клинком, но та и не собиралась поддаваться — самый обычный камень.

— Оно продолжает… — в ужасе прошептала Нили, чувствуя, как погружаются в камень пальцы.

— Браслет не реагирует, значит пока это не опасно. Может попробовать как следует шарахнуть? — Кэти зажгла руны. — С деревом Разрыв помог, может и тут…

— Не надо! Пожалуйста!

— Позволь, — отодвинул капитана Сэми и направил руки на стену, начиная строить плетение. — Попробуем Сродство.

— Вроде работает, — кивнул Римус, следя, как камень послушно «течёт» и уплотняется, формируя воронку. — Давай ближе к кисти.

— Не поддается!

Сэми прервал действие плетения и вместе с остальными оценил результат. Ровно под ладошкой Нили камень выглядел словно ни в чем ни бывало, формируя своеобразную колонну, уходящую вглубь полуметровой воронки посреди стены.

— Ну хотя бы засасывать перестало…

Созерцание прервал мерзкий скрежет.

— Срезаем эту штуковину и валим! — напряженно скомандовала Кэти при виде медленно выдвигающейся из потолка и перекрывающей тоннель позади каменной стены.

Разбрызгивая искры, об «колонну» безрезультатно разбилась Огненная струна, а затем и Алмазная, неспроста носящая свое название. Чем бы ни был материал «колонны», но поддаваться он не собирался.

Одновременно с глухим стуком столкнувшейся с полом стены, раздался очередной скрежет — на этот раз спереди.

— Времени мало, использую Разрыв! — рявкнула Кэти, начиная каст.

— Нельзя, браслет сработает! — попытался остановить ее Римус, но девушка несогласно мотнула головой:

— Это всего лишь рука, не должен.

— Уверена? Сама же видела, эта штука срабатывает и на меньшее!

— Ну так прикрой Щитом!

— От Разрыва в упор? Не выдержит.

— Тогда все вместе, один на другой!

— Вам нужно идти… Я разберусь и догоню, как раз есть одна идея, — слабо улыбнулась Нили.

Разрываясь, Кэти нерешительно посмотрена на нее, обернулась на перекрывшую уже треть тоннеля стену впереди.

— Я останусь, — поймал ее взгляд Сэми. — Давайте, мы сразу за вами.

— Нет, ты должен идти с ними, — решительно мотнула головой Нили. — Если не получится, мы рискуем застрять тут вдвоем и в итоге вылететь с Турнира. Минимум три участника, помнишь?

— Черт! — злясь на свое бессилие, выдохнул Сэми.

— Ну же! — резко поднимая голос, крикнула Нили, видя, что они продолжают нерешительно мяться на месте. — Валите отсюда!

— Вперед! — смирившись с тяжелым выбором, скомандовала Кэти и подтолкнула парней в сторону опустившейся на половину высоты стены.

— Мы будем ждать дальше, так что не вздумай устраивать пикник, — сделав пару шагов следом, обернулся и слабо улыбнулся Сэми.

— Как раз собиралась от вас отдохнуть, — криво ухмыльнулась Нили.

Дождавшись, пока глухо ударившая об пол стена скроет ее от глаз остальных, девушка прерывисто выдохнула и торопливо зажгла Светляк в надежде хотя бы немного ослабить навалившуюся панику. Стало только хуже: в свете послушно зависшего над головой огонька открылся «великолепный» вид на каменный склеп метров в шесть длиной и два шириной. Осознание, что ее, по-сути, замуровали, стало последней каплей: Нили медленно опустилась на пол, подтянула колени к груди и тихо всхлипнула. Вот только беспощадный к ее чувствам лабиринт, словно и не собираясь прекращать издевательства, подбросил очередной сюрприз: скрежет и медленно расширяющуюся щель в стене напротив в тоннель проник холодящий душу рык.

* * *

— Ты как-то слишком рьяно отнесся к идее сбрасывать лишнюю энергию, — хмыкнул Мастер, наблюдая как перед Томом рассыпается пылью очередная стена. — А кто-то старался, строил…

— Какая жалость, — усмехнулся парень, оценивающе разглядывая потолок над собой.

— Здесь?

— Да.

— Интересно, что заставило их разделиться…

— Вот сейчас и выясним, — примерился и запустил Огни Ризуко по кругу Том. Находящееся на стыке магии Огня и Тьмы плетение беспощадно вгрызлось в укрепленный камень потолка и начало стремительно углубляться, формируя круглую, идеально-гладкую вертикальную шахту.

