Жан-Клод вышел из машины с моей стороны и встал между нами.Вряд ли я могла бы сказать с уверенностью, кого он хочет защитить: меня или ее.

В руках у него было пальто Ашера.

– Я бы тебе предложил, mа petite, надеть его, чтобыприкрыть ножи.

– Я расскажу про ножи, – снова предупредила Лив.

– Оружие на виду могут воспринять как явныйвызов, – пояснил Жан-Клод. – Кто-нибудь может решить, что должен утебя их отобрать.

– Пусть попробует.

Жан-Клод протянул мне переброшенное через руки пальто:

– Пожалуйста, mа petite.

Я взяла пальто. Слово «пожалуйста» Жан-Клод произносилнечасто.

Надев пальто, я сразу поняла две вещи. Во-первых, для пальтосейчас чертовски жарко. Во-вторых, Ашер был шести с лишним футов ростом, ипальто у него здоровенное. Я начала закатывать рукава.

– Анита! – позвала Лив.

Я посмотрела на нее. У нее был серьезный вид, нордическоелицо стало непроницаемым.

– Погляди мне в глаза.

Я покачала головой:

– Вы чем там занимаетесь, ребята? Смотрите старыефильмы с Дракулой и запоминаете реплики?

Лив угрожающе шагнула вперед. Я подняла на нее глаза:

– Лив, кончай изображать страшного вампира. Мы это ужепробовали, и ты меня своими глазами не поразила.

– Сделай, как она просит, mа petite, – сказалЖан-Клод.

Я нахмурилась:

– Зачем?

Откуда это у меня вдруг такая подозрительность?

– Потому что, если сила Странника может зачаровать тебячерез глаза Лив, об этом лучше узнать здесь, чем в окружении более сильныхврагов.

В этом был смысл, но все равно идея меня не привлекала.

Я пожала плечами:

– Ладно.

И я уставилась в ее лицо, в эти синие глаза, хотя цвет их иказался тускловатым в уличном освещении.

Лив повернулась. Полоска желтого света из открытой дверцыджипа упала ей на глаза и придала им потрясающий фиолетово-синий, почти лиловыйоттенок. Самым красивым в ее лице были глаза, и я всегда без труда умелавыдерживать их пристальный взгляд.

И на этот раз тоже. Даже не моргнув.

Руки Лив сжались в кулаки. Она заговорила, но обращалась неко мне и не к Жан-Клоду, к кому-то другому:

– Ты мне обещал. Обещал силу, которая ее подчинит.

Подул ветер, достаточно холодный, чтобы я поежилась изавернулась в пальто.

Лив рассмеялась коротким лающим смехом и подняла руки, будтозаворачивалась в этот ветер, как в плащ.

Тот же ветер заставил встать дыбом волосы у меня на шее, ноэто было не от холода. Ветер нес силу.

– А теперь, – провозгласила Лив, – поглядимне в глаза, если осмелишься.

– Отлично выучила реплики, – ответила я.

– Ты боишься моего взгляда, Истребительница?

Пришедший ниоткуда ветер ослабел и исчез совсем в последнемледяном прикосновении. Я подождала, пока летняя жара снова охватила меня, какпластиковый кокон, подождала, пока по спине потечет пот, и потом подняла глаза.

Когда-то я старалась не смотреть в глаза ни одному вампиру.Кое-какой природный иммунитет у меня был, но даже младшие вампиры были мнеопасны. Гипнотический взгляд – это свойство, которым обладают в той или инойстепени все вампиры. Потом моя сила возросла, и метки вампира ее как следуетподперли. Так почему же я сейчас боюсь?

И я встретила взгляд Лив не моргнув глазом. Поначалу ничегоне было в этих глазах, кроме необычного цвета. Меня отпустило напряжение, плечиослабли. Глаза как глаза. А потом стало так, будто ее фиалковые глаза – вода, ая стою на ней на пленке поверхностного натяжения, и тут что-то всплыло изглубины и потянуло меня вниз. Раньше это всегда бывало как падение, но на этотраз что-то держало меня, что-то темное и сильное, и оно затягивало меня подводу, как под лед. Я вскрикнула и стала брыкаться, рваться сквозь эту холоднуюпленку льда, тянуться к поверхности, не физической, даже не метафорической, ноя рвалась вверх. Отбивалась от этой тяги тьмы.

Я пришла в себя, стоя на коленях на асфальте парковки исжимая руку Жан-Клода.

– Что с тобой, mа petite? Как ты?

Я только тряхнула головой, не доверяя собственному голосу.Забыла уже, как это противно – когда тебя подчиняет вампирский взгляд. Забылаэто чувство беспомощности. Собственная сила сделала меня беспечной.

Лив прислонилась к джипу. У нее тоже был усталый вид.

– На этот раз я почти тебя поймала.

– Ты ничего не поймала. Лив. – Я обрелаголос. – Это не в твои глаза меня затягивало. Это были его глаза.

Она мотнула головой.

– Он обещал мне власть над тобой, Анита. Власть дляподчинения твоего разума.

Я позволила Жан-Клоду помочь мне встать – можете самипредставить, насколько у меня тряслись ноги.

– Значит, он солгал тебе. Лив. Это была не твоя сила, аего.

– Но ты теперь меня боишься. Я чую твой страх.

Я кивнула:

– Да, я перепугалась. Если тебя это радует, веселись.

Я шагнула от нее прочь. Еще оружие. Нужно еще оружие.

– Меня это радует, – ответила она. – Ты дажепредставить себе не можешь, насколько меня это радует.

– Его сила покинула тебя. Лив, – заметил Жан-Клод.

– Она вернется.

Я обошла джип кругом. Мне надо было подойти к багажнику, нов эту минуту я не хотела проходить рядом с Лив. На этот раз мне удалосьосвободиться, но испытывать везение я не намеревалась.

– Может быть, и вернется. Лив, но Анита разорвала егосвязь с тобой. Она оттолкнула его силу.

– Нет, – возразила Лив. – Он сам ее отпустил.

Жан-Клод засмеялся, и смех этот пробежал у меня по коже, и язнала, что Лив тоже это ощущала.

– Странник удержал бы mа petite, если бы это было емупо силам. Но он не мог. Она слишком крупная рыба даже для его сетей.

– Лжец! – воскликнула Лив.

Я оставила их препираться. Да, я освободилась от силыСтранника, но это не было ни приятно, ни легко. Хотя если подумать, то тяга порваласьв тот же миг, как я стала отбиваться. Печальная истина состояла в том, что я непопыталась защититься заранее. Я уставилась в глаза Лив неподготовленной,просто ждала, твердо уверенная, что ей меня не подчинить. Это было глупо. Нет,самонадеянно. Иногда между этими эпитетами разницы мало.

Подойдя к задней дверце джипа, я стала шарить в багажнике.Эдуард, наемный убийца нежити, убедил меня переделать мой джип по образцу егомашины. Гнездо для запаски на борту превратилось в тайник. Там у меня лежалзапасной браунинг и патроны. Когда Эдуард меня уговорил, я чувствовала себяглупо, но сейчас это чувство прошло. Я открыла тайник и нашла сюрприз –мини-"узи" с наплечным ремнем. И к нему приклеена записка: