«Вот так-то! Можете и дальше свистеть в своидудочки!» – подумала Даф с чувством превосходства и, заложив красивый вираж –правое крыло вверх и вперед, а левым двойной толчок вниз, – исчезла задеревьями. Кажется, это была роща творческих грез, хотя не исключено, чтообычный самосад глюков – у Даф неважно обстояли дела с магической ботаникой.

Даф пролетала мимо виноградника вечногоблаженства, когда внизу появилась Отставная Фея. Длинное розовое платье срюшечками, бантиками и цветочками делало ее сверху похожей на клумбу. Лицопокрывала сетка благообразных морщин. На переносице поблескивали очки в меднойоправе. В руке Фея держала волшебную палочку солидного калибра. В каталогеартефактов палочка обозначалась аббревиатурой ПИЖМД – Палочка исполнения желаниймногократного действия. Мощи этой палочки хватило бы на то, чтобы превратить вкактусы целую дивизию волшебников средней руки. Главным недостатком палочкибыла длительность ее перезарядки. После исполнения полусотни серьезных желанийподряд ее нужно было долго вымачивать в соке бузины с добавлением нектара,клевера и одолень-травы. Если исполняемые желания были с подвохом или палочкусобирались использовать в военных целях, вместо нектара приходилосьиспользовать гадючий яд.

Заметив Даф, Фея замахала ей, умоляя ее, чтобыона снизилась. Даф послушно опустилась рядом, не очень понимая, что Фее нужно.

Сквозь фигуру Феи просвечивали деревьяЭдемского сада. Отставная Фея была призраком, но призраком, сохранившим немалуюмагическую мощь. Она то бродила среди лопухоидов, точно пасьянсы раскладывая ихсудьбы, то объявлялась в Эдемском саду. Прогнать ее было невозможно. «Будь онаэгоисткой, ей можно было бы еще запретить вход. А так – никаких шансов! Эдемзастрахован от злонамеренных, но не застрахован от идеалистов и радостныхпсихов!» – печально говорили стражи света.

Фея пытливо посмотрела на Даф и, изящноподобрав юбки, опустилась на возникшую рядом скамеечку. Точнее, зависла над нейв воздухе. Призраки обожают соблюдать условности, которые соединяют их с миромживых. Особенно печально наблюдать, как они пьют чай и он, проливаясь сквозь ихтело, стекает на пол. Если кого-то это смущает – призраки сразу понимают, чтоперед ними полный чайник.

– Привет, Даф! Я вижу: ты скучаешь! Тызнаешь, кто я? – мило улыбаясь, спросила Фея.

– Ага. Призрак феи, – легкомысленносказала Даф, подавая ей руку. В момент, когда Фея коснулась ее, Даф испыталанебольшое покалывание в кисти.

Как-то они уже мельком встречались. Кажется,на одной из тех веселых вечеринок, где эйфорию подают в глиняных кувшинах, ахрустальные фужеры, завязав глаза, разбивают заклинанием удаленного вандализма.На этих безбашенных вечеринках бывает полно привидений. Еще бы – что беднягамделать в дурной бесконечности, как не шататься по сомнительным сборищам.

– Точно. Я призрак, – подтвердилаФея. – А знаешь, кто такие призраки?

– Ну в общих чертах…

– Знать в общих чертах – значит не знатьничего. Призраки – заложники неразрешимых ситуаций. При жизни мы не смогливыйти из них сами и теперь раз за разом с болью переживаем прошлые ошибки,провались они во мрак! Так как собственная наша жизнь имеет характер условный,мы активно вмешиваемся в чужие. Даф, детка, позволь выполнить любое твоежелание! – предложила Отставная Фея.

Дафна понимающе усмехнулась. Она уже слышалаоб этом пунктике Отставной Феи. Начиная выполнять желания, Фея не моглаостановиться и требовала все новых. Так продолжалось час за часом и день заднем, пока желания у бедолаги окончательно не иссякали. Причем Фея принимала кисполнению только настоящие, истинные желания. Желания же типа «Принеситапочки», «Убери этот чай, он холодный!» или «Включи свет! Дышать темно ивоздуха не видно!» изначально не рассматривались. Феи не шестерят, они решаютпроблемы в комплексе. Их интересуют только глобальные задачи, мелочи же ониохотно оставляют козявкам и иже с ними.

– Сам принесешь свои тапки, руки неотвалятся! Волшебные палочки потому и волшебные, что не размениваются попустякам! – решительно говорила Фея.

Когда истинные желания заканчивались, онапожимала плечами, уничтожала все, что бедняга успевал нажелать, и удалялась,разочарованная, оставив бедолагу у разбитого корыта. Этим она доказывала, чтодействительно истинных желаний не так уж и много – одно-два от силы, а всепрочее мелочь и пошлая шелуха. После встречи с Феей бедному стражу только иоставалось, что всю жизнь горько созерцать скорлупу своих разбитых надежд.

Дафне, этой очень неглупой девочке, несмотряна ее молодость, прекрасно были известны все фокусы Феи. Поэтому она несобиралась просить ничего для себя. Это был верный способ оставить Фею ни счем.

– Желание? Запросто! Погладь моегокотика! – лениво предложила Даф.

Депресняк, давно с интересом поглядывавший наОтставную Фею, попытался потереться о ее ногу и разочарованно мяукнул.Потереться о ногу призрака непросто. Фея наклонилась и почесала загривок котаволшебной палочкой. Депресняк заискрил. Оба его глаза несколько разпровернулись в своих орбитах и выразили полное блаженство. Столько энергиисразу он не получал еще никогда. На время котик даже стал оптимистом. А потомрухнул на землю, и лапы у него расползлись.

– Передоз! – понимающе сказалаФея. – Однако знатная у тебя вампирюка, много магии вытянула. Как зовут?

– Депресняк.

– Сколько «с»?

– Не знаю. Он беспаспортный. Но я навсякий случай пишу четыре. Не ошибешься.

Фея посмотрела на Даф с интересом.

– Ты странный страж света, детка!Неправильный какой-то. Не пытаешься спасать мир, завела себе чокнутого кота стягой к нелепой брутальности. Да и с молодыми людьми у тебя неважно. Давно быуже могла играть с кем-нибудь на флейте. Эдакий магический дуэт, –заметила она.

Даф хмыкнула:

– Да ну, надоела мне эта флейта… Я нехочу быть стражем света. Мне это скучно. Я хочу быть актрисой.

– Актрисой? Ничего себе мечта. Я быназвала ее мечтой среднестатистической дебилки. Может, ты еще хочешь, чтобышоколадку «Даунти» переименовали в твою честь?

– Ничего вы не понимаете, а ещеФея… – вздохнула Даф, разглядывая свое отражение в медных очках.

С полным сознанием условности своих действий,Отставная Фея провела пальцем по переносице, поправляя оправу.

– Отнюдь нет, милочка. Я понимаю больше,чем доктор Зигги в свои лучшие годы. Просто мне давно скучно понимать. Хочешь,я сделаю тебя актрисой? Мне это несложно, – предложила она, языкомпроверяя остаточный магический заряд волшебной палочки, как порой проверяютквадратную батарейку.