— А я никуда и не спешу.

Глянув на меня с улыбкой, Куэн лишь приблизился и сел рядом на почтительном расстоянии. Вот что значит джентльмен, да? Если, конечно, я правильно запомнила это слово.

— Вы же знаете про Совет семей, не так ли? — Мой собеседник явно знал, как привлечь к себе все мое внимание. В ответ лишь кивнула и промолчала, чтобы ненароком не сбить с темы. И он продолжил: — Так вот, моя семья сейчас располагается на третьем месте по иерархии влияния, ваша на четвертом. Но так было не всегда. Когда-то давно, ваша семья уступала лишь роду Вильари, и была второй. Созвучно не правда ли? Дрейкон и Вильари с Дрейконвиль?

Я же снова прикусила язык и лишь кивнула, глядя на него, наверняка как на какого- то кумира. Да, то что надо. Рассказывай дальше.

— Но случилось несчастье, вашего дядю, брата Сойрена Дрейкон обвинили в измене. Он якобы сговорился со зверолюдьми и передавал им какую-то конфиденциальную информацию.

— Ох, — только и вырвалось у меня. Чудом не ойкнула. И только сейчас я начала понимать всю глубину той задницы, в которую усиленно лезла даже без мыла… Причем своими силами без всякого принуждения.

А Куэн между тем продолжал свой рассказ, даже не глядя на мое наверняка живописное выражение лица:

— В итоге, в наказание Ан'Айхин Дрейкон был лишен ипостаси, лишен семьи и, насколько мне известно, занялся сомнительной деятельностью на границе с Эршем. Но я вам об этом не говорил.

И снова кивнула, завязывая свой язык узлом, чтобы не выпытать подробности об этом странном родственнике, который так меня подставил. А оказалось, не только меня.

— Ваша же семья потеряла позиции и опустилась на четвертое место в Совете, и то благодаря влиянию Эн'Иссари Дрейкон, которая поклялась родить дочерей, чтобы заключить союз с другими семьями, тем самым подтвердить свою преданность Дрейконвилю.

— Вот только мои сестры сбежали в армию, да? — не удержалась от комментария я.

— Да… Не без помощи моего брата. — Одним предложением Куэн взял и вновь вернул мое внимание к своей собственной персоне.

— Ан'Шуат им помог бежать?! — вырвалось у меня сквозь все попытки смолчать. И, как назло, тут же я вспомнила виноватый вид младшего Райхона еще там в коридоре и довила про себя конструкцию отборной ругани, и не одну. Завершила цензурным: Вот же… гад!

— Подробностей, увы, не знаю, но в тот вечер именно он дежурил на женском этаже общежития. А еще, все то время, пока мы с Эн'Лаури и Эн'Войри жили под одной крышей в нашем столичном поместье, еще будучи подростками, мой младший брат всегда таскался за нами хвостиком и тайно…

Но тут его рассказ прервался непонятным толчком снизу, качнувшим лавочку. И я даже не сразу поняла, что это такое, пока не вспомнила про люк. Ха!

— Что это было? — удивился костоправ, своей пятой точкой так же ощутив толчок, как будто кто-то пытался поднять лавку.

— Ах это…

— Я вас слышу! — приглушенно раздался раздраженный голос моего жениха. Черт. А жаль, я бы еще поиграла в тугодумку, изводя Шуата там внизу.

— Под лавочкой люк, — нехотя призналась, поднимаясь на ноги. И… не стала дожидаться неласковой встречи, и тем более не желая кому-то что-то объяснять, поспешила обратно в общежитие, бросив на ходу.

— Оставляю вашего брата на вас, — а понизив голос, добавила: — Позже я к вам приду.

Правда, жаль, убежать по всем этим изгородям сильно-то и не удалось.

За все то время пока плутала, спеша, умудрилась в конце даже налететь на кусты в очередном тупике. Да так сильно, что и ногу оцарапала, правую, в районе щиколотки и чулок порвала там же, а еще и низ платья.

Ох уж мне эти платья!

Шорты! Я хочу назад свои шорты! Ну, или хотя бы джинсы мои любимые, с обрезанной левой штаниной, чтобы красоваться черепом-тату. Ох, а его и нет сейчас у меня… Ф-фа…

— Ар-р-р! — кажется, я даже в голос зарычала с досады. Радовало во всей этой ситуации только одно. To, что моя цензура в очередной раз не выдала какую-нибудь глупость.

Что же до Шуата, то он меня все-таки догнал, закрыв весь свет своей тенью, ведь я как раз в этот момент старалась выпутать ткань юбки из кустов. Получалось, правда, не очень.

— Я же… просил… — послышалось у меня сзади, еще и сдобренное громким обиженным сопением.

— И что с того? — не нашла ничего лучше, чем огрызнуться.

Вздохнув, мой э… жених чуть отодвинул меня в сторону и встал на колено, устроив туда мою ступню без туфли, так же застрявшей в кустах, а сам забрал из моих рук юбку и начал отцеплять ее от веток.

— Кх-кхм, — послышалось сзади от еще одного очевидца, догнавшего нас. Им оказался костоправ.

— Эм, я пытаюсь помочь Эн'Айри с платьем, — оправдался младшенький Райхон.

— Для этого не обязательно так сильно задирать юбку и ставить оголенную ногу девушки себе на колено… — начал было его старший брат. Однако в следующий миг и вовсе потянулся ко мне, отодвинул чуть в сторону, протиснулся между нами двумя и… отрезал кусок моей юбки, чудом не задел пальцы Шуата. А после констатировал:

— Юбку все равно уже не спасти

Погодите-ка, но… чем он это сделал?!

И, словно поняв наверняка живописное выражение на моем лице, этот опасный тип показал мне свои заострившиеся на добрую пятерку дюймов когти, которые к тому же медленно принимали вновь положенный им вид — розовые полукруглые пластины, аккуратно подрезанные к тому же.

— Ох, — не сразу нашлась я. Но затем все-таки одумалась, опустила ногу обратно в галантно подставленную женихом туфлю и начала первой, ткнув пальцем Шуата в грудь: — Ты… Ты же сказал, что больше не будешь мне помогать!

— Ты такое сказал? — удивился Ан'Куэн.

— Да… — сокрушенно признался его брат.

— И вообще, почему ты вернулся через люк, а не через общежитие? — вновь сработала на опережение, пока разговор не вернулся к моей персоне.

Услышав мои слова, костоправ принял еще более озадаченный вид, а сам Ан'Шуат лишь вздохнул и ответил прямо:

— Видимо, чтобы пресечь в будущем наши ночные побеги, отец закрыл дверь в подвале.

— Подземный ход через подвал? — перехватил инициативу его брат. — Так вот как они сбежали! И поэтому мы с Лураном, облетев окрестности в несколько лиг, никого не увидели в обозримом пространстве. Так, получается, девушки ушли подземным ходом?!

Кажется, ответ Ан'Куэну и не требовался. Ну а я, поняв, что в очередной раз запахло жареным, решила снова покинуть этих двоих, первая.

Вот только у костоправа были другие планы.

Недовольно засопев, он подхватил мою идею, проронив с досадой:

— Пойдемте скорее отсюда, Эн'Айри. Иначе я не знаю, что сделаю с собственным братом. Видеть его не могу!