— Он кое-что одолжил у меня. Может прятаться где угодно. Все равно найду.

В кустах послышался шорох. На дорогу вывалилось какое-то маленькое существо в маске, попыталось встать, но тут же рухнуло на колени и схватилось за плечо.

Сакура взволнованно откликнулась:

— Он ранен.

Сарада напряглась. Инстинкты ощущали угрозу.

— Слева!

В воздухе просвистели кунаи. Наруто в два прыжка ломанулся к незнакомцу в маске, подхватил его и юркнул в чащу. Сакура тоже ушла из-под атаки. Сарада осталась на месте. Кунаи глубоко вошли в плоть. Сдерживать технику замены в форме прежнего тела, только раненого, было достаточно сложно, но с каждым разом ей удавалось все лучше.

Из-под земли вылез уродливый горбун. Откуда он только взялся посреди дороги?

Ноги замены увязли в зыбучем песке. Ее тело на дороге распалось на воронью стаю. Настоящая Сарада притаилась в кустах поодаль и активировала шаринган. Один очаг чакры втягивался под землю: тот самый урод, попытавшийся засосать ее дотоном. Она увидела еще несколько очагов. Наруто. Рядом с ним двое: самый близкий — тот, который вывалился на дорогу в маске, и чуть дальше — противник. С другой стороны мама и еще один очаг, какой-то размытый, расплывчатый, словно облаком распределял чакру вокруг себя по воздуху. Зачем?

Противников трое. Им нужны мы или это… существо?

Шаринган уловил технику замены от Наруто, от Сакуры, и Сарада, погасив додзюцу, бросилась их догонять.

Они бежали достаточно долго, путая следы и пытаясь окончательно оторваться. Нанадайме притормозил на мгновение, выпустил из рук свою ношу, создал пару десятков клонов и, замаскировав их под членов команды, отправил по разным направлениям.

— Спасибо, что не Моника, — заметила Сарада.

Наруто в ответ лишь довольно осклабился.

Оторвавшись от погони, они обосновались в лесу у толстого поваленного дерева с вывернутыми корнями. Их убежище было в глубокой тени. Отовсюду слышались звуки леса: щебет птиц, шелест листьев на ветру.

— Как только Джирайя-сама найдет нас тут? — в отчаянии простонала Сакура.

Сарада шикнула на нее. Зря она так беспечно. Они еще не знают, кого подобрали. К чему светить именем саннина? Или мама решила, раз стало понятно, что они шиноби, то теперь можно вывалить все свои планы первому встречному? А еще упрекала Наруто.

Сакура подобралась к спасенному ниндзя.

— Давай я осмотрю твои раны.

Существо в маске забилось под самый ствол и таращилось на нее огромными глазами перепуганного зверька. Наруто тоже подошел.

— Да, давай. И я осмотрю!

Во взгляде незнакомого ниндзя смешалось слишком много всего: отчаяние, боль, страх, сомнение, стыд…

Сакура посмотрела на Наруто, на раненого, снова на Наруто и объявила, указав пальцем в сторону:

— Наруто, подожди вон там.

— Почему это?

— Сказала же. Пошел! Живо! И отвернись.

Наруто нехотя поплелся в указанное место, украдкой оглядываясь на то, что происходило у него за спиной.

— Наруто, — окликнула Сарада. — Не подглядывай!

Он выпрямился и сложил руки по швам.

— Так точно, Сарада-чан!

Но все равно косил глаза и пытался тихонько повернуться.

Ниндзя сняла маску. Длинные рыжие волосы рассыпались по спине куноичи, и Сарада невольно залюбовалась. У нее таких пышных волос никогда не было. Тонкие, черные… Только и ходить с такой прической, как сейчас. Нечего отращивать.

Девочка? Так вот почему она стеснялась Нанадайме.

Юная куноичи оказалась весьма привлекательной. Опасливо оглядываясь на Наруто, она расстегнула верхнюю одежду и оголила спину.

Сарада, сплетя руки на груди, рассматривала издалека глубокую свежую рану и время от времени тоже поглядывала за Нанадайме.

— Наруто!

— Да не смотрю я, ттэбайо!

Сакура распаковала аптечку и открыла коробочку с мазью.

— Почему не ирьениндзюцу? — удивилась Сарада.

Почему-то ей казалось логичным, что мама подлечит девочку медицинскими техниками. Сакура растерялась.

— Но я… я же не умею.

Сарада прикусила язык.

А ведь и правда. Мама же еще не обучалась у Годайме.

Судя по всему, замечание Сакуру задело, потому что она замешкалась. Сидела с банкой мази в руке и пялилась невидящим взглядом в спину полуобнаженной незнакомки: туда, где никакой раны не было.

Сараде вдруг стало страшно. Почему-то ей вспомнился давний разговор с Шинко. Та забавная девушка из чайной, которая так славно ее приняла… Она ушла из шиноби, потому что видела перед собой пример Итачи и понимала, что ей никогда не достичь его уровня, сколько бы она ни старалась. Не думала ли о том же Сакура?

Гении Учиха. Папа еще ладно. Но что, если, глядя на меня, мама передумает быть куноичи?

Прошло секунд пять или десять, и Сакура, тряхнув головой, решительно принялась за дело. У Сарады немного отлегло от сердца, но в глубине души все равно поселилась тревога.

Наконец девочка оделась, Сакура упаковала медикаменты в аптечку и позволила Наруто обернуться. Он крутанулся на месте и вытаращил глаза.

— А?! Симпатичная девочка? А где ниндзя-то? Са-сакура-чан, а откуда… а где…

Мама треснула его по голове кулаком и недовольно покачала головой.

— Тупица. Это и есть ниндзя.

Наруто ойкнул и заткнулся. Он возвел глаза к небу, вспоминая о чем-то, потом посмотрел на свою руку, сжал и разжал пальцы. Снова посмотрел наверх. Окинул взглядом спасенную незнакомку.

«Симпатичная девочка».

Сарада вдруг представила, о чем он мог думать, и разозлилась. Наруто рядом краснел и все еще мялся. Даже в полумраке леса было видно, как вспыхнуло его лицо. Он уставился на девочку, не в силах оторвать взгляд, нервно чесал правую щеку, и с каждой секундой Сарада вскипала все больше. Наконец она не выдержала и неожиданно для самой себя отвесила ему крепкий подзатыльник. То ли вдохновилась примером мамы, то ли ей просто отчаянно захотелось любым способом отвлечь Нанадайме от созерцания привлекательной куноичи.

Наруто взвыл и повернулся к Сакуре.

— А теперь за что, Сакура-чан?! — простонал он обиженно и вдруг понял, что удар пришел не с ее стороны.

Он зажмурился и с силой моргнул, прежде чем взглянуть в лицо Сараде.

— Сарада-чан? Ты?!

Она еще ни разу его не била. Сарада достаточно хорошо держала себя в руках, чтобы не пускать в ход кулаки и не решать свои проблемы драками, как делала ее ровесница-мать. К тому же образ будущего Нанадайме казался неприкасаемым. Хокаге не бьют. Так ведь?

— Но за что, Сарада-чан? — в глазах Наруто читалось искреннее раскаяние и не менее искреннее недоумение.

Он не понимал, за что его ударили, но уже авансом сожалел о содеянном.

—