при угрозе заражения бессмертным, лишившимся физической оболочки, а здесь всего лишь аномалия!

— Схожее поле имеется на сверхтяжёлых кораблях бессмертных, — пояснила искин. — С вероятностью шестьдесят процентов под толщей воды находится улей.

— И? — Подобная информация была неприятной, но не критичной. — Наши бронескафы защищены от проникновения паразитов, в чём проблема? Рой москитов? Вряд ли кто-то из низших бессмертных выжил, судно, скорее всего, затоплено. К тому же на острове есть разумные аборигены, и это тоже показатель. Отменяй тревогу!

— Приняла, — ответила ИИ. Сирена тут же стихла, вместо неё изо всех динамиков зазвучал голос искина, успокаивающий экипаж. Но на этом неожиданности не закончились. — Адмирал, тебя хочет видеть лейтенант КоониʼСаа.

— Соедини с ним, — потребовал я и, едва на забрале мигнула виртуальная иконка бортинженера, спросил: — Что-то случилось, лейтенант?

— Адмирал, прошу взять с собой образцы игольников. Наша новая разработка, специализированная под чистильщиков. — Эта новость меня порадовала. Наконец-то что-то дальнобойное против энергетических вампиров.

— Сколько экземпляров в наличии? — спросил я, бросив взгляд через забрало шлема на лейтенанта Ананьева.

— Шесть! — в голосе старшего бортинженера послышались радостные нотки.

— Доставь два к люкам пусковых шахт.

— Принял! — ещё больше обрадовался офицер. — Через пару минут будут на месте.

Игольники я представлял в виде ручного оружия, но ошибался. Это оказалась замена наплечной турели, которая устанавливалась на бронескафы офицеров и командиров десантных отделений. Со слов техника, производившего замену вооружения, игольник имел заряд в полторы тысячи игл, покрытых тонким слоем сплава. Боекомплект рассчитан на уничтожение двух-трёх чистильщиков.

— Хорошая работа, лейтенант! — похвалил я пирейца. — Дело за малым — заменить на подобное вооружение пушки москитов и пару бортовых турелей крейсера.

Снова спуск в кабину истребителя, несколько привычных манипуляций с приборной панелью. Отсчёт, старт, и через секунду я очутился в открытом космосе.

— Третий, доклад! — Стандартная процедура, больше похожая на перекличку. Ананьев сообщил об исправности всех систем, затем мы оба выслушали лейтенанта Киану, доложившую о последних результатах сканирования. Аномалия вела себя стабильно, без изменений, и я принял решение: — Входим в атмосферу планеты!

Всё шло гладко. Сначала прошлись высоко над сушей, затем на низкой скорости обследовали большую часть побережья. Западный материк с одного края соприкасался с аномалией, даже частично был накрыт ею.

Именно там, под прикрытием неизвестного поля и обитали аборигены. Удалось даже рассмотреть их жилища — довольно крепкие каменные строения, одно- и двухэтажные, без каких-либо украшений. Самих жителей тоже удалось рассмотреть — гуманоиды. По их внешнему виду стало ясно — не живут, а выживают.

Мы уже заканчивали круг и готовились обследовать аномалию, когда случилось нападение.

— Третий, у тебя на хвосте два чистильщика! — раздался в динамиках шлема голос Кианы. — Второй, за тобой тоже увязался один. Твари, скрывались от сканеров, расположившись на поверхности аномалии!

— Третий, манёвр уклонения, курс на песчаный берег. Там есть отличный участок ровной поверхности, будем садиться на него! — приказал я, понимая, что в атмосфере нам не уйти от энергентов, уж больно стремительно они нагоняли нас. — Первый, заходи на посадку. Если нам удастся приземлиться, постараемся продержаться до вашего прибытия. Если погибнем, действуйте по плану.

Я бросил машину в резкий поворот, обманув преследователя и выигрывая тем самым пару мгновений. Ведомый последовал моему примеру, побежали последние секунды перед жёстким приземлением. Увидев широкую полосу песчаного побережья, стал стремительно снижаться. Ананьев держался позади, а преследовавшие нас твари быстро нагоняли.

— Третий, садимся прямо сейчас! — приказал я. Мысленно начал отсчёт: четыре — в уши через динамики шлема врывается тревожная сирена, три, два, удар! Моя машина соприкоснулась с поверхностью, затем ещё раз и ещё раз. После третьего, когда истребитель накренило в правую сторону, еле удержался, чтобы вновь не взлететь. Непонятно, каким образом, но мне удалось справиться с управлением, и москит начал замедляться, поднимая тучи белого песка. Проклятье, чем я вообще думал, принимая решение посадить на землю машину, не предназначенную для подобного?

