тем фактом, что я куда-то ходил без нее. На мое предложение пройтись по модным лавкам неожиданно ответила отказом:

– Да сколько же можно деньгами уже сорить! Вон – уже два чемодана с собой в общежитие собрала! Их бы до комнаты на второй этаж дотащить, третий я уже не потяну!

Сплавить Эрли из дома не получилось, и пришлось вовлечь ее в работу по созданию новых артефактов. И, естественно, рассказать ей, для чего они предназначены! Конечно, и так бы пришлось – сестра бы не простила мне в будущем, что я не сказал ей о легком способе войти в Академию и покинуть ее, когда тебе захочется. Да и мне так будет безопаснее – ничего хорошего меня не ждет, если сестра однажды вечером, заскучав, начнет меня искать, и, не найдя, поставит на уши администрацию, требуя немедленно найти ее братика! Они же обнаружат, что меня на территории нет, и когда я вернусь, окажусь в сложной ситуации. Скорее всего, сразу и отчислят за грубое нарушение устава.

Эрли, естественно, пришла в восторг от открывшихся перспектив, но я ее сразу поставил на место:

– Пойми, я это делаю не для развлечений типа ночных вылазок по ресторанам, а чтобы иметь возможность продолжить заниматься портальной охотой во время обучения в Академии – надо же заработать на операцию, чтобы наконец избавиться от этой хромоты! И сразу скажу, я тебя не собираюсь брать с собой – у меня есть артефакт, позволяющий высыпаться за четыре часа, а у тебя – нет! Ты учебу завалишь!

– Не, ну конечно, это само собой! – согласилась она. – Но если вдруг ты устанешь и решишь денек передохнуть без вылазок, я же тоже смогу воспользоваться этой лазейкой?

– Ну, если так сложится, то ладно! – согласился я.

Аркош тоже вызвался помочь. Мне эта помощь пригодилась больше всего – я все же пока начинающий артефактор, что делать надо, знаю, но сам такие сложные артефакты никогда не делал, помогал только профессионалам. Он тоже не был артефактором, конечно, но старый маг – это старый маг! Тут что-то усвоит, там чему-то научится – за всю жизнь можно много чего освоить!

Действовали медленно, но тщательно, испортить дорогущие ингредиенты нам никак не хотелось. Тем более что если сейчас запорю работу, то не факт, что успеем до времени, когда нужно прибыть в Академию, купить новые ингредиенты и начать все заново!

Устали, конечно, очень, но к исходу седьмого часа все три артефакта были готовы. Тот, что из ушной кости джерла, теперь легко подстраивался под модуляцию магического барьера, второй – обеспечивал стирание информации о том, кто его пересекал. Третий тоже был готов и вроде получился, но вот по поводу него я испытывал определенные сомнения. Дизайн был мой, соединил пару известных мне наработок, но будет ли он стирать любую информацию о том, что кто-то вообще пересекал барьер, как было задумано? Ну, тут только надо использовать и ждать результата. Главное – максимально скрытно заходить и выходить, причем в разных местах, и смотреть, нет ли какой-нибудь неожиданной суеты.

Перед уходом в Академию дал Аркошу поручение – собрать побольше информации о текущей политической жизни в королевстве. Кто в фаворе у короля, какие кланы чем занимаются, и вообще все, что может оказаться мне полезно. Старику этим легче заниматься, все привыкли, что они о чем угодно могут болтать, – пусть познакомится с другими старыми магами, только столичными, да и запоминает, о чем они рассказывают.

Немного отдохнув, быстро перекусили и отправились в Академию. Как и предупреждала Эрли, чемоданы она собрала знатные, а вместе с моим багажом… Пришлось звать извозчика, чтобы доставил до Академии, а там уже разбить их на партии. Сначала оттащил свой багаж в комнату, пока Эрли караулила собственные вещи, потом поволок ее чемоданы к корпусу, в который ее заселили. В сам корпус войти не дали – парням было не положено, аккуратная старушка вежливо, но непреклонно меня застопорила. Так что дальше уже Эрли пришлось справляться самой. И не она одна мучилась – в холле было полно раздраженных девушек с огромными чемоданами. Я сразу смекнул, в чем задумка руководства Академии, – учиться сюда приехало очень много совсем непростых девушек из богатых и знатных семей. Видимо, такое начало призвано несколько стряхнуть спесь с тех, кто привык, что все необходимое делают за них слуги, и вбить в голову мысль, что тут придется проявлять самостоятельность. Ну что же, администрации виднее!

