за незнакомцев по велению пальца отца, чтобы усилить клан, уже давно в прошлом. Да и трудно принуждать к чему-то свою дочку, если она является магом, всегда способным заработать себе на жизнь. Будешь слишком сильно давить – возьмет, да и сбежит со своим провинциальным женихом в соседнее королевство, которое будет только счастливо получить дополнительное средство давления на своих соседей в виде дочери влиятельного аристократа!

Хотя, конечно, по-разному бывало – кто-то из богатых аристократов мог и не заметить, что времена изменились, и слишком давить на своих детей с брачными обязательствами.

Я себе старательно помечал расклад – на удивление, Рабош давал не только информацию про имена и титулы, но и некоторые особенности указанных лиц. К примеру, так он описал одну из герцогских дочек:

– Второй курс, Ариела, симпатичная девчонка, говорят! Вот только сразу сбавьте обороты, ребята – у нее уже есть тут парень. С четвертого курса! Само собой, сильный маг, и родовит!

А так охарактеризовал дочку короля:

– Она у нас как бы инкогнито, как герцогиня Геза, но все же знают, чья она дочь! Умная, амбициозная, колючая. Официально парня у нее нет – но тут гарантий быть не может! Вполне возможно, что есть, просто, по понятным причинам, скрываются!

Почти не сделав паузы, продолжил:

– Третий курс. Племянница короля Лизетта. Держится неприступно, но уж очень сильно краснеет при общении с парнями. Значит, своего парня точно еще нет, но интерес имеется. А теперь, если вам любопытно, пара слов про самых именитых сокурсников! – торжественно сказал Рабош. – Готовы?

– Валяй! – сказал Херди заинтересованно.

– С нами будут учиться два сына герцога. Первый из них, про кого вам расскажу – Даркон. У отца мощный клан, «Воздушники», входит в десятку самых-самых! Только они владеют заклинанием «Воздушный молот»!

– Не он ли с такой красной, вечно недовольной мордой и тонкими губами? – спросил я.

– Ну, в принципе, подходит под описание, хотя полно тех, кто так же выглядит!

– Нос с небольшой горбинкой, кончик слегка загнут вниз, уши средние, брюнет, глаза карие, плечи широкие, шире, чем у большинства парней тут у нас? – добавил я подробностей.

– Ага, он! – несколько удивленный таким обилием деталей, согласился Рабош.

Значит, тот самый пакостник, что прилюдно оскорбил меня после испытания у плиты, и есть этот Даркон! Впрочем, неудивительно – клан могущественный, видимо, с детства ходил, задрав нос, и поплевывал на окружающих! Ничего, отучим его от этой вредной привычки. Будет ему непривычно и больно, но пора окунуть избалованного паренька в реальную жизнь!

Увидев, что мой интерес исчерпан, Рабош продолжил:

– Второй – сын герцога клана «Могучих», Джелли Арлайн. Клан в двадцатке, они известны своей потрясающей регенерацией! С этим парнем нужно точно дуэлей избегать!

«Вот оно как! – подумал я. – Уехали из своей глухой провинции в столицу и тут же наткнулись на представителя самого опасного для нас клана!»

– А теперь самое интересное – с нами будет учиться и дочь ректора! – продолжил рассказ Рабош.

– То есть еще одна племянница короля? – уточнил Херди.

– Ну да, а как же иначе! – удивился Рабош. – Единственное, как выглядит, еще не знаю, и даже имя – тайна. Она все детство провела в Академии, говорят, знает тут абсолютно все!

– Интересно, интересно! – пробормотал Херди.

– Но не факт, что она может представлять для нас самый интерес, – с видом искусителя продолжил Рабош, – потому что с нами будет учиться Альта! Дочь невероятно богатого графа, его графство расположено на границе с самой Сисерией! И я с ней успел во время испытания пересечься. Красотка и модница, но только не сделайте ошибку, вообразив, что она глупышка!

Голову переполняла информация – но я был доволен потоком сведений. Если что забуду, потом в трансе обновлю! А у нашего скромного на вид соседа оказались очень хорошие связи – чуть больше чем за день накопать столько информации! Вот совсем не вяжется с его рассказом, что он из провинции!

А затем Херди жестом фокусника достал откуда-то бутылку вина и сказал:

– Такие темы обсуждаем – и не запиваем!

