— Доброго. Ты сильно занят?

— Эскизы делаю. А что?

— Можешь прерваться ненадолго и сходить с нами к Арне? Вторым свидетелем. Надо тут, — он оглянулся, нашел взглядом Асту, которая пряталась за его спиной, — одну новую жительницу ей представить.

Асте пришлось выйти из укрытия. Свен подошел, оперся рукой на низкую калитку с кованой решеткой, украшенной литыми цветами. Ей захотелось превратиться в один из них — вдруг в этом городе и такое возможно?

— Аста, познакомься, — сказал ей Тео. — Это Свен, один из наших кузнецов…

— …который делает сковородки! — радостно откликнулся Свен. — Девушка со звездным именем. Мы с ней уже знакомы.

— Ах вот как… Ну да, с этим у тебя быстро. — Тео, похоже, ничуть не удивился. — Тем лучше. Так ты пойдешь с нами?

— Да, можем быстренько сбегать. Подождите секунду, скажу подмастерьям, чтобы перекурили пока. Они у меня с утра над заготовками сидят…

По пути мужчины о чем-то беседовали, но Аста не слушала. Ее беспокоила уже не встреча с рекой, а брошенная историком фраза «с этим у тебя быстро». С чем? Что это значит? Свен тут, наверно, любимец всех девушек — с такой профессией и внешностью. Ох, и почему надо было именно его звать?..

— У нас так принято, — объяснял ей между тем Тео. — Когда речь идет о чем-то важном — нового жителя представить, как вот сейчас, или совет получить по сложному вопросу, — обычно со спрашивающим идут еще двое. На всякий случай, если он вдруг ослышится и напридумывает себе чего-нибудь.

— Главное, чтобы до ссоры не дошло, — подхватил Свен. — А тем более до драки. Арна этого не любит, лучше к ней потом вообще не подходить… Ну вот мы и на месте.

И он первым сбежал с пологой насыпи к воде. Тео и Аста спустились следом по выбитым в земле ступеням, укрепленным деревянными колышками.

Аста осмотрелась с любопытством, но вокруг не было ничего необычного. Река как река — поток воды между двух берегов. Как же она разговаривает?

— Здравствуй, Арна.

Тео подошел к самой кромке воды, поклонился. Свен проделал то же самое, почти коснувшись пальцами влажного песка. Ничего не понимая, Аста тоже вышла вперед и сказала дрогнувшим голосом:

— Здравствуй.

И поклонилась. Прислушалась — ничего. Глянула на своих спутников, но те стояли как ни в чем не бывало. Значит, надо подождать. Она приблизилась еще на шаг и тут услышала голос:

— Здравствуй, Звездоч-ч-чка. Подойди поближ-ж-же, посмотрю на тебя…

Голос одновременно был и не был похож на человеческий, он будто складывался из всех звуков вокруг — плеска волны о берег, шелеста мокрых ветвей старой ивы, склонившейся над водой, щебета птиц в прибрежном кустарнике… Но это был голос. Сильный, мягкий женский голос, с особой мелодией, что зачаровывала своим звучанием, как магическая обрядовая песнь.

Аста шагнула с берега на выступающий из воды плоский камень, с него на следующий — кто-то выложил здесь дорожку из камней. Наклонилась, всматриваясь в течение.

— Что ищеш-ш-шь?

— Дом, — выдохнула Аста неожиданно для самой себя. Попыталась собраться с мыслями. — Новую жизнь, наверно…

— Жизнь всегда одна, — откликнулась Арна, вроде как удивившись. — Что внутри, то и снаруж-ж-жи-и-и… — И умолкла.

Пока Аста думала, что сказать, река спросила:

— Хочеш-ш-шь совет или сама все знаеш-ш-шь?

По голосу чувствовалось, что Арна улыбается — хитро так, но тепло. Разве может река улыбаться? Наверно, может — ведь интонацию, в отличие от изгиба губ, трудно подделать.

— Да, — ответила Аста и добавила совсем тихо: — Пожалуйста.

Вода плеснулась на камень, окатив ее ноги в плетеных босоножках, одолженных Тайсой, и оказалась неожиданно теплой, прогретой солнцем.

— Будь помощ-щ-щницей, — зашептали волны. — Найдеш-ш-шь ушедш-ш-ше-е-е…

— Помощницей? Кому?

— Увидиш-ш-шь…

Голос смолк, и звуки рассыпались. Снова послышались шорох листвы и веселые детские голоса где-то вдалеке, на прибрежной улице. Аста постояла еще немного, потом вернулась к спутникам, которые ждали ее на берегу, и обратилась к Тео:

— Мне говорили, что Арну не так легко понять… Но, может, вы мне подскажете, о чем это она? Кому мне помогать и чем?

Но историк лишь головой покачал:

— Не знаю. Но, думаю, кому бы ты здесь ни помогла, это будет правильно. А там — время уже покажет.

Втроем они еще немного прогулялись вдоль берега. Аста, которая старалась держаться поодаль от Свена и которой все вокруг было ново, зашла вперед и свернула на старый лодочный причал. Присела на краю, вглядываясь в волны, и не слышала, как кузнец спросил у Тео, кивнув в ее сторону:

— Слушай, а как она сюда вообще попала? Я до сих пор не знаю.

— У нее брат здесь погиб, тоже из городских. Она его искала пятнадцать лет.

— Н-да. — Свен даже поморщился, как от крепкой боли. — А кроме брата еще родственники есть?

— В смысле родители?

— В смысле муж и дети.

— Свен…

— Что? Просто интересуюсь.

— Я не расспрашивал ее о личной жизни.

— Ну, судя по тому, что она сюда сбежала, оставлять было некого. Я прав?

— Может быть, но… Остынь, Свен. Остынь. Я знаю, ты хороший парень и ничего плохого в уме не держишь, но, по-моему, ей сейчас не до этого. Она столько пережила и здесь пока не освоилась — тут поддержка важней романтики.

— Так я это… готов поддержать. Со всех сторон! — Свен поднял крепкие руки, сжал кулаки. — Нет, серьезно. Может, помощь какая-то нужна?

— Хм… Даже не знаю. Ей бы какое-то средство самозащиты, а то что-то совсем непонятное творится в городе.

— Понял. Подумаю.

— Кстати, новости какие-нибудь есть по нашим соседям?

— Пока ничего. Но все сходятся на том, что это было показательное выступление. Так, страху нагнать… Как они его устроили — неизвестно, и чего теперь ждать — тоже. Да уж, подходящее время, чтоб перебраться сюда жить…

Тут Аста, которая до этого сидела неподвижно, бросилась к ним, очень взволнованная.

— Лица… Река показывает лица!

Тео кивнул, улыбнулся ей как ребенку, который впервые в жизни видит снег или радугу.

— Да. Арна сохраняет в памяти лица людей, которые к ней приходят, и иногда можно увидеть в воде их отражения.

— Ух ты. А рыжие близнецы — это кто?

— Близнецы?

— Я видела двух парней. Рыжих и, кажется, с глазами разного цвета. Кто они?

Ууыбка Тео исчезла, и они со Свеном переглянулись.