— Так вы говорите, будет парад? А зачем во время ярмарки еще и военный парад устраивать?

Сиера следом взяла и зачем-то меня локтем толкнула. Наверное, чтобы я замолчала. Почему, непонятно… Вопрос то вроде безобидный, что здесь такого? Как и оказалось, безобидный — да, но только на первый взгляд.

— Наверное, вам все еще непривычно здесь? — пришел к какому-то оправдательному выводу напротив сидящий, добавив к уже сказанному со вздохом:

— Изначально происходило все иначе. Вначале возник только парад, после подписания Советом соответствующих бумаг. О причинах умолчу, так как сам не до конца знаю. Однако же сразу после парада случилось нечто…

Тут темноволосый дракон с лиловым оттенком и почти такого же цвета глазами потянулся к своему бокалу с морсом, глотнул и продолжил:

— Так как в гвардиях служит много богатой знати, которая временно лишена своих повседневных удобств, то после величественного шествия солдаты и офицеры разбрелись по лавочкам столицы, скупая все на своем пути. Долго еще потом пустовали прилавки даже самых дорогих торговцев. Потому предприимчивые купцы быстро смекнули и пришли к сговору… Чтобы избежать повторения подобного, решили накупить товара впрок и выставлять его на улице, чтобы не портить интерьер своих лавочек. Отсюда и появилась идея ярмарки. А чуть позже еще и наш монарх решил поучаствовать в развитии идеи, пригласил, и мехонарцев, и зверолюдов, с которыми у нас по-прежнему действует хлипкий мир после тех страшных времен.

О как. Так ящерицы даже с кем-то воюют? А я-то думала, им пару раз чихнуть, и можно всю деревню упаковывать в… Не суть. Оказывается, что и мехонарцы, и зверолюды не так просты.

— А кто еще помимо этих двоих народов принял участие?

— Ох, да много кто, — ничуть не смутился моему вопросу говорящий, — и песчаные джины из Шихассы и даже обитатели Пропасти выползли небольшой делегацией на торговую ярмарку, именуемую вместе с парадом — Столичным Фестивалем.

— Пропасти? — новый вопрос с моей стороны был закономерностью. Надеюсь только, глаза мои из орбит не вылезли при этом. Потому как по чувствам — были близки к тому. — Я не ослышалась?

— Э, нет. Между Дрейконвилем и Эршем перекинуто три моста, через самую настоящую глубокую пропасть, в которой даже живут различные разумные существа. И именно им и мехонарцам мы можем сказать спасибо за столь огромное разнообразие драгоценных камней в наших сокровищницах.

— Ну все, Эн'Айри, хватит уже выпытывать у Ан'Шофи подробности, — попросила меня Эн'Сиера, — оставь что-нибудь на завтра.

А когда я уже было открыла рот, чтобы возразить, то Уля меня опередила, кивая на все еще полную тарелку со словами:

— У нас урок уже скоро. Или ты не голодна?

Пришлось внять ее намеку, закрыть варежку и усиленно заработать челюстями. Вот так-так. А я думала они все тут манерные и вежливые. А оказывается даже таким скудным набором слов можно поставить человека в неловкое положение. Вот бы и мне так научиться.

— Ну что вы, — вдруг вступился за меня этот самый Шофи. — Мне только в радость поговорить со столькими прекрасными леди. Ведь у нас частыми гостями бывают все чаще драконы, нежели драконицы. А там… Скупой кивок да рукопожатие…

И видимо, поняв, что чуть не проболтался, костоправ замолчал и сам уронил взгляд в тарелку. А я лишь криво усмехнулась, пользуясь тем, что на меня никто не смотрел. Да только за моей спиной тут же послышалось:

— Вот ты где.

Да так неожиданно! Что я… Я… В общем, поперхнулась.

— Кха-кха-кха, — кашлянула в тарелку со слезами на глазах. Да еще и не успела прикрыть рот ладошкой. Потому получила со всех сторон удивленно- оскорбительные взгляды рядом сидящих.

— Ох, прости, — только и извинился Шуат, ничуть не сожалея, судя по голосу. — Но я не мог ослушаться ректора, который настоятельно хочет тебя видеть.

— Да… и для этого нужно меня вначале убить, подкравшись сзади, а потом отнести ему мой хладный труп? — Ай да я. Ай да цензура моя родная. За такую отповедь даже сама себя зауважала.

Однако Шу ничуть не смутился.

— Если потребуется, — буркнул он.

Да уж. Теперь же, глядя с сожалением на испорченное блюдо в моей тарелке, есть перехотелось моментально. Лишь схватила рядом лежащую салфетку, вытерла ей испачканное лицо, и… чудом удержалась, не высморкалась в нее следом. Вспомнила про те самые манеры, вбиваемые моей земной мамулей настоящими подзатыльниками.

— Что ж. Не буду заставлять вашего отца и дальше ждать моей аудиенции, — не удержалась от колкости, поднимаясь со стула.

И не знаю зачем, однако Шуат решил вместо ответа включить ухажера и отодвинул для меня стул. А после даже, нет, не схватил за локоть, а подал свой, слегка согнув и выдвинув вперед руку.

Да, действительно, этот жест приятнее будет, чем постоянные хватания меня за разные, хоть и приличные, части тела.

Затем мы вдвоем так вдвоем и покинули столовую.

— Что ему нужно? — спросила я уже тише. А то вдруг опять умудрилась что-то натворить, сама того не подозревая, так хоть морально подготовлюсь. Отмазку там придумаю. И все такое.

— Я и сам бы хотел знать, — проронил Шу еле слышно, как будто в задумчивости. А после, опомнившись, лишь ускорился по лестнице, к которой мы успели подойти с такими темпами.

Ноги же мои от постоянной ходьбы на каблуках жгло и тянуло, начиная от колена и ниже, не говоря уже о мозолях. Как будто я неделю проходила в своих любимых ботах с высоким подъемом подошвы, которые к тому же были мне немного малы. Но нет, туфли мои черные вроде бы удобные, кожаные с низким каблуком, и все равно по оставленным кроссовкам скучала, жесть как.

А между тем мы миновали пролет за пролетом, даже не останавливаясь.

— Ты опять что-то натворила? — только и спросил Шуат, прежде чем мы вышли на лестничную площадку.

— Если так ставить вопрос, то я каждый день что-то да вытворяю, — съязвила я, чудом не плюнула себе под ноги от переизбытка не самых приятных чувств.

— Я спрашиваю за тем, чтобы по возможности тебя прикрыть, — вдруг вновь удивил Шу, продолжая меня чуть ли не тащить по коридору. — Но для этого мне действительно нужно знать все. Понимаешь?

При этом он шел очень близко от стены с моей стороны, заставляя меня чуть ли не плечом задевать очередные дверные косяки. Да, кстати, так и вышло. Когда я была вынуждена даже остановиться, чтобы ненароком не обтереть стену своей рукой, Шуат стал рядом и зашипел на меня, склонившись вперед:

— Последний раз спрашиваю, откуда ты знаешь про увеличитель и прочую секретную информацию из Эрша.

— Вот еще, — огрызнулась я, — так я тебе и сказала.

Затем и вовсе оттолкнула его, чтобы вновь завладеть своим личным пространством, на которое мой жених явно посягал, чуть ли не приперев меня к стенке.