– И что это даст Кате? – между тем флегматично вставил «папа», который находился здесь же за столом. В руках у него как раз была раскрытая газета, и под ее названием «Вестник Москвы» я смогла отчетливо разглядеть дату «14 мая 2018».

Глупая версия с прошлым тут же отпала. Впрочем, в ее пользу и так мало что говорило, разве что мамино упоминание императора и Романовых. Выходило одно – в этом мире Россия по каким-то причинам осталась монархией. Либо вернулась к этому строю какое-то время назад.

Затаив дыхание, я вновь перевела взгляд на родительницу в ожидании продолжения.

– Во-первых, быть репетитором у племянника самого императора это… это…– Мама эмоционально замахала руками, силясь подобрать нужное слово. – По меньшей мере престижно и просто восхитительно! А, во-вторых…– тут она выдержала паузу. – Там же будет Александр, их старший сын, с которым Катя имела честь быть знакомой… Ох, как вспомню то лето в Крыму, в Ялте… – мама восторженно закатила глаза. – Как он защитил нашу Катюшу от малолетних хулиганов… Это же надо было так посчастливиться отдыхать в одно время и в одном месте с князьями Романовыми! А Саша оказался таким благородным мальчиком… Да и сами Романовы просто милейшие люди, и не скажешь, что из императорского рода… А помнишь, Кать, как они тебя потом к себе несколько раз в гости приглашали? Чаем с пирожными угощали… Конечно, помнишь, – она мечтательно подперла подбородок рукой. – Как такое забыть? И влюбиться при таком раскладе тоже было не грешно… Я бы тоже на твоем месте влюбилась… Вот я и говорю, а вдруг это судьба, Катюша? Вдруг он тебя вспомнит?

– Господи, мать, с тех пор пятнадцать лет прошло, – хмыкнул папа, наконец откладывая газету в сторону. – Им тогда по десять лет было… Кто тут вспомнит?

– Если судьба, вспомнит! А ты чего молчишь, Кать? – вдруг встрепенулась мама. – Вчера весь вечер скакала от счастья, а теперь только сидишь и хлопаешь глазками, будто первый раз слышишь?

Вид у меня сейчас, наверное, и вправду был малость ошалелый. Мой мозг в данный момент отчаянно старался переработать свалившуюся на него информацию, а вместе с этим непроизвольно выстраивал цепочку из услышанных фактов: хулиганы – защитил мальчик – Романов – Саша – влюбилась… Влюбилась в Сашу Романова… Сашу…

А если еще свести все это воедино с Карлом Генриховичем и моими перемещениями между мирами, сомнений почти не оставалось: это и был тот самый Саша. Мой Саша.

Тогда получается, он в этом мире родственник императора?! Я вначале недоверчиво усмехнулась этому предположению, но улыбка застыла на лице, стоило мне вспомнить одну вещь. А ведь «мой» Саша всегда гордился своей фамилией и неоднократно упоминал, что имеет какое-то там дальнее родство с последним российским императором, только ему мало кто верил. Костик из-за этих россказней даже одно время его в шутку «царем» называл, а Саша в ответ злился и обижался. Значит, это были не выдумки?..

– Ладно, пора идти, – поднялся из-за стола папа. – Ехать далеко, можем опоздать.

Я же словно к стулу приросла. Абсолютное нежелание видеться с местным Сашей поглотило меня целиком, одновременно с этим начал сковывать страх перед встречей с его семьей, которая здесь занимала столь высокую ступень в обществе. Я ведь даже не знаю, как мне следует себя с ними вести! Что говорить? Что делать?.. Какие здесь правила этикета?.. А еще и это репетиторство… Неужели оно опять по английскому языку?.. Тогда я точно опозорюсь… Хотя… Я опозорюсь в любом случае.

– Катя, поехали! – громко повторил папа, обуваясь в прихожей.

– Иду, – почти беззвучно отозвалась я и все-таки заставила себя встать. Выходя из-за стола, прихватила с собой газету. Попробую почитать в дороге.

Уже в дверях мама торопливо перекрестила меня и поцеловала в обе щеки, пожелав удачи.

Почему-то я совсем не удивилась, увидев, что во дворе нас ждала отечественная Лада. Правда, выглядела она неплохо: ухоженная, без единой царапинки, ярко-красного цвета, что вполне в духе моего отца.

Папа мой не являлся любителем болтать за рулем, этой же черты не был лишен и его двойник, поэтому я смогла спокойно углубиться в изучение местной газеты.

На первой же странице меня поджидала фотография Саши с отцом на фоне Кремля. Уже не обращая внимания на определенную чопорность и старомодность здешней моды, которая коснулась костюмов Романовых в том числе, я пробежалась глазами по статье. Итак, Саша помимо того что являлся близким родственником правителя, еще и занимал должность главного архитектора Москвы (и почему я снова не удивлена?). Далее, я узнала, что столицей здешней царской России был все-таки Санкт-Петербург, а не Москва, и царская семья жила именно там. В принципе, в статье больше ничего интересного для себя я не нашла и перевернула страницу.

О, а здесь были размещены «сводки» с заседания парламента. Значит, эта Россия не такая уж монархическая и, скорее всего, носит конституционный характер, как в той же Великобритании, например, а власть царя ограничивается парламентом. Что ж, это уже лучше…

Следующим, на чем задержался мой взгляд, стала «женская страничка». Она была посвящена «правильному ведению домашнего хозяйства» и «важности девичьего целомудрия». Содержание этих статей натолкнуло меня на мысль, что нравы в этом обществе почти не изменились с дореволюционных времен. Впрочем, неизвестно, происходила ли здесь революция…

Просмотрев еще несколько статей развлекательного, но при этом малоинформативного для меня содержания, я отложила газету и, откинувшись на спинку сидения, прикрыла глаза.

На меня вновь накатила тоска, ноющая, тревожная… Она бередила душу, позволяя удручающим мыслям просачиваться на свободу…

Я не могла понять, зачем очутилась в этом мире. Почему мое «путешествие» продолжается? Ведь, кажется, я уже все осознала, избавилась от своей болезненной зависимости, поняла, что могу испытывать чувства к другому мужчине… Что еще хочет от меня Карл Генрихович и его амулет?. И почему снова Саша, а не… Илья?..

Я все утро старательно отгоняла мысли об Илье и нашем вчерашнем свидании, боясь не сдержаться и расплакаться. Чувство несправедливой потери разрывало меня изнутри: я ведь только стала вновь обретать крылья, но меня опять швырнули на землю… Зачем?.. Что еще я должна понять?..

Господи, как бы мне хотелось снова увидеть Илью…Я уже успела истосковаться по его улыбке и…поцелуям. Стоило только вспомнить вкус его губ и те невероятные ощущения, что испытывала в его объятиях, как внутри меня все начинало вибрировать, а сердце сладостно ныть. Ну почему?.. Почему все так получилось? Ведь сегодня мы вновь собирались пойти на свидание, теперь же им наслаждаться будет другая Катя… А я… Я опять буду пытаться приспособиться в чужом мире, и кто знает, встретится ли мне здесь Илья? А если и встретится, то сможет ли испытать ко мне те же чувства?..

– Подъезжаем, – сообщил папа, выруливая на дорогу, ведущую к коттеджному поселку.

На въезде в поселок нас остановила охрана и долго рассматривала документы. Все время, пока эти бравые ребята, с ног до головы одетые в черное, выискивали мое имя в некой своей базе, я сидела как на иголках и обмирала со страха каждый раз, когда они обращали в мою сторону свой сканирующий взгляд. В конце концов, пропустили только меня, а отцу так и не дали заехать внутрь.