И нечем было крыть. ПВО в городе слабая — все на фронт ушло, кроме пушек 1914 года. Хотя немцев били наши самолеты, но явно недостаточно. Интенсивность налетов не спадала.

Так прошла неделя. Началась другая.

Над городом и рядом с ним расцветали парашюты сбитых немецких пилотов. И туда устремлялись бойцы НКВД, местные жители.

Фашистские летчики сдавались с охотой. И на допросах ничего не таили. Большинство были из рабочих, крестьян, и эта война давно стояла им поперек горла. Они с готовностью выдавали расположение частей, вооружения, имена командиров. Начальник УНКВД постоянно говорил с ними, пытаясь понять их тактику и выработать меры противодействия.

Бомбежки были обставлены со всей немецкой обстоятельностью. Делали окно, в которое заходили на бомбежку самолеты. При этом один кружил рядом, контролируя ситуацию. Это организовали гестаповцы — присматривать, чтобы никто не отлынивал от боя.

Во время бомбежек завод продолжал работать. Ясный распределил своих сотрудников по цехам, чтобы рабочие не разбежались. Корпуса танков — там рабочие и едят, и спят. Там же сотрудники НКВД за порядком присматривают. Продолжают крутиться станки, когда землю сотрясают удары мощных бомб.

В Германии в газетах объявили триумфальную новость — люфтваффе уничтожила самый крупный автомобильный завод русских. Советы остались без военной техники.

Действительно, разрушения были серьезные. В целости остались только электростанция и сборочный цех. Но выпуск продукции не прекращался ни на секунду. Люди героически работали и на руинах. И восстанавливали свой завод.

Потом немцы выдохлись. Фронт требовал концентрации ресурсов на других направлениях. Бомбежки уменьшились.

А в Горький на специальном поезде приехала высокая комиссия: Лаврентий Берия, Георгий Маленков, председатель Мосгорисполкома Василий Пронин, который возглавлял ПВО в Москве, генерал-лейтенант ПВО Михаил Громадин. И разговор состоялся жесткий. Комиссии предстояло решить, виноваты ли Родионов и Ясный в том, что разбомблен автозавод.

Работала комиссия дотошно, но непредвзято. Объективно обсуждали все факты и обстоятельства. Хорошо себя показал Маленков — человек большого ума, он схватывал все на лету и четко оценивал ситуацию.

Судили-рядили. Вроде и виновато руководство Горьковской области — не приняли достаточно мер. С другой стороны, все знали, что каждый зенитный ствол идет на фронт, и серьезного авиационного прикрытия не было.

В итоге решили помиловать. Признали, что меры по защите от авиации противника принимались верные, просто не хватило сил и средств. Но иначе в той обстановке было никак нельзя.

В результате были намечены мероприятия по улучшению средств ПВО. Также были поставлены задачи по восстановлению производства.

По большому счету, все немецкие усилия и жертвы оказались тщетными. Автозавод ни на миг не прекратил работу. А производство восстановили в считаные дни.

Ясный отвечал за восстановление водоснабжения, оно пострадало очень сильно. Отгремели бои на Курской дуге. Немцев погнали, и их самолеты до Горького уже не долетали. А начальник УНКВД все добивался бесперебойной подачи воды…

После битвы на Курской дуге Сталин сказал:

— Пора готовиться к освобождению Украины.

Освобождение — это значит восстановление органов государственной власти. В первую очередь НКВД. Пора было уже подумать о кадровом вопросе.

В августе 1943 года Василия Ясного вызвали в Москву, в кабинет к старому знакомому — замнаркома по кадрам Борису Обручникову. Тот и поздравил его с назначением на должность наркома внутренних дел Украины.

Василия, которому только что присвоили звание комиссара госбезопасности, это не удивило. Он прекрасно понимал, что будет нечто подобное. Он специалист по организации работы с нуля, когда нет ничего и нужно закрутить маховик работы.

Его наскоро проинструктировал Меркулов. Затем был так хорошо знакомый кабинет Берии.

— Ты что, украинец? — с недоброй усмешкой осведомился нарком.

— Считаю себя русским, — отчеканил Ясный. — Мать — русская. Отец — украинец.

— Хрущев просит украинца прислать. Работай. Сообщай. Пиши. Вскоре наша армия начнет освобождение Украины. Твоя задача — формирование аппарата наркомата и органов на местах. Держи тесную связь с Хрущевым и Ватутиным.

Хрущев был первым секретарем ЦК Украины и членом военного совета Первого Украинского фронта. А генерал армии Николай Ватутин этим фронтом командовал. Он был самый молодой из командующих фронтов — ему едва стукнуло сорок. И ему предстояло освобождать Украину.

— В своей работе оказывай помощь партизанским соединениям, Ковпаку и Сабурову. Держи с ними связь, — продолжил напутствие Берия. — Поддерживай оружием и всем необходимым. И опирайся на них.

Потом в тихом кабинете Лубянки, заставленном сейфами, Ясному дали прочитать справку с грифом «сов. секретно». В ней было обозначено, что в районе польского Кракова формируются две дивизии СС «Галичина» по двадцать тысяч бойцов каждая, состоящие исключительно из западных украинцев. Они хорошо вооружены, с грамотным командным составом и готовятся для борьбы с наступающей на Украину Красной армией, в том числе в ее тылу.

По информации работников НКВД, на территории противника и руководителей партизанских отрядов в Западных областях Украины при помощи вермахта и гестапо идет подготовка подразделений Украинской повстанческой армии для противодействия Красной армии. Между немецким командованием и УПА заключено соглашение о борьбе против советских партизан.

Организация украинских националистов действует с 1929 года, ее цель — создание этнически единой «самостийной соборной Украины», борьба с главными врагами — Польшей и «Московской империей». Ее руководящий орган — провод — заседал в Женеве, потом в Риме, а с 1940 года обустроился в Берлине под крылом новых хозяев. Весной 1941 года произошел раскол, руководителем наиболее радикального крыла ОУН (Б) стал осужденный в Польше к пожизненному заключению уголовник и террорист Степан Бандера, вышедший на свободу с началом немецкой оккупации. Бандеровцы оказывали посильную помощь немцам в этнических чистках на оккупированных территориях Польши и СССР. Массово уничтожали польское, еврейское население. Гитлеровцы сперва обещали независимость Украине, но в привычной своей манере потом заявили, что этому не бывать, а для охлаждения пылких умов посадили Бандеру в концлагерь. Теперь он находится в заключении в комфортных условиях, свободно выходя за пределы лагеря и посещая расположенную рядом разведшколу абвера, где его птенцов готовят к действиям против Советского Союза. Заявления украинских националистов, что отныне они борются с немецкими оккупантами за свободную Украину, всерьез никем не воспринимаются. Отдельные столкновения гитлеровцов с ОУНом носят ситуационный характер — это скорее небольшой семейный раздор. На деле сотрудничество украинских националистов и немцев продолжается.