Также вам, молодой человек, нужно хорошо подумать и вспомнить подробно события ближайших дней, чтобы понять, при каких обстоятельствах вы могли получить это проклятие.

– Только не торопись, дорогой, думай как следует.

– Ма-а-ам…

– Что? Как ты мог оскорбить кого-то настолько, что тебя прокляли? Вот скажи?

– Может, просто завидовали, – вяло отмахнулся я.

Мы в экипаже возвращались в академию. Вот же нарры, такого внимания к своей персоне я не получал с младенчества. Нет, мама всегда тряслась надо мной, но не так… не так! Сейчас она буквально вцепилась в меня и пытала вопросами. Я даже посмотрел на Вальда с молчаливой просьбой. Но друг казался совсем мрачным и все смотрел в окно. Словно его мучило нечто очень важное. Ну да, небось тоже думает, кто мог меня проклясть.

– Джарр, я считаю, что стоит наведаться к ректору и…

– И что? – аж подпрыгнул я и едва не пробил потолок экипажа.

– И разыскать тех, с кем у тебя были конфликты или… – Тут мама чуть смутилась. – Или кого ты, кхм, соблазнил и бросил.

Я никому ничего не обещал! Не моя вина, если кто-то сам лезет в мою постель. Среди них невинных крошек не было. Высшие ждут истинную, и мы просто не развеиваем слухи о том, что определить ее можно лишь через постель. Зачем? Это дело девушек, что они там себе надумали. И мне теперь что, на каждой жениться надо было?

От возмущения я опять едва не пробил головой потолок. Экипаж протестующе заскрипел.

– Мама, ты предлагаешь сделать мою проблему общественной?! Серьезно? Хочешь, чтобы высших выставили на посмешище? Показать, что мы уязвимы?

Мама закашлялась, и вопрос о помощи ректора был исчерпан.

– Ладно. Но, Джарр, тебе надо вспомнить всех, с кем ты общался с начала учебного года. Особенно ведьм! Ох, Дева, как чувствовала, что с ведьмами будет куча хлопот!

Вальд вздохнул, видимо соглашаясь с ней.

В академии мы разошлись. Мама спешила по своим делам, и я подозревал, что она будет искать ответы в закрытой для адептов части библиотеки, а мы решили посидеть и попытаться еще раз вспомнить все. Хотя не представляю, где я мог перейти дорогу настолько могущественной силе. Уж точно не те хилые зачатки ведьм виноваты в моей проблеме.

– Вальд, мы же вроде никого не соблазняли сильного?

– Нет, – вяло откликнулся друг.

– Да не переживай ты так, сообразим, кто виноват. Но сильную ведьму я бы запомнил. Тут, скорее, какая-нибудь обиженная дурочка решила отомстить мне с ее помощью. Ну или какой-нибудь идиот, чья пассия влюбилась в меня. Нужно думать, кто смог бы оплатить услуги такой ведьмы.

Вальд вздохнул и взъерошил волосы с каким-то непонятным отчаянием. Я же сел на траву, неподалеку от главных ворот. Отсюда как раз удобно наблюдать и вспоминать. Вдруг взгляд зацепится за кого-то или за что-то…

– Джарр, ну вот ты узнаешь, кто виноват. Что сделаешь?

– Сожру, – выдохнул я. – Нет ведьмы – нет и ее проклятия.

И буду в своем праве. Оскорбившие высших платят своей кровью.

– А если нет? Проклятия и после смерти ведьм держатся. Тогда оно навсегда останется с тобой. Может, все же поговорить?

– Когда я сломаю ему пару-тройку костей, то да – поговорим, – согласился я, провожая взглядом малышку с шикарными, кхм, кудрями. Впрочем, интерес оказался мимолетный. Ну, как на бабочку посмотрел.

– А если это девушка? – не отставал Джарр.

– Девушки меня любят, а не проклинают, – возразил я, хотя червячок сомнения внутри начал грызть.

Мало ли что там в женских мозгах стукнет. Хотя с ведьмами я не связывался. Точно нет! Их в городах особо не найти. А если они и есть, то в высших эшелонах власти. Или работают в далеких экспедицих.

Так мы с Вальдом и сидели. Я старательно перебирал в уме всех друзей и подружек. Он, видимо, тоже перебирал. Заодно смотрели на проходивших мимо.

– Похоже, проклятие усиливается, – сообщил я. – Меня девицы не особо заводят.

