в рубке, — отдал я приказ. Прошло уже десять минут, как нас забросило чёрт знает куда, пора бы донести до экипажа, что мы попали совсем не в то место, в которое планировали.

Лейтенанты КоониʼСаа и СушиʼРуу подтвердили, что не имеют отношения к случившемуся, даже предложили пару теорий, что стало причиной сбоя портального кольца. Первая — с ключом когда-то успели поработать учёные империи, из-за чего они вынуждены были разорвать связь с Федерацией рас. И вторая, со слов бортинженера наиболее вероятная — в точке назначения случилось нечто, из-за чего произошёл сбой. Корвет прошёл, а вот крейсер не успел.

— Товарищи офицеры! — обратился я к командному составу, собравшемуся в рубке управления. Чёртов режим полной герметизации, который нельзя было отменять, пока мы не выясним, где находимся. Общаться с офицерами, не снимая шлем, было крайне неудобно. А уж в текущем положении — тем более. — Мы не знаем, куда нас забросило в этот раз. Мы даже не в состоянии просканировать ближайшее пространство из-за очень сильных помех. Более того, в настоящий момент корабль находится на поверхности космического объекта сферической формы. Ряд фактов указывает на то, что мы совершили жёсткую посадку на корабль бессмертных. Корабль класса Спрут.

— Твою дивизию! — выругался лейтенант Ананьев. — Как он здесь очутился?

— Софа, твоё слово, — передал я эстафету искину. За прошедшее время я просто физически не успевал охватить всю информацию, по крупицам собранную ИИ.

— Вражеский флагман в очень плохом состоянии, — заговорила искин, развернув перед нами экран, показывающий поверхность спрута с нескольких ракурсов. — По предварительным подсчётам, он находится здесь около двух сотен лет и попал сюда уже с критическими повреждениями.

— Предположительно, мы очутились на свалке, — вновь взял я слово, — в которую отовсюду попадает различный космический мусор. Только «Басов» попал сюда практически в целости. Да, есть ещё одна проблема — мы не знаем, по какой причине реактор просел до двадцати процентов от максимальной мощности. Сейчас он не может поднять это значение, хотя активного вещества почти максимальный объём, всё сжирают энергетические щиты, хотя Софа не обнаружила вредоносного воздействия на «Басов». По сути, наш корабль сейчас не в состоянии совершить гиперпрыжок, да и в случае боевых действий на орудия главного калибра рассчитывать не стоит. Итак, товарищи офицеры, жду ваше мнение по текущей обстановке.

— Нужно сделать вылазку, — тут же предложил командир космодесанта. — Соседство с бессмертными, учитывая живучесть низших особей, может быть опасно.

— Найти причину утечки такого количества энергии, — вторым взял слово старший техник. — И для этого также необходимо покинуть корабль.

— Софа, подсоедини меня к системе оповещения крейсера, — попросил я. Люди должны знать правду.

— Соединение установлено.

— Экипаж, всем, кто не на дежурстве, приказываю в течение десяти минут собраться в центральном коридоре.

Выждав пять минут, я в сопровождении нескольких офицеров покинул рубку. Чтобы мою фигуру лучше видел весь экипаж, поднялся на гравиплатформу, выждал еще несколько минут и заговорил.

Слова давались с трудом. У меня самого на душе было мерзко. Над нами словно издевалась сама Вселенная. Закинула в другую галактику, посмотрела, как мы барахтаемся. Дождалась, когда букашки решат возникшую проблему, и в последний момент опять закинула в неизвестность.

Я говорил долго. Говорил то, что чувствовал сам, потому что внезапно понял — экипаж «Басова» стал для меня семьёй. И я, как самый старший в этой семье, чувствовал ответственность за каждого техника, за каждого рядового бойца, за всех.

— Я точно знаю, мы справимся с любыми препятствиями! — Последние слова дались легко. Может, потому что сам в них верил? Всё это неважно, главное — не падать духом.

Первую группу, несмотря на протесты, я решил возглавить лично. Управление мехботом в условиях невесомости — пожалуй, я был единственным, кто имел большой опыт в этом деле. Можно было попытаться вывести один из истребителей, но никто не знал, как поведёт себя малый корабль, когда подвергнется неизвестному излучению. Вдруг откажет управление, и тогда на свалке появится ещё один обломок, с трупом внутри. Шагающего робота легко можно вернуть на борт или вскрыть, чтобы освободить оператора, а вот истребитель — вряд ли.

