– И как вы сообщили новость?

Джеймс горько усмехнулся:

– А как вообще можно рассказать такое тому, кого любишь? Патрик обнял ее за плечи, я взял ее за руки и сказал так, как тебе.

– Бедная Мейв.

– Моя мать самая сильная женщина из всех, кого я знаю. Она постарела у нас на глазах. Она вся как-то сморщилась. Может, она надеялась, что однажды он просто войдет в комнату.

– Теперь она знает, что это невозможно.

– Да. Нам удалось быстро сделать анализ ДНК, который подтвердил его личность. Кроме того, я нашел обручальное кольцо. Когда я отдал его маме, она разрыдалась, как ребенок. Это разбило мне сердце.

– О, Джеймс.

– Причина смерти пока не установлена. Но у него была сломана нога и травма головы. Возможно, он умер сразу. Но существует вероятность, что он медленно умирал голодной смертью.

– Не думай об этом.

– Как же мне не думать?

Воцарилось молчание.

Лейла дотронулась до его руки.

– А как восприняли новость братья?

– Мы собрали семью во вторник утром. Пришли все, за исключением Эйдана. Они с Эммой живут в Нью-Йорке.

– Я помню.

– Все были в шоке. Прошло столько времени, и все как бы смирились с утратой, но каждый из нас переживал ее по-своему.

– Конечно, – согласилась Лейла. – Но такое развитие событий всех всколыхнуло и вернуло вас в то тяжелое время.

Джеймс склонил голову и тяжко вздохнул:

– Так оно и есть. Может быть, завтрашняя поминальная служба поможет нам успокоиться и смириться. Полиции нужно время, чтобы окончательно закрыть дело. Зимой мы развеем его прах в горах, где он так любил бывать.

– Джеймс?

– А? – Подняв голову, он взглянул на нее.

– Я говорю от чистого сердца, поверь. Думаю, что тебе сегодня было бы лучше как следует выспаться. Иди домой.

– Ты не хочешь, чтобы я остался. Знаю, я сегодня неважная компания, но я постараюсь.

– Я совсем не об этом.

Джеймс уныло посмотрел на нее.

– Как только я закрываю глаза, снова и снова вижу этот скелет. Я сразу понял, что это отец. Но я никак не могу отделаться от этого образа.

Неожиданно Лейла все поняла. Джеймс хотел вернуться в прошлое, в жизнь до этой ужасной находки. В той жизни была она, их отношения, бурный секс. Сейчас он повзрослел и заматерел. Но произошедшее раздавило его. Значит, надо на одну ночь притвориться и повернуть время вспять.

Это было нечестно по отношению к ней. Она море слез вылила из-за Джеймса Кавана. Но она не может и не хочет ему отказать. Может быть, это их последнее свидание.

– Выключи свет, – тихо сказала она. – Я быстро в душ. Увидимся в спальне.

Она вышла из кухни и направилась в ванную, чувствуя одновременно волнение и подавленность.

Собрав волосы в пучок, Лейла включила воду и встала под теплые струи, все еще размышляя о Джеймсе и Сибби. Вот две загадки, и пока без ответа. Надо пытаться их разгадать.

– Я потру тебе спину, – раздался глубокий мужской голос.

От неожиданности Лейла едва не потеряла равновесие.

– Джеймс?

Он снял джинсы.

– А ты подумала кто?

Ванная комната у Лейлы была довольно большая, но, когда Джеймс встал рядом с ней, стены будто сомкнулись. Атлетически сложенный, загорелый, высокий, он был похож на древнескандинавского бога. Лейла не смела опустить взгляд ниже его грудной клетки.

– Ты слишком много себе позволяешь, – пробормотала Лейла, буквально вжавшись в стенку.

– Мы и раньше принимали душ вместе.

То счастливое время продолжалось недолго. Тогда они были молодыми, веселыми и беззаботными. Теперь, три года спустя, жизнь подготовила им обоим серьезные испытания. Лейла повернулась к нему спиной.

– Раз уж ты здесь, займись делом.

Джеймс налил щедрую порцию геля для душа на махровую мочалку и взбил облачко пушистой пены. Лейла неподвижно стояла, демонстрируя идеально ровную спину и упругие ягодицы.

Он нарушил свой персональный код. Впервые воспользовался женщиной, хотя и с ее согласия. Джеймс был благодарен ей за щедрое сердце.

Джеймс мог бы пожить у кого-то из братьев или в отеле, но он не хотел, чтобы они знали, насколько произошедшее травмировало его. Он с детства был убежден, что отец жив и однажды появится, чтобы вновь соединиться с семьей. Подсознание – дьявольски коварная штука. Пока не увидел скелет отца, он верил, что тот жив. Хотя умом он давно понял, что отец не вернется, теперь и сердцем принял этот факт.

Отогнав неприятные мысли, Джеймс принялся ублажать Лейлу. Натерев ей спину, провел губкой между ягодиц. Лейла аж подпрыгнула.

– Достаточно! – воскликнула она.

– Не порти мне удовольствие, – повернув ее к себе лицом, ласково сказал Джеймс. Взглянув на девушку, он едва не задохнулся от восторга. Джеймс не раз видел ее обнаженной, но сейчас она походила на выходящую из морской пены Венеру: пышная грудь, округлые бедра, тонкая талия.

Лейла опустила глаза и увидела его мощную эрекцию.

– Ты уронил мочалку, – прошептала она. Она смотрела на него как зачарованная. Это была улица с двусторонним движением.

– Поцелуй меня, – прохрипел он, – иначе я сойду с ума.

Она коротко кивнула, и Джеймс перестал сдерживаться. Он жадно прильнул к ее рту, терзая мягкие губы жаркими поцелуями и ощущая вкус яблок, шоколада и секса в одном головокружительном коктейле. Лейла, выгнув спину, обвила его шею руками. У Джеймса голова закружилась, когда она прижалась к нему своей упругой грудью. Он страстно хотел ее прямо сейчас. Лейла обвила ногой его бедро, стараясь придвинуться еще ближе. Она была мокрая и скользкая.

– Джеймс, – промурлыкала она.

– Хм. – Он прикусил ей мочку уха.

Лейла застонала.

– Я выхожу. Нужно обсохнуть.

Джеймс приподнял ее за бедра и потерся набухшим членом у нее между ног.

– Подожди немного, – взмолился он.

Он опустил ее на пол и встал на колени, проведя дорожку из поцелуев от пупка до мягких складок влажного лона. Он нежно прикоснулся к бугорку Венеры кончиком языка. Лейла вскрикнула и обмякла в его руках.

Ему как-то удалось выключить воду и вывести их обоих из душа.

– Стой спокойно, любовь моя. Я тебя вытру.

Он тщательно вытер ее мягким полотенцем, поднял на руки и понес в спальню. По дороге они заглянули к Сибби. Девочка сладко посапывала в кроватке.

Голова Лейлы покоилась на плече у Джеймса.