– Я же вижу, ты хмуришься. Из-за чего?

На ее лице застыло выражение «а-тебе-то-что-за-дело». Ему претило ее жеманство. Ну, сам виноват! Он склонился ближе к ней.

– Не заставляй вытягивать из тебя слова клещами, просто скажи.

Она надула губы, но расслабилась. Хорошая девочка. Он не боялся выставить себя на посмешище, им с Кристиной предстоит провести вместе уйму времени. Целых десять месяцев! Не хотелось страдать весь этот срок, или чтобы страдала она.

– За столиком у французских окон сидит мой отец.

– Он не заслуживает называться твоим отцом, – презрительно фыркнул Люк.

– Тебе-то откуда знать? – обронил Эйден.

– Я разговаривал с Кристиной, вот откуда. Вот все и выяснилось.

Джейкоб наблюдал за разворачивающейся сценкой как бы со стороны.

Упс. Эйден осознал, что после чтения завещания Люк сделался очень обидчивым; даже волнения, связанные с началом нового гоночного сезона, отошли на второй план. Но это не дает ему право распекать его, как школьника, в присутствии женщины, которую он страстно желает. Эйден предпочел игнорировать брата.

– Ты вообще общаешься со своей семьей, Кристина?

Она пожала плечами, точно желая сказать, что ей все равно, но то, как она закусила нижнюю губу, свидетельствовало об обратном.

– Они со мной не разговаривают, а только выговаривают. Что поделать, тут от меня ничего не зависит.

Бросив взгляд на столик, за которым сидел ее отец, Эйден отметил, что его спутница столь молода, что могла бы быть сестрой Кристины.

– А что насчет твоей матери?

– С ней я говорю чаще, она мне звонит.

– Справиться о том, как ты поживаешь?

– Вообще-то нет.

Он не хотел устраивать допрос, тем не менее настаивал, лишь бы она не молчала.

– Тогда зачем?

Кристина долго не отвечала, Эйден хотел было надавить на нее, но вмешался Люк:

– Она требует денег.

Что?

– Я полагал, что у твоих родителей есть деньги!

– Это у отца есть, а мама относится к категории бедной аристократии.

– Значит, она звонит тебе, чтобы просить подаяние?

– Нет. По истечении моего первого года работы у Лили мама поняла, что, когда говорю «нет», я действительно имею это в виду. Не совсем понимаю, зачем она продолжает звонить мне.

– Родители развелись, когда тебе было…

– Восемь. Их расставание сложилось безобразно. Ужасающе. – Кристина содрогнулась от воспоминаний, которые Эйден мог только воображать. – Разумеется, мама дала отцу много козырей против себя: измены, алкоголь и прочее.

– И он оставил тебя с ней? – Эйден искренне не понимал, как такое возможно. Он бы ни за что не доверил опеку над своим ребенком такой женщине! По сравнению с детством Кристины его собственное вдруг показалось приятным, как прогулка в парке.

– У состоятельных бизнесменов и без воспитания детей забот хватает. Таковы были его слова.

Должно быть, девочке восьми лет очень больно услышать подобное.

– Он, по сути, заплатил за то, чтобы мама оставила меня у себя, и в дальнейшем всячески помогал ей, зато на алименты, ввиду ее многочисленных интрижек, скупился. Это, впрочем, ее не останавливало. Она всегда просила у него денег мне на школьную форму или книги, на посещение стоматолога, в общем, придумывала все новые предлоги, чтобы вытянуть больше. Иногда сочиняла откровенные небылицы, просто чтобы проверить, вдруг сработает.

Эйден посмотрел на лощеного мужчину за столиком.

– И как, срабатывало?

– Не так часто, как ей хотелось. Из-за этого она считала меня еще большей помехой, чем я в действительности была. С тех пор между ними мало что изменилось. Давай сменим тему, пожалуйста.

Огонек радостного возбуждения погас, Эйден ощутил укол вины. Люди со стороны, вероятно, сочли бы ее привилегированной, он же видел трудное детство, сменившееся трудной жизнью, которую ничуть не попытался облегчить.

– А как твоя мама сейчас держится на плаву?

– Как и раньше. Постоянно охотится за состоятельными мужчинами, готовыми спонсировать ее пагубные привычки. Таковых хватало. Даже еще один бывший муж. С возрастом ей становится все труднее находить новых. Поэтому она звонит мне раз в пару месяцев и просит денег. Честно говоря, большая часть моих расходов покрывается в Блэкстоун-Мэнор, и у меня есть деньги, чтобы дать ей, но…

– То же самое, что выбросить их на ветер.

– Именно. Я открыла депозитный счет денежного рынка, который ежемесячно пополняю. Мама и не подозревает, что у нее будет пенсия, ради которой даже не пришлось работать.

Повинуясь порыву, Эйден погладил кончиками пальцев тыльную сторону ее ладони, наслаждаясь гладкостью кожи. Она заерзала, смущенная то ли разговором, то ли его прикосновением. Она не привыкла говорить о себе, зато часто действовала на благо других. Хотя частенько усложняла ему жизнь, заставляя оценивать ситуацию с разных точек зрения, он не мог не восторгаться ее мотивами.

Другой действительно бескорыстной женщиной была только его мать.

Эйден не мог не сравнивать детство Кристины со своим до тех пор, пока они не переехали жить в Блэкстоун-Мэнор. Его отец умело сочетал работу профессором бизнес-менеджмента с активной семей ной жизнью, уделяя много внимания жене и детям, что сделало переезд в особняк еще менее привлекательным. С тех пор у него перестало хватать на них времени. Он приходил домой усталый поздно ночью и уходил на работу рано утром, до того, как мальчики просыпались. Эйден отчаянно тосковал по нему, нередко вымещая злобу на матери, в чем впоследствии глубоко раскаялся.

Он смотрел на сидящую рядом женщину, казавшуюся такой собранной и уверенной в себе. Любопытно, на какие ухищрения она пускалась, будучи подростком, чтобы обратить на себя внимание взрослых. Вместо того чтобы облегчить жизнь, он пытался выжить ее из единственного дома, где ее привечали. Иными словами, вел себя, как настоящий мерзавец.

Кристина сумела устроить свою жизнь куда лучше, чем это сделали бы многие другие девушки в схожей ситуации. Эйден восхищался ею, чувствуя себя при этом еще большим подонком. Каких бы высот он ни достиг в своей профессии, ему так и не удалось избавиться от этого чувства.

Значит, ему просто необходимо держаться от нее подальше. Строить с ней отношения – чистой воды безумие. Правда, он не мог просто взять и отказаться от нее. И не хотел. Отлично зная себя, понимал, что в последующие десять месяцев совместной жизни не сможет держать руки при себе. Вопрос в том, как поступить в подобной ситуации?

Кристина убрала руку не так быстро, как следовало бы. Остановило осознание того, что это обычное прикосновение. Единственная ласка Эйдена, на которую она может рассчитывать. Заметив, что к их столику направляется ее отец, она сильно разволновалась.