– Если это вы, я не дам вам больше совершить преступление. – Участковый нахлобучил фуражку и отправился к дому Зотова.

Михаил жил на самом краю села. Путь к нему лежал через бывшее колхозное поле и мимо пруда. Участковый любил прогуляться по селу. Красота природы завораживала, заставляла сердце сильнее биться и по-другому смотреть на жизненные невзгоды. Раньше Сидельникову казалось, что он извечный житель города. В детстве Василий любил свой двор, путь к школе, площадку в школьном дворе, где играл с ребятами в футбол. Но когда приближались летние каникулы, его тянуло в домик в деревне, где жили дедушка и бабушка. Никто никогда не мог уговорить Василия ехать к морю. Он считал: зачем бежать от такой красоты? Дом, где жили бабушка и дедушка, был деревянный. Его кровлю выкрасили в зеленый цвет, и кажется, что все время на ней лежали зеленые ветви. Проснувшись утром, мальчик выходил на высокое деревянное крыльцо. Воздух был насыщен ароматом земли, росных трав, цветов, лиственных и хвойных деревьев. Вечером они с дедушкой работали по хозяйству, а потом сидели на крыльце и пили ароматный чай. Деревья-великаны тихо шумели. По левую сторону от крыльца стоял огромный вяз. Возле него – белоствольная березка. По словам деда, ее посадила мама Василия, когда окончила школу. Солнце медленно заходило за горизонт и ласкало стволы елок. Мальчик видел, что их кора окрашивалась в почти янтарный цвет. Нет, лучше отдыха в деревне, по его мнению, ничего не могло быть. Окончив институт, Сидельников был назначен участковым в село Железнодорожное, однако не огорчился, как большинство его сокурсников. Он обустроился, женился и теперь растил двух сыновей. Старший тоже мечтал стать полицейским. Так, в мыслях, Василий и не заметил, как подошел к дому Зотова. Жилище Михаила имело довольно запущенный вид. Краска на окнах облупилась, крыша кое-где прохудилась, участок по колено зарос сорной травой. Впрочем, это и понятно. Раньше за домом ухаживала мать Михаила, Мария, да вот два года как ее схоронили. И теперь дом медленно разрушался, потому что хозяину не было до него никакого дела. Участковый притаился в кустах сирени, которые разрослись недалеко от зотовского «гнезда», и притих. Вскоре после его прихода на тропинке показался Михаил с пустыми вещевыми сумками. «Припозднился, голубчик», – подумал Сидельников. Зотов шел, пошатываясь, открыл калитку, которая уже давно не запиралась, потому что сломалась щеколда, и скрылся на крыльце дома, таком же ветхом, как и весь дом. Василий поудобнее примостился на оставленном кем-то бревне и продолжал наблюдение. Теперь он начал чувствовать дискомфорт. Послеобеденное солнце припекало довольно сильно, и с его смуглого лица градом катился пот. Однако ждать долго не пришлось. Послышался шум машины, и на дороге показался служебный «уазик». Сидельников насторожился.

– Неужели Ковальчук к нему пожаловал? – спросил он сам себя и тут же ответил: – Да нет, быть не может.

Однако капитан не ошибся. Машина притормозила возле дома Зотова, и из нее вылез капитан Ковальчук. Мишка уже спешил ему навстречу.

– Привез? – не здороваясь, поинтересовался он. Военный кивнул:

– Здоровенный. Кровищи будет море.

– Ничего.

Услышав про кровь, Василий затаил дыхание. Неужели эта парочка замышляла убийство или уже совершила его?

– Что встал, давай помогай, – обратился капитан к Михаилу. – Без тебя не справлюсь. В машину еще кое-как его запихал, а оттуда ты доставай.

Зотов наклонил голову:

– Не кипятись, достану. Где мешок, сзади?

– Ну, не спереди же, – усмехнулся Ковальчук. Сильным рывком Зотов вытащил мешок и бросил на траву. Василий почувствовал, что задыхается. В мешке кто-то отчаянно барахтался.

– Понесли? – спросил офицер, и они вдвоем потащили шевелящееся тело в дом. Во рту Василия все пересохло. Да, выходит, эта парочка замышляла убийство. Но что же делать? Ломиться к ним в одиночестве или вызывать оперативную группу? Немного поразмыслив, он выбрал второе. И Зотов, и Ковальчук были здоровыми бугаями, и в одиночку он бы никогда с ними не справился. Дрожащими руками Сидельников достал телефон и набрал номер Киселева.

– Привет, Паша.

– Привет, – обрадовался майор. – Как дела?

– Кажется, мы нашли преступника, – задыхаясь, сообщил Василий и вкратце обо всем рассказал. Киселев скрипнул зубами:

– Гады. Мы выезжаем. Сам не предпринимай никаких действий, а то спугнешь.

– Хорошо, Паша.

Окончив разговор, он не двинулся с места, продолжая наблюдать за окнами старого дома.

* * *

Когда в трубке раздались гудки отбоя, Павел повернулся к Косте, Леониду и Пете, сидевшим в его кабинете:

– Кажется, Сидельников напал на след. Расскажу в машине. Сейчас мы едем в Железнодорожное на захват.

– Никого не будем вызывать? – поинтересовался Прохоров.

Киселев мотнул головой:

– Нет. Сами справимся. Их всего двое. Да и на спецоперацию времени нет. Возможно, они вооружены, но нас четверо и мы профессионалы.

Оперативники выбежали на улицу, где их уже ждала машина. Шофер Виктор, как всегда, грустно улыбнулся:

– Опять трудное задание?

– В Железнодорожное на захват, – пояснил Павел, и служебный «уазик» тронулся с места.

– В общем, ситуация такая, – начал Киселев, – один из двух подозреваемых в совершении преступления, офицер части, располагающейся неподалеку, притащил к своему подельнику, недавнему заключенному и осужденному за вооруженное нападение, мешок с человеком. Вероятно, спасти его нам не удастся, однако соваться к ним одному Сидельникову опасно.

Петя с досады щелкнул языком:

– Да как же так…

– Впрочем, вдруг нам повезет, – успокоил его Киселев. – Ехать до Железнодорожного с таким водителем, как Виктор, – считай, почти приехали.

Майор не зря отвесил шоферу такой комплимент. В том, чтобы не попасть в пробку в Приреченске, ему не было равных. Он находил такие места, которых многие из отдела не знали: проходные дворы, объездные дороги. Виктор настолько слился с машиной, что мог с честью выйти из любой дорожной ситуации. И за это на работе его уважали и ценили. Как бы в подтверждение слов Павла, «уазик» выскочил на окраину города и помчался по трассе. В Железнодорожное вела хорошая дорога, и, действительно, через пятнадцать минут сыщики прибыли на место. Отыскать нужный дом не составило труда. Из-за кустов сирени вынырнул Василий:

– Молодцы. Быстро приехали.

– Нет времени на разговоры. – Киселев махнул рукой, и все устремились за ним по дорожке, выложенной битым кирпичом. Павел постучал в дверь. В доме послышались неторопливые шаги, и голос Зотова спросил:

– Кто это к нам пожаловал?

– Открывайте, полиция! – ответил Киселев. Хозяин медлил:

– А мне вы не нужны, я вас не вызывал.