— … — было моим ответом вместо возражения. Ведь я и сама мечтала покинуть надоевший садик, а еще, конечно, переодеться. Помимо этого не помешало бы сделать дреды, в идеале набить обратно свое любимое тату. Кстати, и поесть бы. Но в самом начале — отделаться бы от очередного прилипчивого типа, схватившего меня под локоть, а затем уже можно переодеться и спуститься в столовую.

— Если я правильно понимаю происходящее, то Шуат помешал вашим брачным планам? — решила начать с неудобного вопроса. Потому как, верный способ избавиться от собеседника — это надавить на его больную мозоль. Работает безотказно.

Но нет. Куэн оказался упорным. Едва мы вышли к лестнице центрального входа, он вдруг вспомнил обещание, данное своему отцу — проводить меня в ректорскую.

— Кстати об этом. Я прекрасно помню о своем обещании, сделать вид, будто не нашел… Однако же мой отец все равно настоятельно хочет вас видеть. Поэтому прошу лишь, не затягивайте с визитом.

Видимо, в отместку так сказал. Определенно.

А после, еще и вдруг встал, как вкопанный, словно и не планировал, ни провожать к отцу, ни уходить подальше от своего брата. Я же недоуменно уставилась на него и на свой локоть, который тот по-прежнему держал. Но костоправ меня не понял и снова посмотрел выжидательно. А я опять бросила красноречивый взгляд на свою руку в его захвате, и… когда уже было собралась отдернуть ее, то услышала:

— Ох, простите.

Да… И меня наконец-то отпустили и отошли на шаг назад.

— Тогда я пойду, — проронила моя цензура вместо прощания.

— Да-да, идите, — напутствовал старший брат Шуата.

Потому развернулась и ускорилась по лестнице, чуть не сбив с ног, выходящего на улицу Ан'Сельфа. Увидев его, невольно вспомнила про вчерашнее дежурство — женский этаж — комнату с мехонарским ядом — ректора, который взялся очистить помещение…

И поняла, что наша с ним встреча, возможно, случится раньше запланированного. Кстати, да. Может быть Ан'Гуэр и вызывал меня к себе, чтобы отчитаться об успехах в уборке? Вот вначале подумала так, а потом своим же мыслям поставила неуд. Ректор и отчитаться? Скорее в очередной раз наказать за что-то. Например, за овощи, которые со вчерашнего дня со стола никто не убрал.

Правда, когда я наконец добралась до своей комнаты, минуя нескольких незнакомых мне учеников и учениц, встреченных в холле, то с опаской постучала. Дверь открыла Эн'Раула, уставившись на меня во все глаза.

— Ох, хвала Огненному, я думала тебя сослали на каторгу после всего… — было первым, что я услышала.

Изнутри же послышался смешок Сиеры:

— Так сразу и скажи, что сама на это понадеялась.

Ну а я только сейчас поняла, к чему эти двое клонят. И ведь реально натворила дел за одни лишь сутки. Потому вошла и первым делом извинилась:

— Ох, простите, о пылающие. — После недолгой паузы добавила: — А я ожидала тут увидеть…

— Ректора, да? — спросила Эн'Раула, тоже улыбнувшись.

— Да, а вы его..

— Мы только-только с ним попрощались, после того как убрали стол, — ответила рыжая беззлобно. Вот и хорошо, видимо, не обиделась. Но для порядка я все же сделала вид, что раскаиваюсь:

— Ох, да, надо было вначале уборкой заняться, прежде чем платьями.

— Кстати, о платьях. — С этими словами Сиера поднялась с кровати, на которой сидела с пухленьким томиком неизвестного авторства и прошла до моего шкафа. — Иди, любуйся, Хоркин выпросила тут у Ан'Гуэра, рассказав удивительную историю про твою трепетную любовь к красному цвету.

Эн'Раула же попыталась понизить свой голос до мужской интонации, пародируя ректора.

— Бедняжка, родилась с белыми волосами… — а после добавила уже своим голосом: — Сказал он так, колдуя над твоими платьями.

Вот как?! В этот раз я даже с каким-то жутким предвкушением отворила дверцы, вновь висящие на всех петлях, кстати, и сказала лишь: — Ой.

— Ага, — было от Сиеры.

— Опять перебор? — это от Ули.

— Да… — а это от меня.

В шкафу теперь висели все сплошь красные платья, причем ядовито алого оттенка. Такие, наверняка, даже в темноте бросаются в глаза не хуже светоотражателей.

— Ну, теперь мне наверняка отбоя не будет от женской половины общежития… — попыталась пошутить я. Вот только никто не засмеялся.

— А ты знаешь у кого из драконов красный цвет волос даже у мужчин? — с чего-то вдруг проронила Зальц, протягивая руку, чтобы потрогать мое бархатное платье.

— Мм-м? — промычала я сквозь стиснутые зубы.

— У чистокровных Вильари, — Сиера вначале напугала, а потом вдруг успокоила:

— Но, слава Огненному, те уже отучились в академии, а новых отпрысков пока не предвидится.

Фу-ух. Ну хоть здесь без проблем обошлось.

И я действительно выдохнула после ее слов, а затем все-таки взяла, сняла с вешалки одно кружевное платьице, хоть и довольно простенького покроя, насколько уже могу судить.

Эх…

А раньше на меня и юбку не натянуть было. Только если ту, мою коротенькую из кожзама с завышенной талией, под которую я все равно одевала шорты, черные, чтобы кайфовать от облома некоторых смелых.

Опомнившись, перестала довольно скалиться, глядя на платье, и пошла переодеваться. С другой стороны, красный, не сказать, чтобы мой любимый цвет, но и не столь ненавистный, как например лимонно-желтый, или… бе-е-белый. Вот тогда бы я действительно не стерпела и выразилась смачно и от души. А тут, вроде бы даже красиво будет смотреться, наверное.

Удивительно ли, но даже когда я пошла вместе с соседками в столовую, то ректора, желающего меня увидеть, так и не встретила. И вообще, это он хочет меня увидеть, а не я его. Вот пусть сам и шевелит булками, топает и ищет мою занятую персону.

— О чем задумалась? — спросила меня Эн'Раула, подозрительно так сощурившись. — Может, передохнешь уже от своей бурной мозговой деятельности.

— И не только мозговой, — поддакнула Сиера, опуская в рот очередной кусок редиски. Между прочим, свежей и даже не маринованной.

— Да-да, — покивала я. Ничуть не соглашаясь в итоге. Вот еще. Захочу и снова начну свою эту самую "бурную деятельность", и ни у кого разрешения спрашивать уж точно не стану. Однако виду не подала и потянулась за огурцом.

Да, кстати, об этом. Моему заразному примеру последовали еще и мои соседки, и теперь мы все втроем во время обеда подсели к костоправам, удивленно на нас взиравшим.

К тому же еще и свезло. Ведь душечка Куэн отсутствовал. Иначе быть расспросам, уж наверняка.

А так, приятно поболтав про всякие мелочи, я наконец узнала причину обиды Ан'Шуата на своего отца. Ведь во время великой ярмарки в столицу прибывают с парадом сразу несколько гвардий. И даже разведчики, в ряды которых затесались мои сестрицы. Хорошо им, кстати. Там-то они в штанах ходят. Да куртки с шинелями носят. А мне… Фу, эти платья уже глаза мозолить начинают.