К вечеру объявился Ванька, и они с подружкой ушли куда-то,дома Зойка не ночевала, предупредив по телефону, чтоб я не беспокоилась. Мыиграли с Палычем в шахматы, устроившись на кухне возле окна. Одним издостоинств Палыча было то, что к шахматам он относился серьезно и трепа застоль важным занятием не терпел. Оттого я могла спокойно порассуждать, но нешахматы меня, конечно, занимали. Из головы не шла встреча в подворотне и тотфакт, что через несколько минут после нее покойный Вовка заговорил о полезностимало чего видеть. Вполне возможно, что машину покинул он и в ресторан вернулся,а так как я вошла следом, счел за благо предупредить меня. Значит, встречаносила тайный характер, оттого и произошла в таком мало подходящем длясерьезных людей месте. Значит. Вовка. Хотя уверенно не скажешь, парня я из-затемноты не разглядела, одно несомненно — в ресторане он свой человек… Кому и зачто понадобилось убивать Вовку? Предположим, он занимался темными делишками(неважно, какими) втайне от своих хозяев… и за это ему размозжили череп.Ударили его сзади, с близкого расстояния и чем-то тяжелым. Ссору можно смелоисключить, поссорившись с человеком, спиной к нему не повернешься. По крайнеймере. Вовка точно не рискнет: воспитание не то. Значит, человек был ему хорошознаком, и он его не опасался. Еще вопрос: звонил он мне в ту ночь по телефонуили Зойка права — некто, совершивший убийство, решил повесить его на меня.Звонил или нет?.. Если Вовка звонил, хотел сообщить что-то важное, иначе и доутра подождать не грех. Что это могло быть?

— Мат, — сказал Палыч, а я, точно очнувшись,посмотрела на доску и засмеялась. Следователь из меня никудышный…Приблизительное время звонка я помню, интересно, что покажет вскрытие. Чижикобещал узнать.

Несколько дней ресторан был закрыт по техническим причинам.В субботу мы с Зойкой вышли на работу, об убийстве писали все местные газеты, иэто, видимо, прибавило заведению популярности — уже к семи зал был набит доотказа, оставался только стол в углу с табличкой «Занято». Девчонки из бараработали вдвоем и не успевали подавать выпивку. Девицы с крутым макияжемшепотом интересовались:

— А где его нашли? — И обиженно надували губы,узнав, что в кухню заглянуть им никто не позволит. Рестораном временнозаправлял мордастый парень по имени Максим, раньше мне его видеть неприходилось.

Мы пили в подсобке чай. Людка, делая страшные глаза,рассказывала:

— Вскрытие показало, он умер между двумя и двумятридцатью ночи. Мы ушли в половине второго. Менты решили, когда Серега ресторанна охрану сдал. Вовка уже того… преставился. Серега через кухню прошел, дверьпроверил и даже верхний свет не включал, труп не заметил. Ушел себеспокойненько…

— Труп поднялся, открыл дверь из кухни и опятьлег, — не выдержала Зойка, — А сигнализация не сработала просто извежливости, чего ментов по пустякам беспокоить.

— Говорю, как мне сказали, — обиделась Людка изамолчала. Что решили менты, еще вопрос, но одно несомненно — Серега от своихслов не отступит, а пел он, вне всякого сомнения, с чужого голоса. В ресторанеего, кстати, не видно, хотя мы работали в одной смене.

— А где Серега? — спросила я, будто только что онем вспомнила, стараясь не выдать голосом своей особой заинтересованности.

— Мать у него, что ли, приболела, — нахмуриласьЛюдка и на Зинку посмотрела. — Максим говорил…

— Не Максим, а Ворона. Юрка Воронин, дружок его, что уВлада охранником… Отпросился на неделю, к матери уехал…

— А мать где живет? — поинтересовалась Зойка.

— Не знаю. В районе где-то.

— Мать его на Разина живет, рядом со мной, —поправила ее Ирина. Она работала в баре и к нам заглянула выпить чаю, ну и самособой, узнать новости. — Болезнь у нее за ворот залить, уж лет пятнадцатькак очень хворая.

— Что ты имеешь в виду? — не удержалась Зинка, аИрина выпучила глаза:

— Пьяница она запойная.

— Так что, соврал Серега?

— А мне откуда знать? Ладно, девки, нам неразобраться. — И подозрительно посмотрела на меня. Все разом примолкли иначали расходиться.

— Интересное кино, — заметила Зойка, когда мыостались вдвоем.

— Куда уж интересней. По-моему, у заведения возниклипроблемы, оттого и мамка приболела.

— Парень — единственный свидетель. Свидетель чего?

— А это вопрос интересный. Знать бы, что здесьпроизошло… — Я прикусила губу, а Зойка внимательно ко мне приглядывалась.

— Мне эти тайны по фигу, у меня другой интерес: что заподлюга решила тебя подставить?

— Думаю, все проще — укокошили Вовку сгоряча и тутвспомнили обо мне. В умную голову пришла идея позвонить мне, чтоб потом ментыменя рядом с трупом застали.

Зойка от такой перспективы даже поежилась.

— Да-а. И кто его сгоряча кончил, как думаешь?

Я усмехнулась и пожала плечами.

— Меня Серега беспокоит, он сдавал ресторан насигнализацию. Предположим, весь этот бред, что он ментам поведал, святаяправда, и труп не заметил, и двери запер…

— Сигнализация не сработала, а дверь кто-то открыл.Выходит, вместе с трупом и Серегой в тот момент в здании был еще один человек.Ума большого не надо, чтоб понять это убийца, трупы не ходят и дверей неоткрывают. Но почему сигнализация не сработала?

— Чепуху болтать Сереге кто-то присоветовал.

— Не пойму, куда ты клонишь.

— Я просто прикидываю и так и эдак. Серега, оченьвозможно, здание проверил и в самом деле решил, что Вовка уже ушел. А тотзадержался…

— И увидел то, что видеть не должен, оттого и получилпо черепу.

Меня очень занимал тот факт, что по черепу он получил вкухне, как раз в том самом месте, в направлении которого исчезло таинственноепривидение из переулка.

— А Сереге посоветовали рассказать сказку ментам ивременно заняться маменькиным здоровьем. Если я ничего не путаю, парень верныйкандидат в покойники.

— Может, стоит встретиться с ним и потолковать? Естьшанс выйти на подлюгу, что с тобой по телефону шутки шутил.

— Тогда верными кандидатами в покойники станеммы. — Я некоторое время пялилась в потолок, потом сказала:

— Вот что. Зоя Федоровна, следствие прекращаем. Как быоно не завело нас ближе к кладбищу. Менты к нам не цепляются, и слава богу.

— Но подыскивать новую работу мы уже не спешим? —невинно спросила она.