за силовой метод решения проблемы, — сменить импульсную пушку на кинетическую, сделать снаряды с напылением сплава, разрушающего энергентов. Очистить одно из портальных колец от охраны и покинуть свалку. Можно…

— Тревога, фиксирую сильное возмущение пространства! — В динамиках шлема раздался тревожный голос ИИ, на мостике взвыла сирена. На тактическом экране прямо из ниоткуда стали появляться крупные цели, не уступающие размерами крейсеру. Одна из целей проявилась на месте фрегата и смяла малый корабль, словно консервную банку.

— Лейтенант Картер, максимальное ускорение! — отдал я приказ. — Софа, информацию по объектам!

— Это флот, фиксирую тридцать пять кораблей среднего класса, — искин быстро сориентировалась. — Активных действий не проявляют.

— У них сейчас все корабельные системы повырубало, поэтому и не проявляют. Лейтенант Картер, через сколько минут мы выйдем из возможной зоны поражения?

— Через семь минут, если вероятный противник обладает вооружением, сравнимым с нашим, — отозвался пилот.

— Софа, максимальную нагрузку на маршевые двигатели.

Через десять минут, во время которых «Басов» стремительно набирал скорость, мы стали свидетелями гибели целого флота, а вместе с ним и Объединения. Зрелище было страшным.

Сотни чистильщиков появились среди неизвестных кораблей почти мгновенно. Разработанная старшим бортинженером система сканирования отлично справилась, зафиксировав появление энергентов. Большая часть вампиров тут же набросилась на вывалившийся из подпространства флот, десяток устремился в погоню за нами, и столько же двинулось к планете. Космический мусор по-прежнему блокировал мир Объединения, но всем в рубке стало ясно — местным старожилам вряд ли удастся выжить.

Оценив увеличивающийся разрыв между «Басовым» и преследовавшими нас энергентами, я обратился к искину:

— Софа, нам необходимо место, куда можно будет приземлиться. В открытом космосе мы не сможем отбиться от чистильщиков.

— Приняла, адмирал, — ответила ИИ. — В приоритете поиск космического объекта, способного принять крейсер.

Маркеры кораблей неизвестного флота стали стремительно гаснуть на тактическом экране. Чёрт, прошло всего лишь четверть часа! А это что за вспышка, накрывшая половину экрана?

— Адмирал, фиксирую мощнейший энергетический всплеск в районе второй планеты. Похоже на действие оружия на основе антиматерии.

— Нас не зацепит? — Я безмолвно выругался. Чёрт, это ж как нужно бояться чистильщиков, чтобы подорвать целую планету? Я был знаком с антиматерией не понаслышке. Федерацию, состоящую из нескольких рас, в своё время уничтожили подобным оружием. Земная Федерация выиграла войну с бессмертными лишь благодаря правильному использованию столь мощного оружия. От подрыва мины, начинённой критической массой антивещества, выжигались пространства, имеющие диаметр в четверть астрономической единицы. Никакая броня, никакие энергетические щиты не выдерживали удара этого мощного оружия.

— Мы вышли из зоны поражения, — успокоила меня искин.

— Откуда у Объединения оружие на основе антиматерии? — поинтересовался лейтенант Ананьев. Отвечать никто не стал, вопрос был риторический.

Через семь минут на тактическом экране появились красные точки трёх чистильщиков. Остальных, видимо, перемололо взрывом. «Басов» набирал ускорение, а вот энергенты двигались с одной скоростью, но всё же продолжали преследование. Ясно, что они действовали по заложенной программе, только я был уверен, это ненадолго.

— Софа, зафиксируй расстояние до чистильщиков, когда они прекратят преследование. У них должен быть предел, за которым они потеряют цель. Лейтенант КоониʼСаа, есть предположение, за счёт чего эти твари могут перемещаться в пространстве, не имея двигателя?

— Меня тоже заинтересовал данный вопрос, — отозвался бортинженер, — это ещё одна причина, ради которой нужно поймать и изучить энергента. Предлагаю дождаться преследующих нас особей и попытаться взять одного чистильщика в плен.

— Первоочередная задача — добраться до планеты с кислородосодержащей атмосферой, а для этого нужно совершить гиперпереход, и не один. Софа, необходимо рассчитать короткий прыжок, направленный к этим координатам, — я указал на карте, куда именно. — Серия малых гиперпереходов на расстояния, не превышающие площадь сканирования, сведёт к минимуму возможный риск.

