Шед резко остановился, чуть не сбив с ног пожилую даму необъятных размеров. Та выдала гневную тираду и продолжила свой путь с гордо поднятой головой.

Дождавшись Слая, указал на соседнюю улицу:

— Нужный дом в самом конце. Когда подойдём к ограде, сделаешь нас невидимыми.

— Моя способность работает только через прикосновение. Держи меня за плечо и не отпускай ни на секунду.

Шед брезгливо скривился:

— Да мне за моральный ущерб придётся требовать тройную плату.

Не сдержавшись, Слай сгрёб его за грудки и презрительно посмотрел в гнусную рожу:

— Вы, человечки, такие хрупкие, ломаетесь от одного удара, как трухлявые доски. Интересно, сильно расстроится советник, если вдруг ты свалишься с забора и расхерачишь себе черепушку?

— Куда больше расстроишься ты, когда твоя ненаглядная будет болтаться в петле, — тонкие губы Шеда растянулись в какой-то ехидной улыбке. — Забыл своё место, шелудивый ты выкидыш туннельной псины? Напомнить?

В живот упёрлось дуло револьвера, щёлкнул взведённый курок. Помедлив, Слай расжал пальцы, отступил.

«Идиот! И каким только местом ты думаешь! По какому праву рискуешь жизнью Твин?»

— Шевелись, сучий потрох, — Шед кивнул в сторону указанного дома. — И без фокусов, а то мозги по забору размажу.

Слай беспрекословно выполнил приказ: лучше не лезть на рожон. Всё равно скоро выберутся из этой клоаки, осталось всего ничего — один день.

Улица разительно отличалась от виденных ранее. Сомневаться не приходилось, здесь живут высокородные. Дома высокие, ухоженные, смущённо выглядывающие пустыми глазами-окнами из-за каменных оград. Нужный дом почти ничем не выделялся среди остальных, разве что забор был чуть выше, с железными шипами, из-за которых забраться вдвоём одновременно казалось неразрешимой задачей.

— Я полезу первым, — оценил Слай и, не дожидаясь ответа, применил маскировку.

Разбежавшись, запрыгнул на стену, вцепился в шипы, подтянулся. Повезло: нечасто посажены, есть место для манёвра.

Развернулся, упёрся коленями в промежутки, с опасливым подозрением глянул на шип, грозно торчащий как раз между его ног: как бы не остаться без добра с такими приключениями.

Шикнув напарнику, чтобы подал руку, ухватил его за запястье и подтянул к себе, радуясь, что тот не повис мешком, а активно работал ногами. Справившись с преградой, они спрыгнули на промёрзшую землю, умудрившись сохранить маскировку. Поднявшись, бесшумно нырнули за угол. Слай огляделся и рассеял невидимость, чтобы скопить силы для следующего броска.

Шед поджал губы, наморщил кривой нос, но промолчал, терпеливо дожидаясь, пока Слай не подаст знак о готовности.

На удивление, парадная дверь и впрямь была не заперта. Видимо, помощник Хорька внимательно следил за домом, зная, что где находится и как попасть внутрь.

Держать двоих под маскировкой было непросто, особенно в движении. Уже на лестнице виски пронзила острая боль и в глазах начало двоиться, однако выбора не было, приходилось терпеть.

Откуда-то сверху донёсся приглушённый женский смех. В доме, видимо, остался кто-то из хозяев, впрочем, это могла быть и прислуга. Так или иначе, нужно быть крайне осторожными, ни звука, чтобы не выдать себя.

Лестница упиралась в длинный коридор, освещённый единственным окном в самом конце. Шед уверенно повёл вперёд, и через несколько секунд они остановились у массивной лакированной двери.

Подёргав за круглую медную ручку, помощник Хорька шёпотом выругался и полез в карман. Зазвякали отмычки. Вскоре была подобрана нужная.

Слай держался из последних сил, лоб покрылся холодной испариной, сердце бешено колотилось, в голове начинало мутнеть. Ещё минута, и он свалится с ног.

Замок тихо щёлкнул, и дверь поддалась. Они ввалились внутрь, и Слай тут же сбросил маскировку. Опустошённый скверной, прислонился к стене, дожидаясь, пока силы не восстановятся.

Шед беззвучно прикрыл дверь и запустил руку в наплечный мешок. Серебряное древко тускло сверкнуло при свете, пробивавшемся из-за неплотно сдвинутых штор.

— Спрячь это вон туда, — он протянул стрелу и кивнул на высокий шкаф.

Сам же направился к громоздкому столу, заваленному книгами и стопками каких-то бумаг.

Рассматривая стрелу, Слай нахмурился: разве это не символ Стального Пера? Впрочем, уверенности нет, может, совпадение. Мало ли что там Хорёк задумал, да и насрать как-то на все эти интрижки свободных.

Зашвырнув стрелу повыше, Слай подошёл к Шеду, который что-то выискивал по ящикам. Вскоре, самодовольно хмыкнув, тот достал из одного небольшой цилиндр и выудил из-за пазухи сложенный лист бумаги.

Обмакнув найденный предмет в чернила, он прижал его к листу и вернул на место. На бумаге осталось чёткое изображение птицы с ключом в клюве.

Рисунок показался Слаю подозрительно знакомым. Он судорожно пытался вспомнить, и наконец память услужливо подкинула образ кольца на пальце…

Точно! Такую же птицу видел на перстне принцепса в ночь, когда сопровождал Ровену.

Мать твою! Максиан, серебряная стрела, печать… В какое же дерьмо втянул его Хорёк, потроха месмерита ему в глотку?

А может, прибить этого ублюдка, выкинуть стрелу и свалить подальше? Но, если они сбегут сейчас, свободные сразу поднимут тревогу, да и принцессу нехило так можно подставить. Нет, такую выходку Перо точно не спустит с рук. И не видать им Исайлума, как носа Харо.

С другой стороны, Перо и так не одобрит, что он подставил одного из основателей. Головы ему не сносить в любом случае. Попал так попал…

Связаться бы сейчас с принцепсом, предупредить, но тогда умрёт Твин. Плевать, что его казнят, но нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Если скроет произошедшее, что тогда? Хорёк явно задумал какую-то пакость, но здесь уже играет случай, может, никто и не пронюхает, чьих это рук дело. Должно пронести, главное, сделать вид, что он тут ни при чём.

— Оглох? — Шед бесцеремонно толкнул в плечо. — Валим отсюда!

Как возвращались назад, Слай и не помнил. Однообразные улицы, безликие прохожие, спешащие куда-то по своим делам, бесконечные дома и мостовая под ногами — всё смешалось в сплошной поток бессвязных мыслей и размытых образов. Едкие колкости Шеда пропускал мимо ушей, просто следовал за ним, не вдумываясь, куда тот ведёт.

В голове был только один вопрос: что будет дальше?

Где-то в глубине души промелькнула слабая надежда: вдруг ошибся, спутал что-то? Может, дом и вовсе не принадлежит принцепсу? Просто похожий знак, совпадение.

Хотя какое, к чёрту, совпадение! Допрос, стрела, птица с ключом… Нет, всё сходится.

А что, если рассказать Твин? Она должна что-то дельное посоветовать, тем более это её отец. Пусть и проклинает ублюдка за прошлое, но в душе-то наверняка не прочь простить — у неё доброе сердце. Но если признаться, вдруг разозлится? Ведь только-только помирились, ещё не все обиды улеглись… А тут такое.