кои-то веки я понимаю, к чему клонит Белен. Пенелопа же совершенно не замечает ни слизи, ни промозглого тумана, окутывающего изгибы скал, ни кишащих повсюду жуков. Она легко перескакивает через лужи, разглядывая фундаменты домов, зависших над нашими головами.

– Ещё до того, как мы с Беленом начали встречаться, я пользовалась этими туннелями, чтобы каждый день ходить к нему в гости, – она задорно улыбается, дёргая его за руку. – Разве ты не помнишь, Белбел? – Белбел? Такая тошнотворно-приторная версия его имени заставляет меня прыснуть от смеха, за что Белен награждает меня смертельным взглядом.

Совершенно неожиданно нас накрывает мощная звуковая волна. Как будто сотня людей разом играет в ладушки. Хлопки, многократно усиленные каменными туннелями, отражаясь от стен, складываются в замысловатый ритм.

– Что происходит? – ошарашенно спрашиваю я.

– Так в Крэйле встречают важных гостей, – объясняет Белен. Рукоплескания гремят у меня в ушах. Интересно, каково это – когда тебя так встречают? Хотела бы я узнать.

– Если вам интересно, мы можем подслушать, что происходит на поверхности, – предлагает Пенелопа.

Фемус щурится на фундаменты, тут и там проглядывающие сквозь скалы, слегка сдвигая шляпу. Хотя технически мы находимся под деревней, в скалах есть несколько трещин, позволяющих выглянуть на поверхность.

– И даже подсмотреть, если сильно прищуримся! – добавляет Фемус.

Вэл тянет его за руку:

– Интшерешно, этшо кому? Нам пора идти.

Я концентрирую взгляд на той щёлке, в которую смотрит Фемус. Перед толпой возвышается наездница на огромном лосе. В море чёрных плащей его белый мех блестит, как свежевыпавший снег. Наездница же – полная противоположность зверю: щуплая, с загорелой кожей, веснушками и… голубой прядью в волосах.

Мои ладони непроизвольно сжимаются в кулаки. Кора! Девочка на лосе – это Кора! Девочка в толпе с глупой улыбкой на лице – это Кора! Та самая Кора, которая позволила моей деревне сгореть дотла! Которая бросила нас на съедение волкам! Которая назвала меня ничтожеством!

Я вся обращаюсь в слух. Фемус, Белен и даже Пенелопа следуют моему примеру. Вэл тяжко вздыхает и, выпустив руку Фемуса, тоже настороженно вглядывается и вслушивается в происходящее наверху.

Перед толпой выходит мужчина. На нём длинный крэйловский плащ из красной кожи, вместо чёрной, и смешная шляпа с зелёным пером.

– К-кора… – кланяется он. – Наше прекрасное Солнце, я, лорд Крэйла, приветствую тебя от лица всех жителей деревни. Если мы можем что-нибудь сделать для тебя…

На протяжении его речи Кора неотрывно смотрит на небо. Когда владыка замолкает, она слабо улыбается:

– Я рада быть здесь. Но я пришла не за милостями, а чтобы предупредить добрых жителей этой славной деревни. Опасные разбойники сожгли мой родной Валенд. Мне неизвестно, чего они хотят, я знаю только, что они несут для Солии невиданную прежде угрозу.

Конечно, теперь она притворяется, что ей не всё равно. От злости я закатываю глаза.

– Мне удалось узнать, что разбойники побывали не только в моей деревне, они разграбили ещё три поселения на восточном побережье. Несмотря на то что на нашей земле они жгли и убивали, – другие деревни миновала эта участь – их главной целью стало похищение детей, – продолжает Кора. Значит, Валенд – исключение? Но почему? – Поэтому я поставила себе задачу искоренить всё разбойничье племя и спасти детей, которых они забрали. К сожалению, одна воровка украла у меня карту, с помощью которой я собираюсь отыскать логово разбойников. Я пришла к благородным жителям Крэйла, чтобы узнать, не видел ли её кто-нибудь здесь.

Люди в толпе торжественно кивают, а у меня внутри всё сжимается. Вэл бросает на меня полный тревоги взгляд. Похоже, стоит поторопиться с тренировками и поиском способа активации карты, пока Кора не восстановила против нас всю деревню.

– Как выглядит эта воровка, наше бесценное Солнце? – воркует лорд.

Даже отсюда я без труда считываю изменения в выражении лица Коры. Её ледяные чёрные глаза как будто почернели ещё больше.

– Она моего возраста, но высокая, у неё загорелая кожа и спортивная фигура. Длинные вьющиеся каштановые волосы обычно заплетены в косу, глаза – карие. Увидев такую девочку, скорее всего, вы забудете о ней через секунду. – Я сжимаю кулаки так сильно, что на пальцах белеют костяшки. Мне надоело быть человеком, о котором можно забыть через секунду. Я хочу стать героиней. Той, за кого все болеют. Той, кого все помнят. И той, кто спасла бы моего отца! – Однако карта, которую она украла, заколдована. – Кора демонстрирует всем какой-то предмет, сплетённый из веточек и сверкающий каплями утренней росы. – Только тот, у кого есть мой переводчик, сможет ей воспользоваться. – Переводчик! Вот что активирует карту! Нужно только украсть его у Коры, и тогда мы точно узнаем, куда разбойники уводят детей! – В противном случае карта будет выглядеть как обычная большая книга в кожаном переплёте.

– Во что ты ввязалась на этот раз? – стонет Белен, уставившись на книгу в моих руках.

Кора картинно вздыхает, и толпа перед ней взрывается криками.

– Я найду её для тебя, Кора! – вопит какой-то мужчина.

– Нет, я найду! Я! – перебивают его сразу несколько женщин.

– Разумеется, ты нашла способ заставить весь Крэйл ополчиться на тебя, – Белен раздосадовано ерошит свои густые чёрные волосы. – Нам придётся намного сложнее, чем я думал. – Наверное, пока не стоит рассказывать ему о Хорхе и его светящихся волках, которые за мной охотятся…

На самом деле ни волки, ни жители Крэйла, ни Кора меня совершенно не беспокоят. Я собираюсь доказать ей и всем остальным, что они ошибаются. Я стану героиней! Но сначала добуду переводчик.

Глава 17. Магия сложнее, чем кажется

Вынуждена признать, что Фемус прав насчёт этих гигантских шляп. А может, я просто не в духе, потому что у меня всё тело болит. Вэл заставила меня тренироваться в коровнике Белена весь день напролёт, не давая мне никаких поблажек. Она заставила меня отточить каждое движение до совершенства, что заняло в два раза больше времени, чем я рассчитывала, и оказалось в два раза сложнее.

Из-за этой оранжевой шляпы приходится беспокоиться, как бы куда не врезаться, например, в чей-нибудь дом. Люди Крэйла, в отличие от валендцев, рубят для строительства домов сосны, чья тёмная древесина практически не различима в кромешной темноте.

– Ты уверена в этом, Леда? – беспокоится Фемус. – Белен не хотел, чтобы мы куда-то выходили. Совсем.

– Фемус, – одёргиваю я листовика, разглядывая дома из-под полы своей шляпы. Всё, что нужно, – найти самый богатый из них. А отыскать Кору будет легко. Она же не сливается с фоном, в отличие от меня… Я крепко