– И не мечтай…

Ральф улыбнулся и носом потерся о точеный носик Элизабет.

– Я готов, – вздохнул он и медленно провел большим пальцем по её нижней губе.

Раз, и еще один раз. Ворота в чертов рай…

– Благодари.

Элизабет прикрыла веки, а потом подняла на него глаза. В черных зрачках её отражалось его лицо. Лиз губами обхватила его палец, и Ральф со стоном впился в её рот.

Не думать. Всё так, как должно быть. И её руки, снимающие с его плеч серый китель, и он, своей спиной закрывающий дверь. Грохот тяжелого дерева, и, о счастье, ключ в замке, чтобы запереться изнутри.

Библиотека не лучшее место, чтобы заняться любовью, но всяко лучше темной подворотни.

Длинная молния на строгом темном платье, его пальцы, запутавшиеся в застежках черного кружевного бюстье. Слишком изящного, чтобы позволить себе его сорвать. Ральф сбросил тонкие лямки с её плеч, и под хриплый смех Лиз аккуратно спустил его вниз.

От вкуса её кружилась голова, от запаха дрожали руки. Но он, всё-таки включил голову, на пару секунд оторвавшись от её груди:

– Может, я покажу тебе свои комнаты?

– Нет, – Лиз стянула с него футболку, руками провела по его груди, наклоняясь ниже, языком повторяя светлую дорожку на его животе. – Пока мы дойдем до твоих комнат, кто-то из нас двоих точно передумает.

Она посмотрела на него снизу вверх, и Ральф задохнулся. Слишком прекрасно, слишком правильно. К черту сомнения, она его.

Ральф опустился перед ней на колени, снимая последнее, что осталось на ней из одежды и, жадно оглядывая невыносимо красивую полоску из темных волос, заключил:

– Тогда останемся здесь.

Лиз скинула туфли, Ральф подхватил её на руки, вжимая в свое тело, всей кожей чувствуя её всю. К черту диван! Даже на миг оторвать её от себя казалось равносильным самоубийству. Он спиной прижал её к выкрашенной в белый двери.

Нет, он не увяз в ней по уши. Он утонул, провалился в неё с головой.

– Я придурок, – прошептал Ральф, вдыхая её изумленный стон. – Прости. Больно?

– Нет, мне не больно, – закусила губу Элизабет. – Мне неудобно. Но мне хорошо, – она улыбнулась и погладила его по щеке.

– Это радует, – он поцеловал её как можно осторожнее, как будто поцелуй этот был способен исправить его ошибку.

Ну мог же догадаться, что у дочери маршала никого не было до него! И Ральф бы точно снял её с себя и начал извиняться, но Лиз вдруг до крови укусила его за губу.

– Продолжай! – приказала она, требовательно сжав ногами его бедра. – Если ты опять скажешь, что не хотел, я тебя убью!

Ральф рассмеялся и покачал головой.

– Хотел, – заверил её он, ладонью придерживая её спину, языком врываясь в её рот, а оторвавшись от её губ, признался: – И продолжаю хотеть.

Рукой зарыться в длинные волосы, зажать в ладони и потянуть вниз, чтобы губами прикоснуться к её длинной шее, а затем нависнув сверху, ловить затуманенный болью и удовольствием взгляд.

– Ральф… – извиваясь в его руках, выдохнула Лиз.

Ральф? – тихий смешок. Бутылка воды, горсть белых таблеток закинута в рот.

– Ваша ванна готова, ваше величество.

– Благодарю.

Лицо императора уходит под теплую воду. Свет электрической лампы слепит глаза. Усилие воли, и в помещении осталась лишь тьма.

– Элизабет! – Ральф мотнул головой, закрываясь от таких ненужных сейчас картинок, и хватая ртом воздух, снова повторил: – Лиз…

Она вскрикнула, ногтями впиваясь в его плечи и, когда они оба отдышались, наклонила голову, ехидно заявив:

– Прекрасная новость, Бонк. Мы оба всё ещё помним как друг друга зовут.

– Могу еще напомнить, – сжал её талию Ральф.

– Непременно, – кивнула Лиз. – Но не сейчас. Я пока не готова к таким подвигам, господин маньяк!

– Жаль, – нарочито печально вздохнул Бонк и аккуратно поставил Элизабет на пол. Наклонился и, подняв с пола её одежду, сказал: – я помогу тебе одеться. И нет, это не предложение помощи и не вопрос. Это компенсация.

Лиз подошла к Ральфу, ноги её немного дрожали, когда он осторожно вытирал её бедра своей футболкой, а затем медленно надевал белье.

– Компенсация? – чуть поморщилась Лиз.

– Компенсация, – кивнул Ральф, застегивая молнию на её платье. Поцеловал её в макушку и пояснил: – за твой острый язычок.

Лиз рассмеялась, надела туфли и, во все глаза разглядывая его обнаженного, закрыла ладонями рот, чтобы со смешком заметить:

– Видишь, я молчу!

– Вижу, – Ральф в прыжке подтянул форменные брюки, скомкал футболку и сунул в карман.

Лиз протянула ему рубашку и, когда он накинул её на плечи, помогла застегнутся. Сам он сделал бы это гораздо быстрее, она начала снизу и каждую новую пуговицу сопровождала поцелуем.

Нет, он не станет снова набрасываться на неё, но черт, это невыносимо.

– Лиз… – хрипло сказал он. – Ты готова на новые подвиги? Уже?

Она ойкнула и, мило покраснев, отступила от него на шаг.

– Извини…

Ральф сдержал улыбку. Второе извинение за один вечер. А он еще думал, зачем вернулся в столицу. Если бы она так извинялась перед ним каждый вечер, он был бы самым счастливым мужчиной на земле.

Каждый вечер? Нет, не смешно. Он не знает, что будет завтра. Он не знает, что будет даже через час. Будущее так же размыто, как хмурый зимний пейзаж за его окном.

– Что случилось? – напряженно спросила Лиз.

– Ничего, – он выдавил улыбку. Это всё только его проблемы.

Меньшее, чего он хочет, случайно обидеть её.

– Пойдем, я провожу тебя.

Лиз вздрогнула, мотнула головой, руками расправив длинные волосы, задрала подбородок и холодно ответила:

– Пойдем.

Ральф схватил её в охапку и, не давая оттолкнуть, поцелуями осыпал лицо.

– Извинений ты не любишь, ну и что делать? Что не так?

Лиз последний раз дернулась и ответила на его поцелуй.

– Ты меня прогоняешь? – она пальцами обрисовала ямочки на его щеках.

– Нет, Элизабет. Только как мне пригласить тебя к себе, если я никто во дворце?

Лиз вздохнула.

– Ты придешь? Ко мне…

– Приду, – улыбнулся Бонк. – Но ты уверена, что меня к тебе пустят?

Она ничего не ответила. Младшая Холд, очевидно, не любила ложь. Ральф открыл тяжелую дверь и, подав Элизабет ладонь, вывел её в коридор.

Красный ковер, белый мрамор, ладонь любимой женщины на рукаве его кителя. Слишком быстро им встретился гвардеец, слишком поздно пришла во дворец информация, что маршал задержался в пути.

– До свидания, Ральф, – Лиз протянула ему руку, стоя у открытого автомобиля.

Ральф поцеловал её запястье и, поклонившись, ответил:

– До встречи, Элизабет.

Она села в салон, Бонк захлопнул дверцу и смотрел на то, как отъезжает