— И все же, ты уверен, что тебя не снимут за все это с Турнира? Ты ж на глазах у организаторов нагло прёшь напролом, а это вроде как лабиринт, нужно искать путь и все такое.

— Пусть попробуют, как раз есть пара встречных вопросов.

* * *

— Спокойно, это всего лишь дурацкий призванный монстр… Три монстра, — закрыв глаза и стараясь отрешиться от мечущихся за пределами защитного купола теней, шептала в колени Нили. — Давай же, трусиха! Вставай!

Увы, но одних лишь мантр мало для преодоления страхов, а в этом рукотворном склепе «собрались» сразу два: тесное замкнутое пространство, которое девушка откровенно недолюбливала после глупого происшествия в детстве, и темнота. Последний проявился совсем недавно, после происшествия в Симирине, и справиться с этим пока не помог даже нанятый сестрой втайне от бабушки психолог. Не так-то просто отделаться от жуткого ощущения беспросветной темноты, в которое медленно погружается твое сознание вместе с уходящей из тела жизнью…

— Давай! -разозлившись на себя, резко провела ладонью по лицу Нили и неприязненно посмотрела на беснующиеся за пределами купола мерзкие рожи. — Ну и откуда вас таких уродливых вытащили?

Будто обидевшись на ее слова, существа с новой силой навалились на защиту в попытках пробить Щит жуткими когтями.

Девушка сжалась, полностью сконцентрировавшись на отделяющей ее от призванных тонкой пленке. Ей хотелось плакать и звать на помощь, но гордость потомственной аристократки не позволяла опуститься столь низко. Чувствуя, как постепенно начинает сдавать энергия, она неловко поднялась и приготовилась призвать из пространственного кольца клинок: если уж и проигрывать, то с оружием в руках, а не забившись в угол как напуганная мышь.

И в этот момент в тоннеле появилось новое действующее лицо… Ну как лицо — Светляк.

— Это еще что за новости… — удивленно пробормотала Нили, пытаясь припомнить, давно ли в паре метров от нее в полу появилось аккуратное отверстие.

А вот на монстров, похоже, особого эффекта все это не произвело: подслеповато щурясь, они продолжили настойчиво долбиться в Щит. Наоборот — только ускорились, на каких-то своих инстинктах понимая, что творящаяся тут чертовщина отнюдь не спроста, и вожделенный обед может с минуты на минуту ускользнуть.

Одновременно с печальным треском вконец перегруженной защиты раздался голос:

— Не помешаю? Смотрю, у тебя тут весело.

Отчаянно рванувших к телу Нили призванных аккуратно, где-то даже ласково, слизнула волна фиолетового пламени.

— Ты долго, — сползла по стене девушка и наконец дала волю слезам.

— Эй, ну ты чего? — неловко опустился рядом Том, закрывая ее от взглядов камеры и отнимая от лица размазывающую слезы вперемешку с оставшимся от монстров пеплом ладошку. — Посмотри, как измазалась. Ну-ка…

Тускло засветились руны и одежда, руки и лицо Нили полностью очистились.

— Видела? Легкотня эти ваши руны! — как обычно совершенно не представляя, как нужно утешать плачущую девушку, сделал попытку хотя бы немного ее развеселить Том. — Ты не представляешь, где я был и что видел…

И это неожиданно сработало:

— Дурак! Почему так долго… Ну и что там было? — обмахивая покрасневшие глаза, заинтересованно буркнула Нили, после чего еще раз оценила дыру в полу: — Нам же за это не попадет?

— Не переживай, я договорюсь, — подмигнул ей Том и помог подняться. Обратил внимание на зафиксированную на стене руку. — Так, что у нас тут…

Знак Баала ожидаемо не подвел, и похожий на камень столбик в форме аккуратной девичьей ладошки послушно осыпался мелкой крошкой.

— Ай-яй-яй…

— Что такое? Все-таки задели? Дай посмотрю.

— Да нет же, рука затекла.

— Ты разве не целительница? — усмехнулся Том, и девушка нахохлилась:

— Умный какой… Сам попробуй, почти без энергии-то! Похоже, дальше мне идти бесполезно, я совершенно пуста.

— Тсс! — Том приложил палец к губам и, удостоверившись, что обзор камеры надежно перекрыт его спиной, толкнул в сторону девушки небольшой шарик энергии.

— Ай! Чего током бьешься? Подожди-ка…

— Только никому, — подмигнул ей Том. — Пойдем. Так понимаю, остальные ушли в ту сторону?

— Только придется найти какой-нибудь…рычаг, — кивнула Нили, и вздохнула при виде