Мгновением раньше я не сомневалась, что моего друга нет, а Эсме права. Но теперь я не знала, что подумать.

– Вы, двое, остановитесь, – приказал Антон. – Смотрел он при этом на Эсме. – Проблемы решают не так. Дракой вы ничего не исправите. В любом случае нужно идти. Мы здесь уже два дня.

– Два? – удивленно спросила я.

– Вы, ребята, не обращаете внимания на свет снаружи. А я обращаю, – заметил он и указал на окно оранжереи.

За ним светало.

– Я уверена: прошла всего одна ночь, – сказала я.

– Две, – качая головой, возразил Антон. – В дом мы зашли перед самым закатом. Потом атаковали зомби, и мы нашли путь наверх. А пока все исследовали, прошли еще день и ночь.

Пару секунд никто не двигался. Я испугалась: вдруг они снова предложат выйти из игры?

– Вы двое пойдете со мной в Нижний мир или нет?

Мне очень не понравилось, как задрожал мой голос, но надо было спросить.

– Мы пойдем, – внимательно глядя на Эсме, пообещал Антон. – Но нужно собрать больше припасов.

– Как много мы можем забрать отсюда? – имея в виду запасы Эй-Джи, спросила я. – Можем мы забрать его добро? Он не обидится?

– Игра есть игра, – ответила Эсме. – Ты играешь в нее или нет.

– Отлично! – заключила я. – Я даю вам еще день, чтобы собрать все необходимое. Потом мы с Лонни идем в Нижний мир, с вами или без вас.

С тем я гордо удалилась в оранжерею, обошла яблони и собрала паданки.

Я перепроверила инвентарь, чтобы убедиться в наличии всего необходимого для Нижнего мира. Запасла много снежков, отремонтировала алмазную кирку, позаимствовала лук и стрелы из арсенала Эй-Джи, загрузилась факелами и ведрами. Я даже зачаровала доспехи, чтобы добавить огнестойкости. Когда я закончила, инвентарь был заполнен почти под завязку.

Антон, Эсме и Лонни ждали меня в маленькой, полной сундуков комнате у оранжереи. Все вооружены до зубов. Антон с Эсме даже сумели дать оружие Лонни и одеть его в доспехи. Когда я вошла, уловила обрывок разговора Эсме и Антона.

– Что происходит, когда становишься подростком? – спросила Эсме у Антона, начавшего зачаровывать доспехи. – Почему все в твоем возрасте становятся такими злыми и вздорными?

– Старшая школа – это как попасть в «Джуманджи», – объяснил Антон. – Тебя бросают в джунгли, и надо все выяснять самому. Не выяснишь – растопчут.

– Лонни тоже не очень хорошо отзывался о старшей школе, – заметила я, желая поучаствовать в разговоре. – Он говорил, что просто другие типы мобов.

– Похоже, он знал, о чем говорит, – произнес Антон. В его голосе звучала горечь.

А я подумала, каково оно было бы, если бы мы четверо были обычными детьми, играющими в «Майнкрафт». Может, мы все и подружились бы.

– Нам надо пройти игру до конца, – напомнила я.

– Ну да, хорошо, – сказала Эсме. – Жаль, что Эй-Джи не показался. Его здорово иметь на своей стороне.

– Мы справимся и вчетвером. С самого начала мы дрались с мобами как сумасшедшие. Мы – крутые. И в Нижнем мире не будет сложнее, чем здесь, – заключила я и указала на ряд сундуков. – Давайте вскроем этих пузатеньких и посмотрим, что внутри.

– Увы, – сказал Антон и покачал головой.

– Почему нет? – спросила я.

– Они пустые, а вон тот – сундук Края.

Как я раньше этого не замечала? Ведь он – черный, и вокруг в воздухе висят фиолетовые частицы.

– Думаю, мы тут сделали всё что можно, – заметила Эсме. – Время идти.

Она подошла к дыре в полу, чтобы выбраться наружу.

– Не забывай: единственный для нас способ выжить тут – держаться вместе, – напомнил Антон. – Если я сделаю портал для выхода, выйти должны все.

– Ладно, – согласилась я.

Лонни в последнее время так сильно исправился, что к тому времени, когда Антон решит выйти, он точно исправится полностью.

Спустившись, Лонни посмотрел на меня, потом вниз, будто спрашивал, иду ли я.

– Иду, – подтвердила я.

Кажется, он был доволен тем, что мы уходим отсюда.

Мы собрались в теплице. Эсме заметила пару обычных сундуков и добыла оттуда припасы. Похоже, Эй-Джи был достаточно проницательным для того, чтобы спрятать все по-настоящему хорошее в сундуке Края.

– Последнее напоминание проверить запасы! – объявила я. – Как только построю портал, я пойду в него, невзирая на вашу готовность.

– Вау, ты у нас раскомандовалась! – прокомментировал Антон.

– Большое спасибо, я предпочитаю называть это «лидерским качеством», – поправила я его и хихикнула.

Лонни посмотрел на меня и улыбнулся. Знаете, именно от такого мы смеялись, ну в реальной жизни, без «Майнкрафта». И тут в моей памяти всплыло: нужна удочка, чтобы подтянуть ифритов на расстояние удара. Изумившись, я покачала головой. Странно, но никаких сомнений: Лонни сообщается со мной телепатически! Как иначе он сумел вызвать эти воспоминания, чтобы помочь мне исполнить план. Но потом я заметила кривой взгляд Эсме и одернула себя.

Антон хлопнул в ладоши и потер их: ни дать ни взять злодей из старого мультика, лишь тоненьких закрученных усов не хватает.

– Отлично, давайте! Как только закончим вылазку в Нижний мир, сразу в Край, а потом прочь отсюда!

Я хотела объяснить, зачем следует немного выждать с походом в Нижний мир и поискать удочку, но умолкла на полуслове. В комнате потянуло холодом. Я осмотрелась, пытаясь найти источник. За окном, из мест, не изуродованных взрывами, на меня глядела ледяная тундра. Все то же самое, но ощущение такое, словно кто-то зашел в дом и оставил дверь открытой. Меня снова пронзил холод.

Антон уже спустился на лифте. Эсме отправилась в другую комнату в поисках добра, которое можно разграбить.

Я пошла по теплице в поисках этой открытой двери. Между яблонями, в тени, кто-то стоял. Он повернулся.

Странник Края. И через все лицо – белый шрам.

Я услышала свой глубокий, с присвистом вдох, а потом истошный вопль. Я толкнула Лонни, чтобы он не попал под удар. Лонни рухнул в грядку с морковкой. Перед моим лицом захлопал крыльями петух и ослепил на пару мгновений. Когда он отлетел, странник приблизился. Я вытащила алмазный меч.

– Это не сработает, – сообщила я страннику. – Ты меня не испугаешь.

Хотя вид шрама почему-то наполнял меня ледяным ужасом.

С невероятной быстротой странников он бросился на меня. Я сделала выпад, ударила в руку. Он отшатнулся, отступил на шаг, но замахнулся второй рукой. Я уклонилась. У меня мало здоровья, надо соблюдать осторожность. Странник шагнул вбок и снова напал. Я шагнула одновременно с ним, ударила мечом и на этот раз попала в туловище. Рука странника метнулась, быстрая как молния, и шлепнула по моему лицу. Оно будто вспыхнуло огнем. Я отскочила, затем прыгнула вперед, выставив меч параллельно полу, пырнула – и получила ответный удар. Огненная боль полыхнула в руке.