— Вообще у нас тут с Владом зародилась одна мысль… — сказал шептавшийся до этого с Вороном Кирилл.

— Какая? — живейше заинтересовался Лисовский-старший.

— Олег, потом обсудим, — отрезал младший брат.

Тот не стал настаивать и вновь обратил внимание на Мориса.

— Ты человек? — спросил утвердительным тоном с заметным разочарованием в голосе.

— Да, — хакер тяжело вздохнул про себя. Что данный факт отцу Лисов не понравился, он, естественно, заметил. Конечно, Лилит тот по крови никто, однако и явно не чужой при этом. Как говорится, проблема пришла оттуда, откуда не ждали.

Альтеран, Бордгир, замок Адельвурт

— Дагратдер, к тебе посетители, — сообщил начальник охраны, явившись в кабинет короля лично, поскольку на магические вызовы тот попросту не отзывался.

— Я никого не принимаю, — заявил Элестайл, даже не повернув головы.

— Но это Лорго с Мирэл.

— Я что, неясно выразился?! — теперь он всё-таки повернулся к охраннику, устремляя на него гневный взгляд.

Тот поспешил ретироваться, бесшумно притворив за собой дверь. Никогда раньше король не позволял себе срываться на подданных, но теперь вампиры уже не знали, чего от него ждать. В подавленном состоянии Дагратдер пребывал с тех пор, как начались проблемы с Джейлис, всё больше теряя интерес к государственным делам – однако всё же занимался ими. Последнюю же неделю он провёл в жесточайшей депрессии – практически не спал, от пищи отказывался наотрез, сутки напролёт просиживая где-нибудь в одиночестве. И вовсе никого не хотел видеть.

Понять его, конечно, было можно – перебороть жажду Джейлис так и не удавалось… и ей всё отчетливей грозила ликвидация. Однако теперь вампиры всерьёз опасались и за рассудок своего короля.

Элестайл поспешно смахнул слезу – хотя находился в комнате один. Только его слабости не должны видеть даже стены! Он не плакал со дня гибели родителей, но даже тогда его отчаяние, наверное, не было столь сильно. А жизни без Джейлис он себе просто не представлял.

И прилёт Кридирнора, к несчастью, не изменил ничего. Да, глава Кронсталла сменил его на посту её обратителя, но, очевидно, было уже слишком поздно.

Дверь в кабинет тихонько отворилась.

— Элестайл, почему ты не хочешь меня видеть? — спросил Лорго. Несмотря на распоряжение Дагратдера, останавливать силой провителя другого государства, а главное – короля-дракона, естественно, никто не решился.

— Я никого не хочу видеть. Уходи!

Тем не менее, Лорго прошёл в кабинет и сел на диван рядом с Элестайлом:

— Всё настолько плохо?

— Хуже некуда! Через три дня по вопросу Джейлис собирается Рият[1]. Кридирнор уже оттянул его на неделю, второй отсрочки наверняка не будет. И какое решение примет Совет – тоже можно не сомневаться.

— Но ты же король! — воскликнул Лорго.

— И что? — Элестайл посмотрел на него пустым взглядом. — У меня нет ни единого аргумента за продолжение её существования. Она безумна, — он снова смахнул непрошеную слезу.

— Нужно вызвать Инри, — решил Лорго.

— Смысл? Он не вампир.

— Но, может быть, ему известны подобные случаи?

— Хочешь – вызывай, — не стал спорить Элестайл.

Не откладывая дело в долгий ящик, Лорго сжал в руке красный камень, висевший у него на груди.

— Лучше поднимись на крышу, — посоветовал Элестайл. — Здесь полно всяких охранных защит.

Лорго встал с дивана:

— Пойдём со мной.

Вампир помотал головой.

— Нет, пойдём, — Лорго обнял его за плечи, принуждая сдвинуться с места. — Не ты ли учил меня, что король всегда должен оставаться королём – в любой ситуации?! А ты сидишь тут, забился как крыса в нору – подданные скоро в лицо тебя забудут. Элестайл, я понимаю, насколько тебе плохо. Но ведь от простой прогулки на крышу не станет хуже – а вампиры хоть посмотрят на тебя, увидят, что ты ещё не совсем сдался.

— Ладно, Тень с тобой, идём, — Элестайл попытался улыбнуться.

За дверью в коридоре мужа дожидалась Мирэл. При виде своего бывшего короля – смертельно бледного и жутко осунувшегося – она невольно вздрогнула.

— Здравствуй Элестайл, — поздоровалась вампирша.

— Здравствуй, — отозвался тот, проходя мимо. Он даже не скользнул по ней взглядом.

Мирэл с беспокойством посмотрела на супруга. Лорго сделал ей знак рукой, чтобы она не доставала Элестайла вопросами.

Втроём они поднялись на крышу. Снова сжав камень в руке, Лорго приступил к попыткам мысленно дотянуться до своего сородича.

Элестайл стоял, безучастно глядя вдаль. Мирэл наблюдала то за одним, то за другим. Чем занят её супруг, она догадалась. Не знала, правда, чего ради Лорго решил вызвать Инри, однако мешать ему расспросами, естественно, не стала. Элестайла, как и велел муж, она тоже не трогала.

Спустя минут тридцать Лорго выпустил из руки камень, шумно выдохнув.

— Получилось? — поинтересовался Элестайл.

— Вроде бы, — не слишком уверенно ответил дракон. — Пойдём теперь навестим Джейлис.

— Не лучшая идея, — возразил вампир. — Я ведь уже говорил тебе, что она безумна.

— Неважно. Я хочу её видеть. В конце концов, мне Джейлис тоже не чужая.

На мгновение Мирэл царапнула ревность, но девушка сумела быстро её погасить – сейчас никак не до эгоистичных выходок! Да и вообще, они ведь с Джейлис были друзьями – наверняка муж подразумевал именно это, а не свою былую страсть к ней.

Они спустились на этаж, где содержали новообращённых.

— А как дела у Эльджеты? — по пути спросил Лорго.

— Тоже не всё гладко, — хмуро ответил Элестайл. — Ей пора допивать свой корм. А у неё при одной мысли об этом начинается паника.

— А допивать вообще обязательно? — уточнил Лорго. — Нельзя ли просто избавить Эльджету от этого момента, зная её ранимую натуру?

— Нельзя. Все вампиры подчиняются одним законам. И раз уж она захотела стать вампиром… Хотя, конечно, — со вздохом добавил Элестайл, — если дело примет критический оборот – ломать ей психику я не стану. Постараюсь что-нибудь сделать.

Он открыл одну из дверей.

Внутри уже которые сутки бессменно дежурил Кридирнор. Его помощники менялись каждый день, по сам он не покидал свою подопечную ни на минуту, позволяя себе немного вздремнуть, лишь когда засыпала она.

При появлении гостей Джейлис утробно зарычала, одарив их злобным взглядом, в котором не наблюдалось и просвета разума.

Элестайл в отчаянии зажмурился. Мирэл осталась рядом с ним, едва переступив порог. Но Лорго двинулся дальше.