Я взял оставленный Редраком бокал, глотнул нестерпимокислого вина. И это у них лучший сорт?

Все шло отлично. Ланс медленно выбирался из-за стола, Эрнадос Клэном уже исчезли. В дверях туалетной комнаты показался Редрак с мокрымлицом.

— Сидеть на месте, ни во что не вмешиваться, — приказал япо-русски ничего не подозревающему Даньке. — Начнется пальба — падай под стол.Ясно?

Мальчишка поперхнулся блюдом, напоминающим мороженое,обсыпанное разноцветной фруктовой пудрой. Переспросил:

— Что?

— Это приказ, кадет! — рявкнул я, ухитряясь не повышать приэтом голоса и сохраняя добродушную улыбку. — Ни во что не вмешиваться! В любогочужака, подходящего к столику — стреляй!

Из кармана куртки я достал собственные «очки». Надел их икоснулся крошечной кнопки… Мир вокруг дернулся, словно я прыгнул вперед. Лицоредраковского знакомого теперь было перед глазами. Полутьма рассеялась. Ончто-то оживленно говорил, энергично жестикулируя и самодовольно улыбаясь. Да,поговорить парень любит. И выпить явно тоже…

Вторая кнопка. Узконаправленные микрофоны с системойактивной фильтрации звука… Чавканье молодой девушки — звук был настольконеприятен, что я поморщился и быстро покачал головой. Микрофоныперенастроились.

— …все-таки сомневаюсь. Ты уж прости, Дрэй…

Я слегка кивнул, подтверждая фиксацию этого голоса. Молодойсобеседник нашего будущего знакомого в чем-то не соглашался с ним. Послушаем,пока Ланс продолжает ломать комедию, бродя от столика к столику и расточаялюбезности дамам. Не нарвался бы он на скандал раньше времени…

— Да зачем мне тебе врать…

А это уже говорил Дрэй. Человек, покупавший плутоний вНью-Йорке… Я опять склонил голову, подтверждая датчикам необходимостьпрослушивать и этот голос. Ох и набрался же он…

— Я тебя вижу в первый раз… и последний, если не разучусьуправлять кораблем… Ты не человек, ясно? Ты рыба в мелкой луже, курица вклетке… Родился на этой планете и сдохнешь здесь же… Как эти… земляне… Был ятам, понимаешь? Был!

— Но мне рассказывали, — очень вежливо и абсолютно нереагируя на оскорбления, сказал собеседник Дрэя, — что планеты, которой нет,достичь в реальном пространстве невозможно. Только через этот… как его…гипертуннель.

Я начал привставать, а рука сама собой скользила за отвороткуртки.

Этот юноша, беседующий с Дрэем, не был пьян. Не был он икоренным жителем Схедмона. Только пьяный и самоуверенный кретин мог не заметитьу него отсутствия особой гортанности в его стандартном галактическом. Акцента,которые порождает чуть-чуть измененное строение голосовых связок…

Умело и упорно он вытягивал из Дрэя необходимые емусведения. Сведения о Земле. И усердно чавкающая девушка внимательновслушивалась в их разговор. А вторая, крутящая в пальцах хрустальный бокал,пристально разглядывала приближающегося Ланса. И в глазах ее было не скучающеелюбопытство дешевой проститутки, а холодный расчет профессионала-наблюдателя.

— Дурак… Ты меня понимаешь не больше, чем этот стол… Ядостиг планеты, которой нет, после слепого прыжка с опорой на маяки Схедмона,Оара и Гэг-2… а вектор знаешь на что ориентировался? На звезду…

По-моему, уже хватит, чтобы уверенно задать курс.

— Ложись! — крикнул я, вырывая из кобуры под мышкой бластер.Лазерный излучатель импульсного действия малой мощности с принудительнойсистемой охлаждения и эффективной дальностью стрельбы по живой мишени в стодвадцать метров…

Девушка, так старательно пережевывающая пищу, вскочила из-застола. В ее руках блеснул металл — и это предрешило мои действия.

Тонкий белый луч протянулся через узкий и длинный залресторана. Я не хотел убивать, да и не такой уж я меткий стрелок… Лазерныйимпульс вонзился в пистолет, уже направленный в мою сторону. Через десятую долюсекунды металл пистолета раскалился докрасна. Еще через одну десятуюрасплавилась изоляция энергоразрядника, и десять мегаватт вошли в тонкую руку,твердо сжимающую бластер.

Девушка не успела ни вскрикнуть, ни шевельнуться. Она умерламгновенно — обугленный черный труп продолжал стоять несколько секунд, преждечем обрушился на пол горсточкой праха.

Дрэй, похоже, мгновенно протрезвел. Он прыгнул через стол всторону ближайшей двери. Но еще в воздухе его остановил сильный удар недавнегособеседника. Юноша действовал со скоростью, достойной клэнийца. Но он им небыл. Тонкие клыки выскользнули изо рта… В критической ситуации ему было не дотого, чтобы контролировать инстинкты.

Сбитый на пол Дрэй даже не успел подняться, и драка шла уженад ним. Ланс, мгновенно оценивший ситуацию, попытался оттащить его в сторону ис трудом парировал молниеносный выпад пэлийца. Несколько секунд ониобменивались ударами — потом между ними сверкнула голубая вспышка парализующегопистолета. В игру включилась вторая девушка. Ланс упал.

Следующим выстрелом она заставила замереть Дрэя. Юноша легкоподхватил его, забросил на спину и шагнул в сторону выхода. Девушка равнодушнопосмотрела на неподвижного Ланса и подняла свое оружие.

Конечно, парализующий пистолет не убивает, но три-четыревыстрела подряд обычно останавливают работу сердца… Девушка успела выстрелитьповторно лишь один раз.

Редрак, подстегиваемый психокодом, опередил даже меня. Онметнул нож, самый обычный, не плоскостной и не вибрационный. Но его оказалосьдостаточно — на девушке было лишь длинное вечернее платье с широким вырезом наспине. Туда и вошел клинок.

На мгновение мне показалось, что все в порядке. Редрак легкоуспевал догнать похитителя, а за ним последовал бы я… Но тут из-за спрятанных внишах столиков принялись выскакивать люди, и началась общая свалка.

Я не заметил, как появились в толпе Клэн с Эрнадо. И Редракавновь увидел лишь после того, как он бросил на стул неподвижное тело Ланса,выхваченное им из самой гущи событий…

Пригнувшись — словно это могло сделать меня менее заметным —я следил за пэлийцем, утаскивающим Дрэя. Он был не один, даже после гибелисвоих спутниц. Его прикрывали не менее шести человек. Если для остальныхпосетителей происходящее было лишь отличной возможностью «поразмяться», паля вовсе стороны, то эта маленькая слаженная группа умело прикрывала отход товарища.

Я видел, как скользил сквозь толпу Клэн — люди на его путиразлетались, словно сухие листья от порыва ветра. Но вот он добрался до двухрослых парней с длинными плоскостными мечами в руках и остановился, выхватываясвой собственный меч. Секунда, другая… Его начали медленно оттеснять назад.Клэнийца. Наемника. Человека, чьей профессией было убийство!

Нас обыграли.