Закрыла глаза на мгновение, делая глубокий вдох, и распахнула широко, чтобы в последний, решающий раз посмотреть на Марата.

— Крис, беги! Оба заражены! — завопила я в темноту, не боясь привлечь внимание Отчаянных.

Наоборот, их появление было бы сейчас как нельзя кстати. Я сглупила, когда послушала Марата. Не понимаю, как вообще согласилась на этот побег. Будто мной руководило что-то неподвластное мне, туманило разум, диктовало свою волю.

"Будь с нами", — донеслось будто издалека, но почему-то моим собственным голосом…

Тот, кого я считала другом, скривил лицо в зверином оскале и со всей силы толкнул меня вглубь комнаты, так что я отлетела к дальней стене и, ударившись, упала рядом с Эриком.

Рискнула пристально посмотреть на Марата, тщетно надеясь, что его это остановит, как Пустых.

— Дура, — проревел он, дошел до середины помещения, но тут же схватился за голову, словно его мучила мигрень. — Не понимаешь ничего!

Не остановило… Если Марат заражен, то разве не должны сработать «гляделки»? А если нет, то почему мужчина ведет себя так агрессивно?

Морщась и постанывая от боли, я отползла от сидящего в углу Эрика. Тот почти не двигался, будто лишился сил. Скользнула взглядом по зеркалам, которыми были усеяны все четыре стены. Отчаянные сделали такой «ремонт» не просто так…

Сохранила эту мысль в чертогах своего сознания, чтобы достать и обдумать позже, когда буду в безопасности. Если у меня вообще появится это «позже»…

Попыталась привстать, придерживая рукой поясницу и опираясь о стену.

— Когда ты успел, Марат? — всхлипнула я то ли от отчаяния, то ли от острой боли, что прострелила мою спину. — Нас же осмотрели Отчаянные, как только мы прибыли к ним, и не нашли меток Пустых.

— О нет, все случилось позже, — захохотал мужчина, и его «подсветка» почему-то стала ярче. — Я был с Эриком, когда вернулась Ира и… посвятила меня, — приподнял рукав кофты, и я увидела черный след ближе к локтю. — Просто скрыться успел раньше, чем прибыли эти… черви, — ядовито выплюнул, имея ввиду Отчаянных.

Я ошеломленно испепеляла Марата взглядом. Что он несет? На него так странно действует заражение? Сейчас мужчина очень похож на Пулю, совсем как в ту роковую ночь в кинотеатре. История повторяется. Дежавю чертово!..

— Черви? — фыркнула я, взывая к остаткам его здравого смысла. — Да они спасли нас!

— Они… убивают… нас… — неестественно прохрипел мужчина. — Сопротивляются… Не дают жить… Или сами попадаются слабые… Слишком слабые, чтобы принять нас…

Марат шел ко мне все медленнее, словно силы покидали его. Всему виной зеркала? Тогда, возможно, у меня есть шанс спастись.

Совладав с болью, рывком поднялась на ноги, намереваясь обогнуть мужчину и рвануть к двери.

— Марат! — воскликнула я, когда он вдруг схватил меня одной рукой за волосы, а другой за пояс джинсов сзади.

Мгновение — и оторвал меня от пола, швырнув в сторону заколоченного окна под потолком, да с такой силой, что я спиной пересчитала все вбитые гвозди. А вдобавок повредила ногу при падении с высоты. Вскрикнула от пронизывающей колено боли, а на глазах проступили слезы.

— Если ты не с нами, значит, против нас, — постановил Марат, а я понять не могла, что имел ввиду этот безумец. — Тогда ты не оставляешь нам выбора.

Мужчина достал из кармана кухонный нож: и когда только он успел его умыкнуть у Отчаянных? Прокрутив холодное оружие в руках, стремительно приблизился ко мне. Словно во сне, наблюдала, как он вонзает острие в мое запястье и ведет вверх, оставляя борозду, разрывая вены, из которых мгновенно проступает темная кровь.

— В тебе много человеческого, — не своим голосом просипел Марат. — Может, это мешает? — задумчиво добавил, продолжая полосовать мою кожу.

Из коридора послышался грохот. Потом голоса, какие-то приказы. Кажется, я даже слышала Командира, впрочем, это могло быть плодом моей измученной фантазии.

Марат тоже понял, что пришли Отчаянные. Молниеносно отшатнулся от меня и дернулся к выходу, видимо, намереваясь сбежать. Надеюсь, он не заразит никого по пути.

— Надо разрушить баррикады… Впустить… — повторял на ходу Марат, как умалишенный.

Он ставил себе тут же цель, что и Пуля тогда, словно кто-то или что-то диктовало, что делать.

Я хотела закричать, чтобы предупредить Отчаянных, но вышел жалкий хрип. Неужели и их группу ожидает та же судьба, что и нашу? Только на этот раз все из-за меня…

«Как я могла так подставить Отчаянных», — билась в голове съедающая душу мысль.

«Они чужие нам, никто», — боролась с ней другая, враждебная, словно не моя вовсе.

Мне было сложно понять, что со мной происходит. Взволнованно посмотрела на свою окровавленную руку, ища на коже метку Пустых. Но, кажется, Марат не оставил ее, когда прикасался ко мне. Или она проявится позже?

Легла на пол, чувствуя, как силы покидают меня. И даже боль в какой-то момент притупилась.

Краем глаза заметила шевеление в углу, где все это время примерно сидел Эрик. Черная фигура всколыхнулась и принялась подползать ко мне. Медленно, словно в поставленном на паузу и срывающемся с нее фильме ужасов, зловеще и неумолимо. И вот я уже вижу перед собой лицо бывшего друга.

— Прости, Ань, — прозвучало в моей голове голосом Эрика, но я списала все на галлюцинацию, потому что сам мужчина даже губ не разжал.

Но вместо этого приблизился вплотную, а на «гляделки» у меня не осталось сил. Последнее, что я запомнила, это стеклянные глаза Эрика, в которых вдруг заплескался голубой огонь…

Командир

— Потерпи, родная, я вытащу тебя отсюда, — повторяю, наверно, в сотый раз, но сам себе не верю.

Света без сознания, просто обмякла в моих руках, будто тряпичная кукла. Может, ей вкололи что-то на базе? Выберу пока эту версию, потому что другая причиняет много боли…

Моя куртка цвета хаки слишком велика для Светы и постоянно сползает с ее хрупкого тела. Поправляю, скрывая под верхней одеждой выглядывающий медицинский костюм.

Мы бродим по долбанному лесу уже около часа, запутывая следы. Но я понимаю, что время играет против нас.

Выхожу к дороге, на свой страх и риск, потому что понимаю: пешком дальше нельзя. Нас быстро найдут, меня закроют за дезертирство, а Свету… даже не хочу думать от том, что будет с ней…

Нет, не позволю!

Единственный человек, которому я могу доверять сейчас, — это Карим, но его дом далеко отсюда. Значит, нужен транспорт. И я в лепешку разобьюсь, но найду его…

Из-за поворота показывается военный уаз. Черт, удача явно сегодня повернулась ко мне задом. Впрочем, как и всегда.