– Просто твои мозги стали думать о чем-то еще, кроме сисек, – сообщил друг.

Я попытался его треснуть, но Вальд увернулся. А потом замер. Впрочем, и я последовал его примеру, потому как у ворот показались три юные ведьмочки. Одну я узнал. Рыжая! Опять закололо где-то под ложечкой, а голова слегка закружилась.

Я смотрел, как она шла и смеялась с подругами. Они нас не замечали. А я продолжал смотреть, и в памяти всплывали сцены нашего не самого красивого знакомства. Вот она врезается в меня, окутывает яблочным ароматом…

Рыжие волосы так и сияли на солнце.

Я не отрывал от нее взгляда, а ниточка воспоминаний все раскручивалась.

«Значит, видеть меня не можешь?» – «Точно». – «Чтоб тебе меня каждый день встречать!»

Нет, не то. Глупое пожелание глупой ведьмы из деревни. Мысль царапала голову.

– Джарр… – голос Вальда донесся точно издалека.

Что же она сказала мне… что? Когда я уходил, она бросила мне в спину… Фраза яркой вспышкой сверкнула в голове: «Чтоб у тебя хвост облез и рога обломились!»

Мои грозные рога, символ гордости высшего! Мой великолепный бронированный хвост!

– Ты-ы-ы! – взревел я, вскакивая во весь рост. – Это была ты-ы-ы… Ведьма!

Глава 15

Радислава

– Ведьма! Это ты-ы-ы!

Воздух замер, сверху упали две оглушенные птички. А я как-то сразу поняла, что это в мой адрес. Еще до того, как увидела высшего, до того, как увидела его красные полыхающие глаза.

Он все-таки догадался. И сейчас маленькую ведьму сожрут.

Но я собиралась бороться за свою жизнь!

Пока эти мысли проносились в голове, тело двигалось точно само по себе. Под изумленными взглядами подруг я вихрем помчалась в здание академии. Там есть где спрятаться!

В спину мне полетел поистине звериный рев. Громче медведя-шатуна. Такие порой встречались в нашем лесу. Послышались испуганные крики, визг. Я не оборачивалась, продолжала бежать. Так и чувствовала каждой клеточкой, что вот сейчас меня схватит огромная когтистая лапа. Почему-то непременно когтистая…

Двери академии казались просто невероятно далекими.

«Может, пожелать, чтобы споткнулся?»

Нет уж, и так наговорила больше положенного. К тому же на общей лекции у ректора нам раздали правила академии, и мы подписали, что ознакомлены с ними, а также с ответственностью за их нарушение, вплоть до исключения. Применение магии вне занятий строго карается. Заклятия, проклятия и приворотные зелья – последнее было подчеркнуто дважды – тоже относятся к магии.

А то не успели начаться занятия, как целительский корпус переполнился жертвами симпатий ведьм и самими ведьмочками, успевшими между собой поругаться. Что поделать, характер у ведьм вспыльчивый, вредный и злопамятный, а тут их вон сколько разом собралось.

Меня одно успокаивало: Гада я прокляла еще до того, как ознакомилась с правилами. Так что не виноватая я!

Теперь осталось эту мысль донести до невменяемого демона. Я увидела огромное развесистое дерево. Красивое такое, с могучей кроной, подстриженной в форме шара.

Тело опять действовало вперед мозга. Раз – и я подпрыгнула, цепляясь за ветку. Два – подтянулась и торопливо начала взбираться повыше. Если полезет следом, прокляну, нарры видят – прокляну!

Краем глаза увидела, как у Джарра округлились глаза и едва не вылезли из орбит. Что, не ожидал? Я тебе не ваши аристократки! По деревьям я с детства лазить умею. Это ж первейшее спасение от соседской собаки. Да и в чужих садах яблоки с вишнями куда вкуснее. А вот прямо самые вкусные как раз на верхушках-то и растут.

Я туда и взобралась, высоко-высоко. Вровень с окнами третьего этажа. Показалось, даже в одном увидела фигуру ректора. Но тут стало не до рассматривания: меня ощутимо тряхнуло.

Подбежавший высший шарахнул кулаком по дереву, рявкнув:

– Слезай, в‐в-ведьма!

Я торопливо замотала головой и на всякий случай вскарабкалась еще выше. И теперь покачивалась почти на вершине дерева. Внутри все замерло от ужаса, заледенело. Так страшно мне не было, даже когда заблудилась в лесу зимой.