Схам, когда разливали вино, только поднял голову от книги и отрицательно покачал головой.

Разговор продолжился, и спать мы легли очень поздно.

Утром в столовой все были сонными и вялыми – похоже, не только в нашей комнате новые соседи болтали до утра! Появилось очень много новых людей – в Академию вернулись с каникул студенты старших курсов.

В столовой часть народа, принадлежавшего к крупным кланам, рассаживалась сугубо по клановой принадлежности – столы сдвигали во время еды, оставляя работникам столовой раздвигать их обратно после того, как трапеза закончится. Никаких нареканий с их стороны по этому поводу не возникало – видимо, студенты сотни лет так уже делали, и все давно привыкли. Я вспомнил главную повариху в нашей армии и усмехнулся с ностальгией. Там была такая женщина, что забыть ее невозможно. Боевые командиры робели, когда она принималась их строить. Сюда бы ее – и все эти родовитые студенты, даже не задумывающиеся о том, что заставляют других выполнять лишнюю работу, как шелковые, делали бы все, что она скажет. Может, и полы бы еще в столовой мыли! Но Марлы тут не было, так что оставалось только вспоминать о ее энергии и напоре, не знающих границ.

За завтраком столкнулся с Эрли. Она выглядела очень оживленной:

– Эйсон, узнала в ректорате новости! Наши братья появятся в Академии только послезавтра! Они старшекурсники, у них режим полегче – сделали исключение, чтобы могли исполнить свои обязанности по временным контрактам, что они заключили на время каникул!

Ну что же, посмотрим, насколько они изменились за время учебы в Академии! Основные воспоминания Эйсона были связаны с годами, когда все вместе жили. Приезжая на каникулы, братья не очень с ним общались – больше пропадали в городе, в злачных местах, да ходили охотиться по порталам.

Что мне было известно – Корнел писаный красавчик, и, поскольку отец наш красотой не отличался, видимо, его первая жена была той еще красоткой. Самый старший брат, всегда стремится брать на себя инициативу. А вот Тивадар – не самый красивый член нашей семьи. Лицо у него больше на отцовское похоже, достаточно грубое. Он сильнее, чем старший брат физически, но Корнел более ловок. И если Корнел готов болтать, пока язык не отвалится, то Тивадар неразговорчив и чудовищно упрям. Ну, или он только так со своим младшим братом общался!

Сразу после завтрака пошли на свою первую лекцию, по теории порталов. Про профессора, что будет с нами работать, я знал многое по рассказам выпускников. Главное – он был искренне увлечен этой темой, и сдать ему экзамен было легче всего, если аргументированно с ним спорить на занятиях. Ну что же!

Аудитория была огромной – на лекциях наш поток разбивать не будут, так что парты уступами подымались вверх, образуя своеобразный амфитеатр, чтобы все три с половиной сотни человек могли вместиться. Я поспешил занять переднюю парту, Хедри, удивленно взглянув на меня, устремился вверх, подальше от преподавателя, зато Схам, тоже взглянув на меня ошеломленно, охотно сел рядом, только протиснулся дальше от прохода. Похоже, Схам уже классифицировал меня как прожигателя жизни! Ничего, это впечатление мы поправим!

Рабош последовал без колебаний вверх за Хедри. Я оставил место для Эрли с краешка, но она, испуганно округлив глаза, пошла наверх, заняв парту в восьмом ряду снизу. Убрал сумку с ее места, и через минуту на него уже села, даже не спросив, не занято ли, какая-то девушка.

– Джоан! – представилась она, повернувшись ко мне. Невысокая, плотная, одета как-то нарочито небрежно, прическа странная, красавицей не назовешь. Но лицо волевое.

– Эйсон! – ответил я.

Девушка тут же сосредоточилась на предстоящей учебе – начала раскладывать чистые листы бумаги, поставила чернильницу и перо, немного потеснив меня. Но это меня не интересовало – я увидел на ее шее очень знакомый амулет! И я точно не мог перепутать его с другим – штучная работа, такие делают не просто артефакторы, а элитные артефакторы-ювелиры. На взгляд непосвященного выглядит недорого, но я-то держал его в руках, видел, из чего он сделан и какими огромными драгоценными камнями украшен с тыльной стороны!

Было это, конечно,