Сменив канал связи, я потребовал:

— Первый, доклад!

— Адмирал, — старпом явно волновалась, причём не за себя. — Нам удалось увести всех чистильщиков. Через сорок три минуты «Басов» приземлится на поверхность, у нас будет около десяти минут, чтобы приготовиться к встрече энергентов.

— Состояние лейтенанта Ананьева не изменилось?

— Сейчас проверю, — отозвалась Киана. Пара секунд ожидания, и раздался взволнованный голос: — Адмирал, бортовой компьютер Третьего не откликается!

— Чёрт! Повторяй попытки, пока не восстановишь соединение! Если удастся, тут же свяжись со мной.

— Приняла!

Я бросил взгляд вниз на землю. Воды около метра, не меньше, можно попробовать. Быстро провёл предстартовую подготовку, мысленно перекрестился и активировал двигатели, выставив тягу на треть мощности.

Рывок с места, глухой удар об выставленный мною упор, и москит начал плавно разворачиваться носом в глубь берега. Сработало! Так, чуть добавить тяги, отлично.

Система наведения с отключенным ограничением свой-чужой обнаружила цель прямо по курсу. Секунда, другая, и я наконец деактивировал двигатели. Приборная панель перестала делиться информацией, но я уже знал — всё получилось.

Вновь открыв фонарь, выбрался наружу — требовалось поторопиться, вода уже добралась до истребителя лейтенанта, а мне так вообще было по плечи. Извлёк из набедренной кобуры лучевой пистолет и, благодаря встроенной в шлем системе наведения, принялся прицельно расстреливать самим же выставленные недавно упоры.

Энергоячейка пистолета практически опустела, когда я закончил работу. Быстро забравшись в кабину, я вновь запустил двигатели, и, выждав несколько секунд, постепенно начал увеличивать тягу. При этом повторял про себя — только бы не взлететь! Вроде не должен, но мало ли? Никто ещё не проделывал таких трюков с судном, предназначенным совершенно для других целей.

Десять секунд, и мой москит протаранил истребитель штурмовика. Удар получился таким, как если бы я не справился с управлением во время посадки и врезался в стенку посадочного шлюза. Но главное, у меня получилось! Мой корабль таки подцепил судно лейтенанта, опрокинув его на днище. Едва это произошло, как я заглушил двигатель. Разгерметизировал кабину и выбрался наружу. Внизу уже набегала низкая волна, вода прибывала с каждой секундой.

Спустился вниз, разом погрузившись по пояс, и двинулся к повреждённому судну. Ругаясь трёхэтажным матом, взобрался на истребитель, осмотрел фонарь кабины. Целый, нет ни одной трещины. Ударом бронированного кулака сбил крышку и ткнул пальцем в кнопку аварийной разблокировки кабины. С силой потянул крышку, которую заклинило на середине, затем обошёл и пару раз ударил ногой, не боясь повредить. Сработало, фонарь скользнул назад, и я наконец-то заглянул внутрь.

Ананьев лежал в неудобной позе, видать, свалился с кресла, когда москит перевернулся. Но главное, он был жив, хотя индикатор здоровья на бронескафе и мерцал жёлтым. А вот электроника истребителя почему-то сдохла. Видимо, чистильщики смогли повредить судно.

Склонившись в кабину, прикоснулся перчаткой к бронескафу лейтенанта. Спустя секунду на забрале моего шлема высветилась информация по состоянию офицера. Несколько переломов, множественные разрывы тканей. Компьютер бронескафа ввёл Ананьева в сон, вколов снотворное и обезболивающее. И всё равно слишком долго он не приходит в сознание, а это неправильно. Что ж, транспортировать раненого можно, этим я и займусь.

Ухватил штурмовика за эвакуационную петлю и потянул наверх. Здоровый, кабан, даже с сервомоторами тяжело идёт. Ну ничего, сейчас вытянем, главное, чтобы бронескаф сохранил герметичность.

Спускал Ананьева по крылу почти до самой воды, в которую тут же спрыгнул. Взвалил штурмовика на спину и побрёл к лесополосе. Грёбаный Экибастуз, неужели мы спаслись?

Выбравшись на сушу, прошёл ещё метров тридцать, и только тогда осторожно опустил свою ношу на землю. Бросил взгляд на индикатор здоровья лейтенанта — тот по-прежнему горел жёлтым. Что ж, придётся сидеть, ждать новостей с «Басова». Вот только жрать хочется, а НЗ бронескафа урезан по моему личному приказу. Здесь вроде имеются крупные животные, но охотится на них — а вдруг окажутся несъедобными? Впустую потраченные силы и ресурсы…

Повернувшись в сторону моря, я сосредоточился на тёмных силуэтах истребителей и тут же выругался. Сука, на том месте, где должен был находиться мой москит, на фоне черной воды что-то светилось. Это могло означать лишь одно — судно атаковано чистильщиком.