Вернулся в свою комнату. Когда закидывал чемоданы, там был только Схам. Скорчившись над толстой книгой, он и не заметил моего появления. Теперь там появился и Херди. Он стоял у своего шкафа и менял мокрую от пота рубашку на свежую.

– Что-то ты выглядишь таким взмыленным, словно на тебе кирпичи до стройки доставляли! – поприветствовал я его.

– Здоро́во, Эйсон! – жизнерадостно ответил он. – Я не буду жаловаться на усталость – это того стоило! У входа в Академию полно цыпочек, багаж которых выкинули прямо там, и они не знают, как дотащить его до своего корпуса. А тут я появляюсь – привет, как дела? Помочь тебе? Я уже с тремя так познакомился, прикинь? И они теперь мне так должны, что легко не отошьют, если что. Чемоданы тащить – это тебе не салат в столовой передать!

– Парень, ты адский гений! – сказал уважительно я. – Возьмешь в дело? Но если конкуренты не нужны, то я, конечно, останусь тут!

– Мы вчера вместе пили, живем в одной комнате, и ты серьезно веришь в то, что я тебе откажу? – улыбнулся Херди.

– Я с самого начала понял, что ты достойный человек! – серьезно сказал я.

– И тут это, есть военная хитрость! – деловито сказал Херди. – Помогай лучше не красоткам, а обычным девчонкам!

Я немного завис, пытаясь понять сказанное. Охота за прекрасным полом по каким-то особым правилам не то, в чем я силен, – опыта маловато!

Херди тоже это понял, поэтому поучительно поднял палец и сказал:

– Прикольно, но выше шансы заинтересовать красотку, если пройти мимо нее и помочь, к ее полному изумлению, девчонке, что далеко не блещет красотой. Будут мучиться, бедолаги, почему мимо нее, всей такой красивой, прошел парень, чтобы помочь какой-то замарашке? А когда девчонка о тебе думает, это уже очень неплохо, можно развивать отношения! А что уж говорить про благодарность второй девчонки, которую предпочли красотке!

Я уважительно кивнул:

– Всегда готов признать чей-то талант, мастер!

Я тоже поменял рубашку – успел немного вспотеть, пока возился с нашим собственным багажом. И мы с Херди направились помогать страждущим и одновременно – формировать список должниц на будущее.

Глава 10

Пока девушки с багажом не закончились, я успел помочь четырем, он – трем – устал после предыдущих. Мы оказались не одиноки – посмотрев на наши трудовые подвиги, еще несколько парней что-то смекнули и включились в гонку.

Сказанное Херди про использованную стратегию в отношении девушек я признал вполне для меня подходящим. Соблазнять я тут всех массово не планирую – с моим запланированным графиком действий вне Академии мне хватит и одной девушки. Может, ей окажется одна из тех четырех, которым я сегодня по наводке сообразительного соседа помог, а может, одна из красоток, мимо которых я прошел, что теперь меня не забудут. Если, конечно, теории Херди по поводу девушек работают.

Ровно к девяти появился наш четвертый сосед, Рабош. И тут же принялся деловито рассказывать:

– Навел справки, пацаны – сейчас в Академии учится очень неплохая для нашей будущей карьеры компания! На третьем курсе учится дочка короля. На четвертом – племянница. На каждом курсе по паре сыновей и дочерей герцогов. Есть также и дети не герцогов, но очень богатых и влиятельных баронов и графов. Так что имеется много возможностей завязать связи на будущее!

Херди тут же принялся расспрашивать его про детали. Не могу его осуждать – для парня из провинциального рода жениться на дочке герцога или племяннице короля выгодный шаг не только для него самого, но и способ вытащить в столицу всех своих родственников! И подобные браки вовсе не были чем-то невозможным – патриархальные времена, когда дочки родовитых аристократов выходили замуж