Тёмный силуэт истребителя ведомого на приличной скорости пронёсся метрах в пяти справа. Затем взметнулся песок, перекрывая всю видимость, и я решил, что у Ананьева всё прошло удачно.

Мой москит ещё не замер, а я уже разблокировал фонарь кабины, приподнялся и перебросил себя за борт. Успел перехватиться, повис на вытянутых руках и, дождавшись полной остановки истребителя, спрыгнул на песок. Осмотрелся и тут же выругался — машина ведомого лежала брюхом кверху.

— Третий, как себя чувствуешь?

— Второй, он находится в бессознательном состоянии. — Вместо Ананьева ответила Киана. — Серьёзных повреждений нет, кокпит выдержал удар.

Я собрался было ответить, но в этот момент в меня врезалось нечто незримое, сбивая с ног. Чистильщик!

Откатившись в сторону, открыл огонь прямо из положения лёжа. Наплечная турель выдала короткую, в десяток игл, очередь. Из них лишь парочка зацепила тварь. Тут же вновь активировал игольник и полоснул смертоносными зарядами поперёк энергента, которого буквально разорвало на две части. Вскочил на ноги, осмотрелся.

Ещё две твари выбрали своей целью истребитель Ананьева. Налетев на москит лейтенанта, чистильщики тут же прижались к судну, выкачивая энергию.

— Адмирал, со стороны аномалии отделились шестнадцать чистильщиков, все направляются к «Басову». — Голос старпома звучал взволнованно. — По расчётам искина, крейсер не успеет приземлиться до того, как твари нагонят корабль и опустошат реактор.

— Уводи корабль на ближайшую планету с твёрдой поверхностью, — приказал я, быстрым шагом направляясь к истребителю Ананьева. — Вы должны успеть.

— Но как же вы, адмирал? — спросила Киана с тревогой.

— Справимся. У вас ровно сутки, чтобы решить проблему с чистильщиками. А мы пока осмотримся, попробуем наладить контакт с аборигенами. Всё, отбой связи!

Глава 20

Тварей, облепивших истребитель Ананьева, расстреливал практически в упор, благодаря чему сэкономил ценный боеприпас. Обошёл судно и выматерился, замерев у носовой части. Кокпит москита плотно, на две трети, был погружён в песчаную почву. И как мне вызволять лейтенанта из кабины? Учитывая состояние офицера, ему требуется немедленно лечь в медкапсулу. Максимум, что может встроенная в бронескаф аптечка, — это поддерживать жизнь, и то недолго.

Подошёл к москиту вплотную, попробовал приподнять с одного края. Удалось лишь слегка сдвинуть, не более. Сервомоторы, встроенные в бронескаф, не справились с тяжёлым истребителем. Твою налево, и что мне делать?

Сел прямо на песок, прислонившись к борту судна, задумался. Первой мыслью было сделать несколько упоров с одной стороны москита, выкопать с противоположной яму и в неё опрокинуть истребитель. Он просто перевернётся под своей тяжестью, и тогда…

Оценив, сколько придётся копать, выругался. У Ананьева скорее кислород закончится, чем я переверну судно набок. Чёрт, до сих пор не проверил, насколько местная атмосфера пригодна для дыхания.

Взгляд скользнул по горизонту — до воды метров триста, до полосы леса столько же. В голове проскользнула мысль — почему такое широкое побережье? Отогнал её и перевёл взгляд на небо, а секундой позже вскочил, как ужаленный.

— Сука! — сказал, как плюнул. На небе красовались сразу две луны. Может быть, что здесь мощные приливы, и истребитель лейтенанта скоро затопит?

Писк встроенного в бронескаф компьютера привлёк внимание. Вывел полученную информацию на забрало шлема, хмыкнул. Дышать можно, но только через фильтры очистки, то есть в ближайшие семь дней не задохнусь. А вот командир космодесантников, если кабина погрузится в воду…

План созрел в голове минут через пять. Поднявшись на ноги, я направился к своему истребителю — времени мало, нужно начинать действовать. Обошёл свой москит вокруг, прикинув, где удобнее вбивать упоры. Рассчитав требуемое количество брёвен, быстро направился к лесу, про себя матеря всех чистильщиков, вместе взятых.

Работу закончил, когда уже стало темнеть. Небо налилось густой синевой, кое-где стали видны редкие на свалке звёзды. А ещё начался прилив, так что в кабину я забирался, когда истребитель окружала вода.

— Третий, отзовись! — вновь попытался связаться с Ананьевым, но ответом была тишина. Уже четвёртая безуспешная попытка за сегодняшний день. Лейтенант так и не приходил в сознание. Чёрт, надеюсь, бортовой компьютер догадался отстегнуть ремни безопасности, иначе штурмовик висит кверху ногами, что только