Даф издали швырнула в русалок еще дюжинушишек, сняла с бронзовых крыльев прилипшие водоросли и, восстановив душевноеравновесие, продолжила прогулку по Эдемскому саду. Мокрый Депресняк поплелся заней следом.

Утро у Даф не задалось. В этом она убедилась,когда на поляне наткнулась на свою прежнюю учительницу по музомагии ЭльзуКеркинитиду Флору Цахес, по прозвищу Шмыгалка. Шмыгалка была в ампирном платье,вошедшем в моду в эпоху наполеоновских войн. До Эдемского сада мода докатываласьобычно с вековым опозданием. Эльза Флора Цахес притормаживала еще на век, чтотоже мало кого смущало. Шмыгалку окружали ученики, а она, подпрыгивая по своемуобыкновению и то и дело проводя внешней частью ладони по носу (за эту привычкуее и прозвали Шмыгалкой), обучала их играть на флейте. В основном ученикиШмыгалки были совсем еще малявки, которым едва исполнилось по семь-восемь тысячлет.

– Фдети мои, флейта… э-э… как вы оченьочаровательно знаете… есть очень основной магический фюструмент. Страж светабез флейты так же невозможен, как страж тьмы без меча и дарха. Не расставайтесьсо своими флейтами ни фнем, ни фёчью. Музыка ваших очень замечательных флейтможет творить чудеса. Астролябий, фдруг мой, будьте очень любезны,продемонстрируйте нам маголодию трансформации, которую мы прохядиливчера! – восторженно повизгивала Шмыгалка.

Вперед выдвинулся лобастенький карапуз сфлейтой. В его маленьких глазках светилось образовательное рвение. Даже Даф,знавшая толк в отличниках, поежилась.

– Чего превращать? – спросил онделовито.

Шмыгалка пошарила взглядом по поляне и,разумеется, нашарила Даф, которая не успела шагнуть в заросли. Шмыгалка дажеподпрыгнула – не то от радости, не то от предвкушения, что Даф наконец попалаей в лапки.

Разумеется, Эльза Керкинитида Флора Цахесузнала ту, которая доводила ее четыре долгих века, пока она обучала Дафну игрена флейте. Даф была неплохой ученицей, но только больно уж самостоятельной.Вместо обычных маголодий она больше любила играть сочинения лопухоидных композиторов.С этим Шмыгалка никак не могла смириться и при всяком подходящем случае ударялакувалдой своего учительского авторитета по самолюбию ученицы.

– Превратить… что же превратить! –бормотала Шмыгалка, скользя взглядом по траве. – АГА!..

«Уж не меня ли она сейчас попроситтрансформировать?» – забеспокоилась Даф, ища глазами собственную флейту,висевшую на поясе в особом футляре, слегка смахивающем на ножны из мягкогобархата.

Однако Шмыгалка повела себя мудрее. Онасделала вид, что не обратила внимания на Дафну. Во всяком случае, до поры довремени. Даф оказалась в сложном положении: уйти сейчас, когда взгляд Шмыгалкиуже остановился на ней, было бы неприлично. Тем более что Шмыгалка со своимиучениками стояла прямо на тропинке. Нырять же ни с того ни с сего в колючиезаросли было бы довольно странно.

– Астролябий! Видите эту оченьзамечятельную шишку? Будьте фюбезны, прявратите ее в лягушку, – громкосказала Шмыгалка.

Отличник задумался, складывая в головемаголодию. Затем он поднес флейту к губам и заиграл. Его толстые щекивдохновенно раздувались. Через несколько секунд шишка зашевелилась, потомподпрыгнула, а спустя минуту выпустила зеленые лапы. Астролябий, оченьдовольный собой, опустил флейту и вопросительно оглянулся на Шмыгалку.

– Ну как? – спросил он.

– Астролябий! Вы подарили мне фряндиозноеразочарование в ваших скромных способностях! Это не лягушка! – укоризненнопроизнесла Шмыгалка.

– Как не лягушка? – запротестовалотличник.

– Нет, Астролябий, не лягушка! Это оченьбяняльная д-жяба! Фтыдитесь, Астролябий! Мастерство состоит именно в овладениинюансами. Нюанс – это то, что правит миром, – сказала Эльза КеркинитидаФлора Цахес.

Она поднесла к губам свою старинную, редкойформы деревянную флейту и одной короткой плавной трелью завершила превращение.«Д-жяба», ставшая лягушкой, благополучно уквакала в сторону пруда.

– Однако, Астролябий, вы нефядинственный, кто меня огорчает! – продолжала Шмыгалка. Она эффектноповернулась и оказалась лицом к лицу с подошедшей Даф. – Знакомьтесь,фдети! Это Дафна, моя самая одаренная ученица! Когда-то я очень неосторожнопопросила ее повторить несложную маголодию и разбить фстакан, уже, кстати,треснутый. Всего-навсего стакан. Требовалась только короткая трель! И что выдумаете? От ее маголодии разбились все семь фрустальных сфер Эдема! А фстаканомя пользуюсь и фейчас.

По меньшей мере двадцать пар глаз уставилисьна Даф. Ей ничего не оставалось, как с неискренней улыбкой помахать всемручкой. Не объяснять же этим малюткам, что тогда она была не в духе и, вместотого чтобы подумать в нужный момент о стакане, сотворила – помимо своей воли –совсем другой мыслеобраз? Сработал закон подлости – самый надежный инепреложный из всех законов мироздания. Она все время боялась кокнуть эти сферыи именно поэтому кокнула их в неподходящий момент. Кажется, у греков случиласьта же история, когда они пытались забыть о безумном Герострате.

К Даф тогда отнеслись довольно снисходительно– даже не особенно ругали, хотя ущерб был немалый. В конце концов, глупость –самый простительный из всех пороков, ибо не имеет налета злонамеренности.Пожалуй, Шмыгалке тогда перепало даже больше Даф. Вот тогда-то Шмыгалка,решившая, что Даф устроила весь этот цирк намеренно, и затаила добро. Затаиватьзло стражу света не полагалось по служебному положению.

Двадцать юных дарований продолжали не безехидства созерцать Даф. Она по себе знала: ничто не доставляет такой искреннейрадости, как созерцание полного чайника, которого при тебе опускают нижеватерлинии.

– А теперь, мои фюпсики, – сладкимангельским голоском продолжала Эльза Керкинитида Флора Цахес, – давайтепопросим Дафну об очень милом одолжении. Уверена, эта флавная юная фёсёба намне откажет. Помните, вы просили показать вам маголодию парирования? Это один изважных боевых фриемов, особенно полезный при столкновении со стражами мрака ифрёчих неожиданностях.

«Только не это!» – подумала Даф. Она терпетьне могла маголодию парирования, ее пальцы едва успевали бегать по отверстиямфлейты. И, разумеется, кому об этом могло быть известно лучше, чем ееучительнице по музомагии?

– Ты не откажешься, Даф? – спросилаШмыгалка с еще более очаровательной улыбкой.

– Разумеется. Это была моя голубая мечтаидиота, – сказала Даф.

Эльза Керкинитида Флора Цахес улыбнуласьприятной улыбкой голодного крокодила, которому сообщили, что сегодня в полденьв Ниле будут купаться финалистки конкурса красоты.