С большинством из задержанных разбирался трибунал, подчас довольно гуманно — штрафбаты или амнистия. Но самый высший класс — это радиоигра. Запутать немцев, заставить их принять неверные тактические, а то и стратегические решения. Еще по Горькому Ясный знал, что это такое и как это закрутить.

Смерш и НКВД вели одновременно несколько таких игр. У Ясного был один перевербованный радист, заслуживший особое доверие у немцев. С его помощью вермахту перегнали столько дезинформации, что там Железные кресты сыпались градом…

23 сентября 1943 года Василий Ясный вошел в Полтаву с первыми частями Степного фронта. После решения первоочередных вопросов дал задание подыскать место для своего временного пребывания.

Порученец Коваленко обследовал ряд домов. Нашел особняк напротив здания НКВД. Договорился с хозяйкой.

Нарком пробыл в городе больше недели. И вечерами, после напряженного рабочего дня, гонял чаи с добродушной недалекой хозяйкой особняка. Она была страшно словоохотлива, и от нее Ясный узнал немало интересных моментов о жизни при оккупации, об отдельных лицах — кое-что сильно пригодилось.

Муж хозяйки до войны работал на крупном продовольственном предприятии — оно принадлежало интендантской службе Наркомата обороны СССР и снабжало мясной продукцией войска на старой границе с Польшей. При оккупации муж продолжал работать на том же заводе в той же должности, но уже снабжая немецкую армию.

— Я и мой муж всегда были против немцев, — тараторила хозяйка, подливая из самовара чай. — Муж воевал с ними.

— Это как же? — заинтересовался Ясный, прихлебывая ароматный, с целебными травами чай.

— Воровал у них продукты! — гордо объявила женщина. — Каждый день колбасу к ногам привязывал и уносил. Так мы немцев и разоряли.

«М-да, — подумал Ясный. — Вот так полтавчане воевали с фашизмом. Жестоко и бескомпромиссно».

14 октября 1943 года Ясный был в освобожденном Запорожье. И там крепко жал руки своим сотрудникам из заброшенный разведгруппы, уведомляя их, что они назначены на ответственные посты в областной УНКВД.

Войска Первого Украинского фронта упорно продвигались к Киеву.

При освобождении Украины от Хрущева была большая польза. Он хорошо знал республику, его знало население. Он был авторитетным человеком. Это позже, взобравшись на вершину власти, он заслуженно заработает славу прожектера и самодура. А тогда он по мере освобождения территорий успешно мобилизовал крестьянство, рабочих, интеллигенцию, налаживал мирный труд и снабжение фронта.

При приближении к Киеву ожесточенность боев росла. РККА двигалась неумолимо, неся значительные потери, но вместе с тем перемалывая гитлеровцев, занимая города, райцентры.

Перед взятием Киева Ясный все время работал в штабе фронта, бок о бок с Хрущевым и Ватутиным. Войскам НКВД предстояло входить в город вместе с передовыми армейскими частями. Они были наиболее приспособлены для городских баталий.

В ночь с 6 на 7 ноября 1943 года началась переправа на правый берег Днепра. Там располагалась Киево-Печерская лавра, берег был высокий, и немцы на каждом метре установили орудия, минометы, пулеметы. Потери у Красной армии на переправе были жуткие. Но солдаты упорно переправлялись кто на плотах, кто на лодках, в свете пожирающих Киев пожаров.

В результате с двух сторон немцев зажали так, что они бежали сломя голову. Новым рубежом обороны они выбрали Житомир.

После освобождения столицы Украины аппарат наркомата переехал туда из Харькова — в здание бывшего НКВД, где при немцах были административные службы и восседал сам гаулейтер. Хрущев тоже присоседился там со своими партработниками, потому что здание ЦК было уничтожено. Позже Центральный комитет Украины переедет в помещение Киевского военного округа.

Отныне Хрущев фактически стал выполнять обязанности первого секретаря ЦК КПУ. А Ясный, вроде как уже неплохо знавший этого человека, так и не мог понять его до конца, не знал, что от него ожидать. Внешне открытый и добродушный, на самом деле Хрущев подпускал к себе людей лишь до определенной черты. Уж кем-кем, а наивным рубахой-парнем Никита Сергеевич никогда не был. Недаром он взобрался на самый верх.

Немцы продолжали мстительно утюжить оставленный ими Киев артиллерийскими и авиационными налетами. Хотя это не могло изменить простого факта — столица Украины снова советская.

В день взятия города суровый и решительный Коротченко прямо во дворе собрал партийное руководство — они намечали, какие меры принимать по восстановлению города и обеспечению нормальной жизни на освобожденных территориях. Электричество, водоснабжение, подвоз продовольствия — все лежало на этих людях.

В Киеве на Ясного тоже обрушились тысячи проблем. Город пылал, и НКВД пришлось тушить пожары, привлекая для этого войска. Все более-менее приличные дома перед уходом гитлеровцы заминировали, и пришлось извлекать закладки. Да еще, помимо своей агентуры, немцы специально свезли в столицу Украины уголовников всех мастей, чтобы посеять криминальный хаос, максимально расшатать советскую власть. Оружия у этих отбросов общества было полно. В полуразрушенном городе пошли налеты, грабежи, кражи. Реагировать приходилось жестко. Бандитов вычисляли и расстреливали на месте — цацкаться никто с ними не собирался.

Появилась еще одна забота — срочно надо было формировать пограничные войска. Границы еще не было, но она будет скоро. К работе Ясный привлек кадровых пограничников. У них были боевой резерв, отличный актив и соответствующее вооружение. И дело пошло.

Погранвойска Ясный планировал использовать в борьбе с оуновцами, которая будет долгая и горячая. И не ошибся. По уровню боевой подготовки сравниться с пограничниками не могли ни армия, ни внутренние войска.

Через несколько дней Ясный и Председатель Верховного Совета Украины Михаил Гречуха уселись в машину и отправились в Житомир. Немцы не удержались и там, хваленая их линия обороны треснула.

Нарком и председатель проехались по городу, выбирая, в каких зданиях какие органы власти разместить. Охладили их мечты пулеметное стрекотание и уханье канонады.

— Рановато приехали, — заметил Ясный, глядя, как за домами вздымаются клубы дыма.

— Поехали-ка отсюда, да побыстрее! — воскликнул Гречуха.

Оказалось, неожиданно немцы нанесли мощный контрудар. И забрали город обратно настолько быстро, что нарком и Председатель Верховного Совета чудом уцелели. Выезжали они, когда снаряды месили дорогу перед их машиной.

После окончательного освобождения Житомира от фашистов фронт бодро продвигался в сторону Ровно. Между Житомиром и Ровно началось активное действие бандгрупп. Там националисты имели поддержку местного населения, которой были лишены в Восточной Украине. И стали бить по тылам Красной армии. С каждым днем все сильнее.

На дороге Новгород — Волынск — Ровно оуновцы напали на военную колонну, уничтожили немало солдат. Постоянно происходили нападения на малые группы военнослужащих, а иногда даже на воинские части. И это было только начало…