Потом он вернулся к железным путям и воспользовался одной ногой, чтобы изобразить трагедию – разрезать её на куски и обильно полить всё вокруг кровью. Любой внимательный человек догадался бы, что «мяса» слишком мало даже для небольшого ребёнка, но у Дарва не было времени и возможностей придумать что-то другое. Часть второй ноги осталась доказательством того, что трагедия случилась именно с королевой. Дарв успел убраться оттуда до начала «представления» и лишь спустя какое-то время узнал, что обезумевший городок растерзал на месте Межиму, которая больше всех убивалась из-за потери денег и обвиняла в этом остальных.

– Спустя какое-то время? – прошептала Кинолина.

– Да, – подтвердил Дарв. Кина пробыла без сознания несколько месяцев, старик перестал надеяться, что та очнётся. Он пробормотал: – Большая воля к жизни… – и отошёл в угол, где организовал себе подобие лежанки. Кинолина откинулась на валик.

Так они и начали жить – полубезумный старик, который рыдал и кричал ночами от горьких воспоминаний о своей семье, и полубезумная девочка, которая рыдала и кричала ночами от мучавших её кошмаров и боли в отрезанных ногах.

Однажды Кина поднялась с лежанки. Упала. Поднялась снова. И больше не падала.

* * *

Городок Шестьдесят Четыре на планете Летренс-4 был типичным среди нешахтёрских городков – наполненный враждующими бандами и барами, где эти банды в перерывах между враждой собирались отмечать новый день. Самые нищие банды орудовали в шахтёрских городках, банды побогаче устраивали гонки на подержанных машинах, которые собирали из хлама. Благо, хлама всегда было вдоволь. В Шестьдесят Четыре нередко залетали торговые корабли – команды любили смотреть на гонки и делать нехилые ставки, а потом обмывать победу или поражение в местных барах.

Главной бандой считалась банда Незера – огромного и жирного урода, любившего выпивку и наблюдать за страданиями других. Именно к нему и велела отнести себя Кинолина одуревшим от такой наглости членам банды. После изнасилования пусть бедной и безногой, но всё ещё красивой девочки, Незер почему-то не выгнал её, как делал со всеми. Более того, он почему-то сделал Кинолину помощницей и наперсницей в своих грязных делах.

Так Кина обрела постоянную защиту, неплохой доход и постоянные развлечения. Она изо дня в день тренировала свои руки, раз уж сама себя лишила ног. И получила такую силу, что могла с лёгкостью победить в армрестлинге любого подвыпившего приезжего. Никто не ожидал от красивой девушки, заливающейся противным смехом, такого подвоха, поэтому и к поединку подходили расслабленными. А уходили проигравшими и без денег. Те же, кто хотел реванша, встречались с мужиками из банды Незера, круглосуточно охранявшей женщину своего главаря.

Не к такой жизни стремилась Кинолина. Но существование с безумным Дарвом сводило её с ума, да и сам старик всё реже говорил и делал что-то осмысленное. Кина, сбежав, мечтала однажды вернуться к Дарву и отблагодарить его за всё. Сейчас не могла и близко появиться – никому поручить важное дело Кинолина не решалась, а сама она не доберётся. Хотя Незер и подарил своей женщине гоночную машину, переделанную специально для инвалида, но своих соглядатаев от неё не убирал. Показывать своё самое слабое место Кина не хотела.

Пока однажды…

* * *

– Твою мать, Тэрон! Как ты узнал, кто выиграет гонку?

– Почему нам не мог сказать, а?

– Хилли, Лезно, мальчики мои несмышленые! – усмехнулся тот, кого называли Тэроном, обнимая своих товарищей за шеи и по очереди чокаясь с ними кружкой. – Я выигрывал споры, когда вы под трап корабля пешком ходили!

– Вы одного возраста, сэр, – сквозь зубы проговорила в свою кружку их спутница – высокая и крепко сбитая женщина. Тэрон её услышал и смерил недовольным взглядом, остальные двое мужчин, сидевших за столом, громко захохотали.

Вся эта компания появилась в баре несколько часов назад и начала, как и остальные после прошедших гонок, уничтожать пиво в огромных количествах. Они не привлекали внимание Кинолины, занятой с другими приезжими. Однако время шло, желающих проиграть свои деньги становилось всё меньше, поэтому Кина сама начала выискивать и зазывать новых игроков. Так она заметила тех, кто ещё не расстался со своими денюшками.

Кинолина поправила свои золотистые кудряшки и приказала одному из своих охранников угостить будущих жертв. Когда им принесли пиво и все четверо посмотрели в сторону Кины, она послала воздушный поцелуй и помахала рукой. Пиво выпили вмиг, а потом компания подошла к столику Кинолины.

– Чем обязаны вниманию такой красотки? – спросил, очевидно, главный из них. Он выглядел как обычный шахтёр, приодевшийся за чужой счёт и отъевший изможденные бока – совершенно ничего примечательного ни в простом небритом лице, ни во взгляде серых глаз, ни в типичной фразочке, которых Кина слышала сотнями каждый вечер. Его спутники выглядели и то внушительнее. Один – был выше и шире главного в плечах, мышцы так и катались под обтягивающей рубахой. Второй – наоборот – крысёныш крысёнышем. Неприятный тип. Наибольшую опасность представляла собой четвёртая спутница с внимательным и на удивление трезвым взглядом.

– Не хотите сыграть с красавицей? – обворожительно улыбнулась Кинолина, хлопая длиннющими ресницами. Для её дел следовало представать перед мужчинами во всей красе, поэтому Незер не скупился на наряды, духи и помадки. Кина выглядела потрясающе соблазнительно, тем более что за столом не было видно её отсутствующих ног.

Это подтвердили и оба спутника главного, которые присвистнули от одного взмаха ресниц. А сероглазый только хмыкнул:

– Я не люблю обыгрывать детей. Да и вообще не люблю детей.

Кинолина вспыхнула. Сейчас она выглядела намного старше своих лет, никто обычно не замечал в ней ребёнка.

– Ой, ты испугался, мальчик мой? – с язвой в голосе ударила Кина по больному месту всех мужиков. – Твоя красивая малышка не больно укусит.

– Да уж, Тэрон! – засмеялись оба спутника сероглазого. – Не бойся маленькой девочки!

Тэрон стиснул зубы и сделал шаг в сторону стола, но его остановила четвёртая:

– Не надо, сэр, это ловушка.

– Да брось, Стей, – отмахнулся Тэрон, усаживаясь напротив Кины. – Во что играем?

Вместо ответа Кинолина улыбнулась и поставила руку наизготовку. Как она и ожидала, все мужики загоготали.

– Видишь? – продолжала свою хитрую игру Кина. – Ничего страшного не произойдет, ты просто покажешь свою силу малышке. Ставишь десять золотых?

– Да хоть двадцать! – хмыкнул Тэрон, доставая мешочек из-за пазухи и кидая его на стол.

– Сэр! – возмутилась Стей. – Это все наши деньги!

– Я сейчас их удво… – сказал сероглазый и соединил свою руку с рукой Кинолины. Он даже не успел закончить фразу, как его рука с грохотом опустилась на стол. Мужики разинули рты, а Стей закатила глаза.

– Как?.. – только и мог выдохнуть Тэрон. Кина всё с той же змеиной улыбкой, взяла его мешочек со стола. Если бы у него было время подготовиться, если бы он не пил столько, если бы он хотя бы допустил возможность… Если бы, ах, если бы!