Черт побери, ну и убытков же я наделал ресторану…

Чуть поодаль замерла перепуганная троица — пожилая, но ещекрасивая женщина и двое темнокожих, почти черных мужчин средних лет. Где-то яуже их видел… Женщину, во всяком случае…

— Они мертвы? — спросила женщина. Голос резко контрастировалс внешностью — он был абсолютно спокойным, любопытствующим.

Я наконец-то вспомнил. Эта троица сидела в рестораненапротив нас. Быстро же они выскочили в коридор. Или ушли еще до началапотасовки?

Приподняв веки Дрэя, увидев расширенные на весь глаз зрачки,я кивнул:

— Мертвы.

— Жалко, — заметила женщина. Спутники ее в разговор невмешивались.

— Жалко, — как попугай повторил я. И почувствовал дыханиеопасности — легкое, почти неуловимое… Меч в ножнах, бластер в кобуре… Но ведь яуспею их выхватить, прежде, чем любой из странного трио — хоть женщина, хоть еекавалеры, потянется за оружием!

— Бери его, Вайш, — коротко сказала женщина.

Замерший в луже крови пэлиец мгновенно распрямился. Удар в лицоотбросил меня к стене. Я потянулся к мечу, проклиная себя за самонадеянность иглупость. Ведь рассказывал мне Эрнадо про пэлийцев вполне достаточно, чтобыпонять — одним выстрелом невозможно убить существо с тремя независимымисистемами кровоснабжения и дублированием прочих, «менее важных», органов!

Мой меч отлетел в сторону, а сжимавшая рукоять кисть повислапод неестественным углом. Я крикнул от боли в вывихнутом суставе и ударилнаседающего пэлийца ногой. Он словно не почувствовал удара, способного уложитьна пол любого мужчину. Великие Сеятели, да гуманоид ли он, в конце концов?!

Руки вампира прижали меня к стене железным по прочностизахватом.

— Молодец, Вайш, — ласково сказала женщина. — А теперьподожди. Я должна его рассмотреть.

Лишенный возможности сопротивляться, я молча ждал, покаженщина разглядывала меня. Несколько секунд я занимался тем же, потом, решив,что смогу ее узнать под любым слоем макияжа, если против ожиданий останусь вживых, переключился на Вайша.

Пэлийский вампир теперь не слишком-то напоминал человека.Клыки — удивительное творение эволюции, прирожденный шприц, способный откачатькровь или впрыснуть парализующий токсин; глаза, ставшие ярко-красными; бледная,белесая кожа, обтянувшая заострившиеся черепные кости. Ох, не случайно земнойфольклор так точно отразил облик вампиров! Пэлийцы были древней и богатойцивилизацией, и стоимость гиперперехода до Земли могли оплатить многие.Планета, которой нет, отличный охотничий заповедник для пресытившихся обычнымрационом вампиров…

— Я ожидала чего-то большего, — сказала, наконец, женщина.

— На большее у меня есть и другие претенденты, — зло ответиля. — До вас очередь дойдет не скоро.

— Оставь этот тон, — почти дружелюбно посоветовала женщина.— Я хочу дать тебе совет.

— А я хочу задать вопрос.

Мне надо было тянуть время. Минута, другая — и те, ктопреграждал моим друзьям путь ко мне на помощь, превратятся в трупы.

— Что ж, спрашивай.

— Вы с Белого Рейдера? Секта Потомков Сеятелей?

Женщина качнула головой, улыбнулась одному из своихспутников. Сказала:

— Слышали, Рели, как они называют наш корабль?

Рели с готовностью кивнул. Неприятное зрелище, мужчина вподчинении у женщины.

— Да, лорд. Мы — Потомки Сеятелей, с корабля, который выназываете Белым Рейдером.

Странно. Если уж она так хорошо осведомлена о моейбиографии, то должна знать, что я не лорд, а принц. Пускай и чистосимволический. Лорд — это не оговорка…

— Теперь запомни мой совет. Я не могу убить тебя илипозволить убийство кому-нибудь из членов секты или наемников…

— Приятно слышать.

— …так что у тебя есть шанс остаться живым. В этом случаесамое лучшее и честное для тебя — вернуться на Землю.

— Чтобы погибнуть вместе с ней?

— Да. Умереть со своей планетой — это благородный поступок.Докажи, что стал лордом не случайно.

— Вы не найдете Землю. Дрэй ничего вам не успел сказать.

— Кое-что успел. Мы найдем планету, которой нет, в течениегода. Ты не виноват в том, что родился на Земле, но из правил нельзя допускатьисключений. Все обитатели проклятой планеты должны погибнуть.

— Придурки, — тихо сказал я. — Шизики. Если вы посмеетеуничтожить Землю, я сожгу планеты, откуда родом все ваши полоумные сектанты.Клянусь в этом. Заводы Тара произведут кварковые бомбы для своего принца.

Женщина презрительно улыбнулась. И туманно заявила:

— После того, как Земля погибнет, на помощь Тара можешь нерассчитывать.

Рели что-то почтительно прошептал женщине. Странно. В сектеПотомков женщины никогда не играли ведущей роли.

— Да, конечно… Уходим, Вайш!

Продолжавший держать меня пэлиец бросил в сторону женщиныбыстрый внимательный взгляд. Словно для него сейчас были важны не столькослова, сколько интонация, жесты, выражение лица.

— После того, как мы удалимся, ты можешь считать своиобязанности выполненными. И выходишь из нашего подчинения. Поступай, каксчитаешь нужным.

Вайш с улыбкой кивнул.

— Вы нашли прекрасный выход из положения, бабушка! — крикнуля вслед удаляющейся женщине.

— Глупо оскорблять того, кто победил, — громким шепотомпроизнес Вайш. — Ты сейчас умрешь, землянин.

— Посмотрим.

Я тщетно пытался не поддаваться панике. Это было бы слишкомнелепо — умереть от клыков человека-вампира, которому пять минут назадсобственноручно всадил в спину лазерный луч… Нет, этого просто не может быть.Клэн или Эрнадо пробьются ко мне на помощь.

— Я выпью твою кровь, землянин. Мои предки любили посещатьтвою планету. В их воспоминаниях твой народ ценился высоко. Наши планетысвязаны с давних пор. Еще с тех, когда Пэл наказывали вместо Земли… решили, чтомы прокляты Сеятелями, и осудили нас…

Вайш на секунду замолчал, прикрывая глаза. Хватка его чутьослабла. Я заметил, что он весь в крови, и кровь продолжает течь из сквознойраны…

— Переключаешься на резервный кровеносный контур? — сиздевкой спросил я. Время, главное — тянуть время…

— Да, — прошипел Вайш. Его руки вновь обрели твердость. — Мысовершеннее вас, землян. Мы сильнее… выносливее… развитее…