— Ну так о чем мы? — спросил преподаватель, вдруг опомнившись. — Ах, да! Про мехонарский яд… — С этими словами Семиран подхватил меня под локоть и подвел к столу. Затем взял оттуда уже раскрытую книгу, размером смахивающую на американский телефонный справочник.

И пока он все это делал, меня жутко коробило от такого к себе отношения. Вообще- то я не позволяла ему себя трогать, хоть и за руку. Потому не выдержала и дернула локтем, отстраняясь. Однако тут же чуть не налетела на отпрыска Райхонов, ставшего зачем-то за моей спиной.

— Ой, — изрекла впервые за все время в прямом смысле.

Ненадолго задержав меня в своих вынужденных тисках, Шуат все-таки отпустил несколько секунд спустя, когда преподаватель уж чуть было сам его об этом не попросил.

— Я просто помог Эн'Айри уравновеситься, чтобы она не упала, — оправдался он, делая вид, что склоняется к столу и что-то там высматривает.

— Кхм, — только и произнес Ан'Охри, тыкая пальцем в страницу. — Вот, то о чем у вас спрашивал пылающий Рагузи. Достопочтенный Ан'Фоам, светило магических наук, предполагает, что из-за состояния жидкости, именуемой кровью, на зверолюдей мехонарский яд действует, как лекарство для подавления звериной примеси.

Меня же во всей его изыскательной деятельности изумило одно, кругом в этой комнате стояли сплошь книги на полках, и ни тебе колбочки, мензурки, микроскопа.

— Скажите мне, пожалуйста, — начала было я. — А вы как изучаете и ищите ответы на свои вопросы? Исключительно по книгам, или же эксперименты ставите над кровью, ядом и различными реагентами?

— Простите, что? — было мне ответом с преподавательской стороны.

— В чем заключается ваша научная работа по поиску ответов. Только в листании книг? — вновь попыталась навести на мысль я. — Мне кажется, эта тема требует практических экспериментов.

Казалось, мои слова и вовсе сбили с толку мистера Семирана.

— Но… — начал было он. А затем умолк.

— Где ты предлагаешь взять мехонарский яд и зверолюдей для экспериментов? — договорил вместо Ан'Охри мой экс жених.

— Допустим, в осколках чайника до сих пор должен был остаться яд, как и в моем тазике, кстати. А что же до зверолюдей. To для эксперимента нужно лишь получить немного крови, которую, наверняка, можно купить у какого-нибудь нуждающегося зверолюда, причем абсолютно гуманным способом.

— И что нам с этим всем делать после того, как добудем? — недоумевал старик, вздымая свои седые брови на середину лба.

— Как что? Капать понемногу на стекляшку и смотреть в увеличитель на реакцию кровеносных тел.

Эх, раньше, пока еще училась в средней школе я даже мечтала поступить в медицинский. Но… когда выросла и подсчитала, во сколько мне обойдется обучение и лицензия, поняла, что мечта моя неосуществима, даже если продам обе почки и сердце в придачу.

Вот чего-чего, а столь враждебной реакции от Семирана не ожидала. Ведь он буквально зашипел на меня в ответ:

— Говори быстро, откуда ты знаешь про увеличитель?! Кто тебе о нем рассказал?

Схватив за плечи, старик даже приподнял меня над полом и встряхнул в воздухе, инициируя у меня скорее приступ замешательства, нежели паники. А еще, конечно, непонятно, как ему на все это ответить…

— Это был я, — вступился за меня Ан'Шуат, чего уж точно не ожидала. И тем более того, что меня попросту перехватят за подмышки и вырвут из лап старого дракона. Ха. Будь это не столь буквально, посмеялась бы. А тут… одно сплошное недоразумение.

— Я вам идею предоставляю, причем абсолютно безвозмездно, а вы… Вы! — под конец мой голос все же дрогнул. — Да как вы посмели меня в чем-то подозревать!

Все. Нужно прекращать с драматичностью, ведь, судя по ответному злому взгляду, Ан'Охри ничуть не разделял мою точку зрения, еще и прошипел следом:

— Это секретная информация, добытая не так давно нашими шпионами из Эрша. А вы… вы оба так легко об этом устройстве говорите, как будто это какая-то безделушка из деревенской лавки!

И снова мне на выручку пришел отпрыск Райхонов. Каким-то невообразимым образом он поставил меня к себе за спину, переместив на вытянутых руках, словно пушинку. Затем развернулся обратно к преподавателю, и уже затем я услышала:

— Смею напомнить вам, о пылающий, что отец Эн'Айри — фельдмаршал Дрейконвиля. А мой отец — советник суверена Совета. Как думаете, откуда мы можем это знать?

А после и вовсе решил добиться своего, используя подходящий предлог:

— И раз уж такое дело, то я попрошу ректора пересмотреть свои планы о нашем участии в ваших научных изысканиях в дальнейшем. Я лучше стены в склепе еще две недели поразукрашиваю, чем буду терпеть столь уничижительное отношение к моей невесте.

Ох! Вот только я захотела похвалить его за заступничество, как вдруг Шуат взял и упал в моих глазах ниже плинтуса. За то, что выручил с ответом, безусловно, — спасибо. И даже за то, что затем схватил меня за руку и вывел из личных покоев Ан'Охри — тоже. Но вот, что назвал меня своей невестой — это уже перебор, о чем и сказала тут же, едва мы стремительно вышли к лестнице.

— Прости, конечно, но я тебе не невеста, ведь ты сам от меня отказался, — выдала я вместо рвущегося неласкового.

— А кто сказал, что я не могу забрать свои слова назад? — нахально произнес этот гад в ответ и… нет, не стал спускаться, а лишь потащил меня дальше к балкону с низеньким парапетом.

Каких-то пара непонятных секунд, в которые он успел подхватить меня на руки и спланировать вниз с помощью мощных крыльев, выпущенных из-за спины, как вдруг мы вновь оказались подле той самой беседки со сдвинутой лавочкой. И вновь он приподнял люк и буквально впихнул меня в уже знакомый лабиринт подземелья.

— И что бы это все значило? — спросила у него, исключительно чтобы позлить, а еще, конечно, заставить пояснить. Но… едва он закрыл за собой маленькую деревянную дверцу, как настала гробовая тишина, а еще темнота кромешная.

Я даже к стене отошла, непроизвольно испытывая животный такой страх без всякой видимой на то причины. Ведь мне нечего бояться, ведь так? Этот Ан'Шуат наверняка же джентльмен, или кто он там по этому Кредо драконов?

— Т-ты что задумал? — спросила я слабым голосом и чуть было не взвизгнула. Потому как выставленные перед собой руки вдруг наткнулись на чье-то тело. Точнее грудь Шу, еще и решившего припереть меня к стенке.

Под его напором была вынуждена даже согнуть руки в локтях. Он стал довольно близко от меня.

А едва я услышала слабый щелчок, как с правой стороны загорелась свечка в светильнике, слегка ослепляя такой внезапностью. Лицо же моего э… жениха исказили тени, и оттого оно выглядело еще более пугающе суровым.

— Если бы не видел твою ипостась альбиноса, то и сам бы подумал про шпиона зверолюдов, — вновь начал ту же самую тему этот ящер недоделанный. — Говори. Ты никак не связана ни с мехонарцами, ни с соколиными стражами?