— Да откуда вы все взялись, вампиры хреновы! — поднявшись в полный рост, я задействовал вычислительный модуль бронескафа. Твою дивизию, возле истребителя глубина более двух метров! И боекомплект почти на исходе. Разве что взять кассету с иглами у Ананьева…

Чужая планета, ночь, море, и я со здоровенным стволом дерева под мышкой бреду по шею в чёрной воде. Расскажи кто такое, поржал бы, но сейчас мне почему-то не смешно. Грёбаный энергент, какого лешего он припёрся, как вообще смог почувствовать работающий двигатель? Ведь реактор его не привлёк, только открытый выплеск энергии.

Моя идея добраться до истребителя вплавь с треском провалилась. Ну не предназначен бронескаф для перемещения в воде, и уж тем более под водой. Пришлось открыть стрельбу метров за сто, чтобы накрыть присосавшегося к судну чистильщика. Первый же залп показал — я впустую перевожу дорогостоящие снаряды. Проклятье, может, выстрелы из пистолета привлекут энергента?

Два энергетических импульса заставили светящееся марево пошевелиться. Я выстрелил ещё пару раз, и чистильщик отлип от поверхности истребителя, двинувшись в мою сторону. Я уже активировал турель, приготовившись стрелять, когда прямо под энергентом вспучилась вода, и из неё взметнулось что-то массивное. Чистильщик дёрнулся вверх, но было уже поздно. Серебристые жгуты захлестнули энергетическое тело и рывком потянули вниз в воду.

— Сука! — взревел я, на автомате отворачиваясь от того, что должно было произойти. Совершенно точно зная, что случится, сгруппировался, приготовившись к неприятностям. И они не заставили себя ждать.

— Бом-м! — ударило по ушам, динамики шлема просто не успели среагировать, лишь частично приглушив звук взрыва. Мгновение спустя до меня добралась взрывная волна. В спину врезало с такой силой, что тяжёлый бронескаф вместе с моей тушкой вырвало из воды и швырнуло вперёд, словно из пращи. В голове успела промелькнуть мысль — хорошо, что приземлюсь не на твёрдое, а затем навалилась тьма.

* * *

Прошло уже пять минут, как Киана безуспешно пыталась связаться с адмиралом. Его истребитель принимал сигнал, но в ответ была тишина. Что-то произошло там, на поверхности…

— Софа, на планете могли ещё остаться чистильщики?

— Один, максимум два, — ответила искин. — «Басов» для них первоочередная цель, так как может свободно перемещаться в пространстве. Энергенты — это машины, настроенные в первую очередь на поиск, преследование и выкачивание энергии оттуда, где обнаружат её. Энергентов на планете привлекла аномалия, но она неподвижна, а значит, за крейсером погнались все чистильщики.

— Хорошо, в таком случае мы изменим свой план. Лейтенант Картер, проложи курс на седьмую планету, но с расчётом, чтобы мы сначала обогнули шестую, — отдала приказ старпом. Интуитивно марийка почувствовала, что приняла верное решение, а искусственный интеллект корабля тут же подтвердил это.

— Такой манёвр позволит нам увеличить расстояние до энергентов вдвое. Мы получим дополнительную пару часов, которых вполне хватит, чтобы отыскать адмирала и лейтенанта.

Спустя час истребитель командира перестал принимать сигнал, и это ещё больше обеспокоило Киану. Скорее всего, москит адмирала был атакован чистильщиком, иной причины просто не могло быть. А значит, шанс, что командир и лейтенант живы, достаточно высок.

— Лейтенант Киана, энергенты продолжают преследование, — доложила искин, когда крейсер начал огибать планету по высокой орбите. — Рекомендую увеличить скорость.

Спустя ещё несколько часов «Басов» приблизился к седьмой планете достаточно, чтобы начать сканировать её поверхность. И сразу же начала поступать информация.

— Аномалия изменила свои параметры, — в первую очередь сообщила ИИ. — Теперь она больше походит на защитный купол, Земная Федерация использует подобные на планетах третьей категории и ниже.

— Софа, ищи истребители! — не сдержавшись, потребовала Киана. Девушка сильно переживала за адмирала, которого про себя уже называла Михаилом.

— Истребители обнаружены. Находятся на побережье, по результатам сканирования у обоих москитов реакторы полностью исчерпали весь ресурс. Адмирал и лейтенант в радиусе пятидесяти километров не обнаружены.

Когда корабль приблизился на расстояние, позволившее произвести съёмку местности, выяснилось, что от офицеров даже следов не осталось. Словно сквозь землю провалились…

— Лейтенант Картер, сажай судно на поверхность, — приказала