- Да? - отозвалась, решив, что, наверное, неплохо бы и что-то сказать.

- Простите, случайно подслушал ваш разговор с королем, после которого просто не мог не подойти и не познакомиться. Я Лианиачианик Фондер Моркан Сун, представитель и посол радужных драконов, живущих в горах ближе к югу от сюда. Это у самой границы Драмии.

- Лиан чик Сун... кто? - переспросила, когда моя попытка повторить все составляющие замысловатого имени этого существа с треском провалилась.

- Мое полное имя и правда слишком сложно в произношении, - отозвалась ходячая радуга, широко мне улыбнувшись и тут же показав два ряда заостренных к низу белоснежных зубов, от которых меня чуть было удар не хватил. - Можете звать меня просто Лиан.

- Ага, - на всякий случай пододвинувшись поближе к Кате, только и смогла, что произнести, прежде чем так же немногословно поинтересоваться: - И?

- Ваша красота при одном только появлении затмила всех присутствующих в этом зале. Может, вы окажете мне такую честь?

С этими словами мужчина заложил одну руку за спину и, чуть наклонившись вперед, протянул мне другую.

Где-то это уже было. Точно! Силиан. Так белобрысый прохвост заполучил покровительство надо мной. И теперь эта разноцветная ящерица пыталась сделать тоже самое.

Так, посмотрим, верны ли мои предположения. О да! Стоило только кинуть быстрый взгляд в сторону возвышения, и я сразу узнала этот предупреждающий, не предвещающий ничего хорошего взгляд своего дракона. А еще... Не может быть! Малыш! Он вернулся! Поняла это по разлившемуся по телу приятному теплу, а с ним и мягкому белому свету, что теперь исходил от живота. Крошечка моя! Наш любимый мальчик. Он снова активен. И кажется, всё простит, если я...

- Слушайте, уважаемый. Мне, бесспорно, приятно ваше внимание и то, что я вам так понравилась, но давайте этим и ограничимся. Была рада знакомству, Лиан. Хорошего вечера. А сейчас простите. У меня срочный разговор с придворной ведьмой. И он не терпит отлагательств.

Теперь быстро отсюда! И желательно в противоположный конец зала. Туда я, подхватив Катю под локоть, и направилась.

Остановившись у одного из стрельчатых окон чуть позади возвышения с тронами так, чтобы восседавшие на них драконы не могли нас видеть, отпустила подругу и поспешно накрыла ладонями живот.

- Мой маленький. Ты вернулся. Как же я скучала, - произнесла ласково, отчего исходящий от ребенка свет тут же сделался заметно ярче. - Больше так не делай, слышишь? Знаешь, как я переживала? Думала, с тобой что-то случилось.

Это произнесла уже строже, отчего свечение моментально сделалось более тусклым.

- То-то же! Поэтому не вздумай оставлять одну. Мне без тебя не справиться. Это твой мир. И он, что б ты знал, совсем не прочь меня укокошить. А со мной и тебя.

Кажется, после этих слов кто-то прилично испугался, судя по тому, что свет сделался почти незаметным. Но это было уже не важно. Я снова могла чувствовать ребенка. Как же это прекрасно знать, что ты больше не одна!

- Ого! Он у тебя и так может? - удивленно отозвалась Катя, а я только-только заметила, что светилась теперь уже вся.

И как это понимать? Меня таким оригинальным образом только что обняли, что ли? Судя по ощущениям, так и было. Офигеть!

Но расслабляться рано. Еще успею пообниматься со своей крошкой. Сначала дело.

- Катя, мне срочно нужно знать всё, что тебе известно об этом мире и его порядках. Сейчас! Немедленно! И начни с того, что за сомнительное предложение мне только что прилетело?

- Это ты про посла?

- Да!

- Ладно. Не кричи. Расскажу. Только звуконепроницаемую защиту поставлю, чтобы уши свои драконьи не развешивали.

- Ого! Ты и такое умеешь? - пришла моя очередь удивляться.

- А ты как думала? Конечно! И еще многое-многое другое. Но об этом позже. Готово. Итак, что ты хочешь знать в первую очередь?

- Покровительство! И почему здесь все так на нем зациклены?

- Ладно. Попробую. Видишь ли, Лен, в этом мире женщина никто, пока у нее нет мужчины. Но как только он появляется, она приобретает тот же статус и привилегии, что и он. Другими словами, становится равной ему во всем. Кроме одного.

- И чего же?

- Личных отношений. Вот здесь уже только она решает, как у них это будет, где и даже с кем.

- В смысле?

- Лен, не тупи. Я про любовные игры, в которых участвуют больше двух партнеров.

- Так, ладно. Хорошо. Точнее, не очень. Но могло быть и хуже. А с этими предложениями руки что?

- Это что-то вроде соревнования. Чем большему количеству женщин мужчина покровительствует, тем он, типа, круче. Всех тонкостей не знаю, но общий смысл примерно такой.

- А поконкретнее? Потому что, например, Силиан успел только взять мою ладонь в свою, прежде чем ребенок шарахнул по нему магией, не дав ее поцеловать.

- Ты заручилась поддержкой среднего принца?!

Не припомню, чтобы я хоть раз до этого видела Катьку такой удивленной. Впрочем, всё бывает в первый раз.

- Ленка, ну ты даешь! И когда только успела?

- Да как-то само собой получилось. Точнее, они поспорили на меня, - пояснила, но видя, как лицо подруги вытягивается всё больше, решила сменить тему. - Речь сейчас не об этом. Так что там с рукой и поцелуем?

- Если ты принимаешь руку мужчины, то просто согласна на его опеку, а вот если позволяешь еще и поцеловать, то даешь ему полную свободу действий в отношении себя.

- А можно с этого места поподробнее, пожалуйста?

- Ладно, пример со вторым принцем. Теперь он кто-то вроде твоего джинна, который обязан исполнить любую прихоть, если ты его об этом попросишь. Но сам он проявить инициативу в отношении тебя не сможет.

- О! О-о-о! И Дар это позволил?

- Вот мне тоже интересно, - с презрительным фырканьем отозвалась подруга.

Ей было обидно. Ведь она, как я поняла, до сих пор покровителем так и не разжилась. У меня же теперь, как оказалось, их было аж двое. И только что чуть не стало трое. Может, все же стоило принять руку того разноцветика? Просто не дать ее поцеловать. Армия высокородных, титулованных влиятельных рабов, готовых исполнить любое мое желание... Да это же круто! Нет, мегакруто!

- Лена, у тебя сейчас такое лицо, будто ты мир завоевывать собралась. Обороты сбавь. Ялмез не может пока до тебя добраться, но будь уверена, прекрасно слышит все твои мысли.

- Я просто никак в толк не возьму, зачем Элиадару понадобилось покровительство Силиана надо мной. Ведь если он предотвратил поцелуй руки, то легко мог не допустить и всего остального.

- Может, решил перестраховаться на твой счет? Чем больше у тебя защитников, тем ему спокойнее.