Впереди предстояло много работы…

Глава 19

— Адмирал, реактор заполнен активным веществом на сто процентов, — сообщила ИИ. «Басов» в этот момент находился в звездной короне белого гиганта. Прошло девять суток с того момента, как мы стали свидетелями уничтожения планеты, а вместе с ней и флота неизвестной нам расы. Софой был проделан адский объём работы, да и первому пилоту со старпомом досталось. Про себя вообще молчу. Единственный плюс — во время гиперпереходов можно было снимать режим полной герметизации.

Всё это время научный отдел раз за разом пытался выяснить, что здесь вообще происходит, на свалке миров. Увиденное хорошо ложилось на информацию, полученную от Объединения. Выходила неприятная картина — кто-то собирает ресурсы. Причём совершенно диким, нерациональным способом. И этот кто-то явно не имеет никакого отношения к портальным кольцам.

— Софа, на сколько суток у нас осталось пищевого концентрата?

— На четыре дня, адмирал. Также в наличии есть индивидуальные рационы питания, триста единиц. При экономном расходовании хватит на сутки.

— Должны успеть. Экипаж держится?

— Да, но общая обеспокоенность чувствуется. Сегодня, за час до смены вахты, один из техников повздорил с космодесантником. Лейтенант Ананьев, оказавшийся неподалёку, разрешил конфликтную ситуацию.

— Надеюсь, проблема решится в ближайшие двое суток. Покажи самую перспективную планету, — попросил я. На одной из стен каюты тут же возник экран. Секундой позже появилось изображение — десяток планет, вращающихся вокруг белой звезды, и большое содержание космического мусора, процентов на пять заполнившего космическое пространство. Восемь планет тут же потускнели, как и всё остальное. Оставшиеся два спутника белого гиганта, наоборот, приблизились, приобретя чёткость. Первая планета была затянута газо-пылевыми облаками, вторая не только обладала атмосферой, но и обзавелась зачатками жизни. Пока лишь растительной, но нам должно было хватить и этого.

— Софа, для чего газовая планета? — поинтересовался я.

— Есть высокая вероятность добыть на ней минерал, входящий в состав сплава, блокирующего ментальное воздействие. Нам необходимо около двадцати килограмм этого минерала для создания эффективного оружия против чистильщиков.

— У нас нет специального оборудования, чтобы работать на планетах подобного типа. Проще отыскать на этой свалке пару кораблей производства Федерации и собрать с них уже готовый ментасплав. Сколько килограмм можно взять на судне среднего класса? И почему меня раньше не предупредили, что у нас нехватка материалов?

— На создание крейсера производства Федерации тратится до ста килограммов ментасплава. Большей частью используется в блоке реактора, также входит в состав орудийных стволов. Незначительное количество есть в системе жизнеобеспечения.

— Нашими силами добыть нужный объём реально? — уточнил я.

— Провожу расчёты. — Искин замолчала на пару минут. Пришлось подождать, прежде чем Софа дала ответ: — Необходимо найти один корабль среднего класса, и около пятнадцати суток на работу.

— Долго. Ладно, давай информацию по планете с зародившейся фауной. — На экране тут же произошли изменения. Остался лишь один спутник Белого гиганта, а искин монотонно, словно на лекции, заговорила:

— Планета класса Суперземля, шестая по счёту от звезды. Обладает кислородосодержащей атмосферой, на три четверти покрыта водой. На суше, состоящей из двух материков, расположившихся в экваториальной зоне, имеются обширные участки, частично покрытые растительностью. На одном материке системы сканирования зафиксировали низкочастотные радиосигналы, похоже, там есть разумная жизнь. Необходимо более тщательное сканирование.

— То есть водоросли на этой планете имеются? — уточнил я.

— С вероятностью девяносто семь процентов, — ответила ИИ.

— Хорошо. Передай приказ техникам — подготовить истребители к вылету.

— Адмирал, — начала было искин, но я прервал:

— Софа, это не обсуждается. Необходимо обследовать планету не только с орбиты. В этой дыре возможны разные сюрпризы, например, системы орбитальной обороны, расположенные на поверхности. Выйдет «Басов» на ударную дистанцию и получит в борт пару десятков ракет. И всё, конец нашим приключениям.

Спустя двадцать семь часов крейсер вышел к седьмой планете местного светила и завис в отдалении. ИИ корабля приступила к тщательному сканированию всей поверхности, включая водную. К моменту, когда я уже залезал в кабину истребителя, внезапно зазвучала сирена тревоги.

— Твою дивизию, какого лешего происходит? — Я упёрся руками в края люка и одним мощным толчком выбросил себя наружу. — Софа, доклад!

— Адмирал, на поверхности планеты обнаружена аномалия. Блокирует все известные виды излучения, не поддаётся сканированию. Класс опасности — оранжевый.

— Какой? — я даже поперхнулся. — Подобный класс приравнивается