— Открываю шлюз, — раздался в динамиках шлема голос ИИ. Я сосредоточился на медленно расползающихся в стороны створках, приготовившись открыть огонь из всего вооружения. В этот раз мехбот, помимо роторной импульсной пушки, был оснащён более мощной спаркой орудий, расположенной на левом манипуляторе, а сзади крепились короба с ракетной установкой.

— Фиксирую цель! — сообщил один из космодесантников, стоявший крайним справа. Едва створки приоткрылись еще на десяток сантиметров, он выкрикнул: — Цель проникла сквозь энергетический щит!

Вших, вших! С наплечной турели бойца в проём один за другим сорвались два сгустка плазмы. Следом понеслась очередь из штурмового комплекса, а затем начал стрелять весь отряд, включая меня.

В шлюз лезла какая-то энергетическая тварь. Сначала в проём проскользнуло одно щупальце, следом второе. Толщиной с мужское бедро, изумрудного цвета, с чуть расплывчатыми очертаниями, эти щупальца напрочь игнорировали попадания энергетических зарядов. А вот спарка с её металлическими пулями рвала неизвестного противника, как будто тот состоял из тумана.

Одно из щупалец, частично развеявшееся, отлепилось от стенки отсека и попыталось захлестнуть стоящего с левого края бойца. Я уж решил: всё, хана космодесантнику — или разрядом шарахнет, что аж броня расплавится, или переломает. Каково же было моё удивление, когда щупальце, соприкоснувшись с бронескафом, словно налетело на непреодолимую преграду. Боец при этом на одних рефлексах слегка присел, принимая удар, и тут же провалился вперёд, отталкивая оказавшееся невесомым щупальце.

— Прекратить огонь! — отдал я приказ, а сам активировал скрытый в левом манипуляторе клинок. Второе щупальце твари, словно почувствовав мощный источник энергии, метнулось к плазменному лезвию, но я в последний момент деактивировал оружие, и взмахом второго манипулятора сбил щупальце на пол. Там оно начало истаивать, а я, уже поняв, с чем мы столкнулись, приказал:

— Софа, закрой шлюз, нам необходимо сменить вооружение. И сообщи бортинженеру, у меня есть для него работа.

Изучив видеофайл, на котором мы сражаемся с энергетической тварью, лейтенант КоониʼСаа тут же сообщил, что знает причину утечки энергии, и как эту причину устранить.

— Предлагаю отключить энергетический щит. Это существо, оно поглощает энергию и легко уничтожается от простого механического воздействия.

— Не простого, а в момент соприкосновения с бронёй скафандра и мехбота. Сдаётся мне, дело в особом напылении, защищающем от ментального воздействия, — высказал я свою теорию. — Поэтому мне необходимо несколько клинков с подобным покрытием. Вот приблизительные наброски.

— Первый сделаем в течение трёх-четырёх часов. — Старший бортинженер тут же погрузился в работу, перестав замечать всё, что не касалось дела. Что ж, отвлекать лейтенанта я не стал.

— Софа, интенсивность щита крейсера на минимум!

— Адмирал?

— На десять секунд. Сдаётся мне, что для этих тварей, что так стремились проникнуть на борт, щит — это приманка. Они просто высасывают из него энергию.

— Адмирал, к сожалению, сенсоры корабля по-прежнему не фиксируют никаких энергетических возмущений вблизи корабля. Более того, мне не удалось заснять существо, проникшее в шлюзовую и попытавшееся атаковать разведгруппу. Единственное, что удалось зафиксировать, это резкий скачок мощности энергетического щита.

— То есть этого энергетического вампира можно увидеть только невооружённым глазом? — Я даже остановился. — Что за бред?

— Возможно, он научился маскироваться от…

— Твою мать! — до меня наконец дошло, что сказала ИИ. — Эта тварь могла проникнуть на корабль. Софа, полную диагностику всех систем!

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Флагман Земной Федерации сфероид «Лиана»

— Командующий, временной интервал между переносом «Басова» и корвета составлял около одной минуты. К сожалению, инцидент с одним из блоков произошёл именно в это время.

— Удалось зафиксировать параметры? — главнокомандующий Земной Федерации, поднявшись в полный рост, тяжело опёрся о консоль и уставился в экран видеосвязи.

— Так точно.

— Чууриʼсу, мне нужно, чтобы ты повторил сбой в работе портала. Временной интервал — восемнадцать часов, успеешь подготовить?

— Успею. Фёдор, вероятность того, что крейсер распылило на атомы, составляет пятьдесят процентов. И ты всё равно…

— Я ознакомился с аналитическими выкладками раньше всех. Искин, соедини меня с контр-адмиралом.

— Соединение установлено, командующий. — Экран видеосвязи разделился на две части, в одной из которых появилось изображение Тихонова.

— Святослав, принимай