- Нужен маскарадный костюм.

Алекс не потрудилась ответить и красноречиво посмотрела на Эмилию. Несомненно, она купила маскарадный костюм и туфли, и вечернюю сумочку, и украшения, и все, что понадобится Эмилии.

- У меня куча работы. Я должна контролировать восемь разных музыкальных групп в трех местах, официальный ужин, шведский стол, шоколадные фонтаны, сырный буфет, канапе и грузовик с мороженым. А еще акробатов и артистов балета, фокусников, детский хор и английскую театральную труппу. Шествие при свечах, кантри-танцы и празднование середины лета в полночь. Бар с шампанским, джин-бар, бар с элем и закусочная в шатре на улице, а также кабаре. Не говоря уже о примерно четырехстах гостях, которые приедут сегодня и завтра.

- Размещение пятисот гостей организовано, транспорт от вокзала или аэропорта заказан, автобусы в замок и обратно забронированы, у каждого гостя есть стюард, который обо всем позаботится.

- Да, но…

- А у всех домработниц и менеджеров замка есть копии расписания бала. - Эмбер помахала тщательно спланированным и очень длинным планом мероприятий, который составляла Эмилия прошедшие недели.

- Да, но…

- Мы будем руководить балом отсюда. Если что-то понадобится, мы свяжемся с тобой.

- Кроме того, я буду здесь, - напомнила ей Алекс.

- Но меня не пригласили. - И в этом вся суть. Эмилия не хотела приходить на бал, где будет семья, которой она не нужна. Она не сможет спокойно смотреть, как Лоран танцует с другими женщинами и улыбается. Она не сумеет делать вид, что ее сердце не разбивается, и она не упустила шанс на настоящее счастье.

-Ты дочь почетного гостя, - указала Алекс.

- И ты можешь танцевать с Лораном, - мягко произнесла Эмбер, но Эмилия покачала головой.

- Эмилия, не упускай эту возможность. Не позволяй себе сожалеть, - сказала Гарриет. - Я знаю, тебе непросто, но иди на бал и поздравь отца с днем рождения. - Гарриет задумчиво улыбнулась, и Эмилия поняла, что ее подруга вспоминает о собственном отце.

- Ладно. - Эмилия знала, что ее подруги правы. Ей не хотелось наблюдать за днем рождения отца со стороны. А маскарадный костюм поможет ей остаться неузнанной. Она поздравит отца с днем рождения и уйдет до того, как Лоран обнаружит ее присутствие. - Я надену платье и пойду на бал, если вы обещаете присылать мне сообщения о том, как проходит бал, каждые пять минут. Я не хочу, чтобы Симона заметила какой-нибудь недочет.

- По рукам! - Алекс улыбнулась, словно не сомневалась, чем закончится их разговор. - Пусть Эмбер и Гарриет займутся последними деталями. Я покажу тебе платье, которое я привезла. А потом ты покажешь мне этот красивый замок и город и сообщишь, что понадобится для проведения бала. Надо проработать любые потенциальные пиар-истории, как положительные, так и отрицательные. Нынешний бал сделает агентству отличную рекламу.

Наступило затишье перед бурей. После нескольких недель стремительной подготовки замок был готов к балу. Лоран прогуливался по красиво оформленному бальному залу, любуясь цветами, красивыми украшениями стола и чувствуя любовь и заботу, с какой было организовано это мероприятие. Эмилия постаралась на славу.

Сегодня она будет на балу: он позвонил ее подругам и попросил, чтобы они уговорили ее прийти. Эмилия заслужила отдых и удовольствие после тяжелой работы. Осталось только решить, сумеет ли он расстаться с ней или будет бороться за любимую женщину.

Он готов ответить на каждое ее возражение и показать ей, что он будет рядом с ней, несмотря ни на что. Но он понимает, как она напугана. К ней надо отнестись с уважением, чтобы она не сомневалась: он понимает и слушает ее.

Ниши были замаскированы тонкими занавесками, чтобы танцующие могли отдохнуть, а парочки ускользнуть от толпы. Лоран присел в нише, наслаждаясь недолгой передышкой. Задумавшись, он не сразу понял, что в комнате кто-то находится, пока не услышал голоса.

- Папа? - произнесла Эмилия. - Что ты здесь делаешь? Кстати, с днем рождения.

- Спасибо, - ответил Майк Клейтон.

Лоран огляделся, стараясь незаметно выйти из ниши, но у него не получилось. Он замер. Если он выйдет сейчас, то прервет их разговор. Но подслушивать непорядочно.

Усевшись в кресло, он взял телефон и стал просматривать электронную почту, чтобы отвлечься.

- Обстановка потрясающая, Эмилия. Ты очень постаралась.

- Ну… - Лоран услышал улыбку в ее голосе. - Симона хорошо мне платит. Кроме того, я задолжала тебе десять подарков на день рождения и по-идиотски вела себя на твоем пятидесятилетии. - Долгая пауза. - Я сожалею о том, что сказала тебе тогда, - едва слышно произнесла она. - И о том, что выплеснула на тебя напиток.

- Мы не хотели, чтобы ты чувствовала себя ненужной, Эмилия. Надеюсь, ты это понимаешь.

- Отчасти. Я сожалею о фотографиях, папа. Надеюсь, Белла не очень разочарована. И ты тоже. Я знаю, ты планировал, что она и Лоран…

- Что она и Лоран?

- Что она станет эрцгерцогиней.

Майк Клейтон рассмеялся:

- Я не отрицаю: вероятно, Симона воображает себя свекровью эрцгерцога, но ты же знаешь Беллу.

Она больше обрадовалась щенкам, чем встрече с Лораном. Когда она выйдет замуж, она будет жить в большом загородном доме с животными, детьми и хаосом, от которого содрогнется Симона. Белла - идеальная жена для фермера, а не эрцгерцогиня. А ты? Мне казалось, ты сблизилась с Лораном.

- О, папа, по-твоему, из меня получится эрцгерцогиня?

- Мы все растем и меняемся, Эмилия. Ты повзрослела и стала прекрасной женщиной. Твоя мать очень гордилась бы тобой. У тебя преуспевающее агентство, ты профессионал в своем деле, люди восхищаются тобой. Не понимаю, почему ты не можешь стать эрцгерцогиней. Если только ты этого хочешь.

- Ты думаешь, мама гордилась бы мной?

- Разве может быть иначе? Ты добилась поразительных результатов.

Сквозь занавески Лоран увидел силуэты двух обнимающихся людей. Сердце едва не выскочило у него из груди, когда он осознал, что Эмилия наконец-то получила от отца любовь, которую так ждала. Он вперился взглядом в свой телефон, сосредоточившись на сообщениях, пока не услышал свое имя.

- Кажется, твой Лоран - хороший парень, - сказал Майк Клейтон.

- Он не мой. Тебе нравится здесь?

- Страна по-настоящему интересная.

- И ты готов построить здесь завод? О, папа, пожалуйста, построй его. Я знаю, тебе необходимы возобновляемые источники энергии, а в Армарии идеальные условия для этого: море, чистый воздух, железные и автомобильные дороги, реки, достойная система образования. А Лоран - потрясающий эрцгерцог. Папа, ему действительно не все равно. Он хочет, чтобы Армария процветала, а у людей были все возможности. Он будет работать с тобой, чтобы убедиться, что у тебя есть все необходимое. Ты можешь принести пользу.