На этом разговор закончился, и они направились к ночному кафе за Старым замком.

Надежда на то, что Эрик окажется прилежным студентом, растаяла к концу четвертой пары. Он не появился ни на лекциях, ни на практическом занятии по 3D-моделированию в компьютерном классе (одна удача — стены там были прозрачные, так что Аста всех рассмотрела). Конечно, можно прийти сюда и завтра, и послезавтра — авось появится, но время дорого. Тео говорил, что Эрик неохотно учился в школе, а жизнь в Риттерсхайме (в том числе учебу) явно воспринял как развлечение. И если так, то нужно искать другой путь.

Сначала ей не хотелось никого больше спрашивать и привлекать внимание, но после практического занятия она вошла в класс и направилась к компании, которая собралась у одного компьютера. Поздоровавшись, Аста спросила, видели ли они Эрика.

— Мы с ним насчет работы договорились, а он второй день трубку не берет. — Снова вранье, но куда деваться.

— О, Эрик уже со всеми договорился! — ответил один из парней явно с досадой. — Мы тоже его ищем. Мы втроем, — он указал на сидящую за монитором девушку, — делаем задание по «Автокаду», послезавтра сдавать. Он свою часть еще на прошлой неделе прислать должен был, но опять куда-то слился.

— Эрик вроде на фесте сегодня собирался быть, — откликнулся другой парень, в футболке с логотипом университета. — Это в южном кампусе. Сегодня большая тусовка, Sommerfest.[4] Приходи, может, найдешь его там.

Что ж, похоже, Эрик уже и тут успел всех против себя настроить. Как ему это удалось?

Аста поблагодарила ребят и вышла за дверь.

По коридору шли студенты, две девушки в одинаковых майках развешивали какие-то плакаты на доске объявлений, у входа в соседнюю аудиторию рабочие в синих комбинезонах копались в электрощитке. Обычная картина обычного дня.

Взгляд Асты задержался на человеке, который в полном одиночестве стоял неподвижно возле дверей компьютерного класса. Не похоже, что он намеревался войти в аудиторию или кого-то ждал — просто стоял и смотрел внутрь. Правда, глаз Аста не видела — их скрывали очки с затемненными стеклами. Лет ему было едва ли больше двадцати, но вид слишком серьезный для студента: одет в строгие джинсы и светлый пиджак, волосы уложены гелем. Преподаватель? Рекрутер?

Лицо показалось ей знакомым. Может, он рекламный агент? Один из тех, кого встречаешь на разных выставках, а потом не можешь вспомнить по имени. Занятно, вот она про ярмарку соврала, а он, может, действительно кого-то ищет…

Аста прошла мимо — совсем близко, толпа в коридоре оттеснила ее почти к самой стене. Парень повернул голову, она почувствовала его взгляд — сквозь очки, сквозь разделявшее их расстояние — пристальный, холодный. И запах — какой-то прохлады, как от сырых скал, на которые никогда не светит солнце. Аста свернула поскорей к выходу, оглянулась из-за угла — рядом с классом уже никого было.

* * *

Ох уж эти вечеринки в кампусе. Оглушительная музыка, под которую даже самые спокойные пьют так, как будто завтра конец света, палатки с дешевым алкоголем, легкая дымовая завеса, придающая всему таинственности. Подозрительное движение в ближайшем парке, в самых темных его закоулках, — и скучающая в стороне, а потом резко срывающаяся с места карета скорой помощи.

Что вечеринка уже в разгаре, Аста поняла, выйдя из метро. Даже асфальт гудел под ногами от низких частот и, казалось, грозил вот-вот пойти трещинами. Навстречу попадались компании молодых людей и влюбленные пары разной степени трезвости, а вдалеке что-то вещал бодрый голос диджея.

Несколько раз в тот день она думала: может, все-таки лучше найти Лина и пойти с ним вдвоем? Надежней и безопасней, а то неизвестно ведь, чего ждать. Лин как раз в это время на учениях в лесу, тренирует там новую группу — три дня с ночевками, но ради такого случая, может, нашел бы себе замену. Или послал бы с ней кого-нибудь другого. Свена, например. Конечно, только его тут не хватало…

Аста шагнула в толпу, приготовившись к долгим поискам и даже к неудаче. Но, не пройдя и двадцати метров, увидела Эрика возле одной из палаток.

Одет он был по-студенчески — в джинсы и светлую толстовку — и по-студенчески же пьян. В одной руке — бутылка пива, в другой — сигарета, а затуманенный взгляд устремлен вперед, на девушку в узких кожаных брюках и блузке с глубоким вырезом. Эрик что-то рассказывал, жестикулируя, насколько позволяли занятые руки; девушка смеялась, время от времени отпивая из высокого стакана светлую жидкость — явно не газировку. Дождавшись, пока барышня отвлеклась и о чем-то заговорила с проходящей мимо компанией, Аста подошла к Эрику, тронула его за локоть:

— Привет. Можно тебя на минутку?

Эрик нехотя отвлекся от другой девушки, у соседней палатки — эта была в коротких шортах, и, судя по его взгляду, явно выигрывала у первой. Медленно повернулся, посмотрел на Асту, улыбнулся блаженной, сонной улыбкой:

— Привет, солнце. Я тебя знаю?

— Нет. Но нам надо поговорить.

— О чем?

— О важном. Пойдем.

Они отошли в узкий проход между двумя общежитиями. Здесь было заметно тише — обшитые деревянными панелями стены глушили музыку — и резко пахло туалетом. Аста поморщилась, но Эрик, судя по всему, чувствовал себя вполне комфортно.

— Чем могу быть полезен? — весело спросил он, окинув взглядом ее наряд — джинсы и строгую куртку. — Помочь с математикой? Так я это… не по этой части. Я по другой. Может, она тебя больше заинтересует…

Он многозначительно повел светлыми бровями и отпил из своей бутылки. Стараясь оставаться спокойной, Аста вытащила из-под рубашки ключ на синем шнурке, показала ему. Эрик ничуть не удивился.

— Ну и что? И у меня такой есть. Смотри…

Отбросив сигарету, он выгреб из кармана толстовки горсть мелких вещиц, протянул ей на ладони: два презерватива, зажигалка, несколько монет, пачка жевательной резинки… Какое-то время Эрик рассматривал все это богатство, словно уже забыв, зачем оно ему, потом запихнул обратно в карман и попытался взять Асту под локоть.

— Слушай, солнце… Там такие классные коктейли делают, для девочек — с вишенками. Я угощаю. Пошли там поговорим, а?

Аста выдернула руку, оттолкнула его с силой — Эрик ударился плечом о стену и чуть не выронил бутылку.

— Руки убери! Я с тобой не пить пришла. Тебя ищут, ясно? Арна тебя зовет.

Эрик отступил на шаг, потер плечо и пробормотал:

— Вот говорили мне, что феминизм до добра не доведет. — И вдруг разозлился. — Ты ненормальная? Чего от меня хочешь?!

— Чтобы ты пришел в Арнэльм.

— А то что?

— Не знаю что, но это очень важно. — Аста тоже начинала злиться, аж скулы свело. Его, значит, все ищут — просто с ног сбились, а теперь еще и уговаривать надо. — Слушай, у меня брат погиб за ваш город. Младше тебя. А ты…