Пан отнял свирель от мясистых губ, но мелодия еще какое-товремя скользила и текла над лужайкой.

– Хорошие слова, – сказал он гулким, как бочка,голосом. – Эллада… и слово красивое. Ты сам придумал?

– Нет, – сказал Сварог. – Но мне тоже нравится.

– А Эллада – это где?

– Далеко…

– Понятно. Осталась там, на другой суше… Там тоже жили люди?Не похоже – очень красивое название, очень…

– А вы кто? – осторожно спросил Олес.

Пан с тоской смотрел в сторону.

– Я лес. Я озеро. Я трава и небо в облаках. А ты, вижу,человек… Значит, люди уже здесь… Ах, как обидно, что так мало времени… Почемувсегда так мало времени на свободу?!.. – И спросил вдруг спокойно: – Утебя тоже есть музыка?

Олес покосился на катрал, торчащий у него из-за пояса, изамялся:

– Н-нет, это другое…

– Инструмент, играющий по нотам смерти, – понимающекивнул Пан. – Что ж, это вполне по-человечески – оружие. Оружие из дерева,оружие из серебра… Оружие из клыков гуапа, одежда – из кожи животных. Сколько унас времени, сестра? – повернулся он к Чубе.

– Не знаю, – Чуба опустила голову. – Немного.Может быть, месяц. Потом люди опять заселят эту сушу.

– Опять… – грустно протянул Пан. – А ты… с ними?

– Это мои друзья.

– Это хорошо. Что ж, живите… люди. До следующего раза.

Он ловко соскочил с пня и повернулся к ним спиной. Сказал,тыкая пальцем в разные стороны:

– Туда, к распадку не ходи, сестра. Туда, где раздвоенныйдуб, тоже. Там плохо. Для людей очень плохо. Идите вон туда, там тоже естьлюди. Прощай, сестра, встретимся в следующий раз.

Туман рассеивался под солнечными лучами – и вместе с нимрассеялся, пропал Пан…

Сохраняли прежний порядок: Чуба двигалась впереди,разведывая обстановку, изредка возвращалась и вновь убегала вперед. Остальные,растянувшись цепочкой, шли след в след, осторожно и внимательно. На этот разЧуба вернулась явно взволнованной. Забежав за спины идущим, она обратилась вженщину и догнала экипаж.

– Впереди… недалеко, – она никак не могла освоитьчеловеческие меры длины и каждый раз мучительно подыскивала замену каймам икабелотам, – дойти до того пригорка, видите, где кривые деревья безлистьев, потом останется спуститься вниз, к подножию. Там канава из камней.Неглубокая, но очень длинная, конца не видно.

– А начала? – поинтересовался Олес.

…Начала у той канавы тоже не было.

– Линия обороны, – это предположение Пэвер высказал ещес вершины холма, едва углядев углубление в земле, выбегающее из леса,пересекающее по прямой, по горбам всех взгорков-пригорков равнинную часть ивдалеке скрывающееся за холмом.

– А где блиндажи, брустверы, ходы сообщения, долговременныеогневые точки? – спросил Сварог.

– Так может, это только мы с вами, граф, такие умные, –веско парировал суб-генерал. – А эти строители о войне имели такое жепредставление, как… – Пэвер покрутил головой, выбирая жертву, – ну скажем,как Олес о посевной жатве и уборочной страде…

Сварог, усмехнувшись «посевной жатве», повел отряд кпреграде, миновать которую было пожалуй что и невозможно, как ни исхитряйся.

И вообще, то был самый настоящий канал, а никакая не канава.Кайма три в глубину, кайма четыре в ширину, сложенный из белых камней. Кладкаидеальная, сработанная мастерами даже уж не по линеечке, а не иначе как полазерному шаблону микронной точности. По дну рукотворного русла не текла вода,даже самые нижние камни оказались совершенно сухими. И еще одна любопытнаяособенность сразу бросалась в глаза – канал был чист. Ну не то чтобыбезупречно, кое-какой мусор все же присутствовал – вроде песка, мелких камней,листьев и сухих клубков странствующей травы (к мусору условно причислялись игусеницы, и жуки, и суетливые ящерицы, и что-то шустрое и мохнатое, бросившеесяпо дну наутек, едва люди приблизились к каналу). Однако же напрочь нет ни костей,ни донных отложений, ни вездесущих ракушек, ни других, уже намозоливших глазаследов длительного пребывания под водой. И это тянуло на загадку.

Чуба заверила, что ни человеческий, ни иной запах в камни невъелся, либо же, за давностью времен, выветрился без остатка.

– Что-то мне этот кирпич напоминает, – присел накорточки Рошаль. – Белый, и никакого налета, будто к нему грязь непристает…

– Старый Город, – подсказал Олес, тоже присел и провелладонью по верхней грани кладки.

Пронзительно-голубая искра проскочила между ладонью молодогокнязя и строительным камнем.

– Водяная смерть! – Олес отшатнулся.

– Всем на три шага! – скомандовал Сварог, молниеноснопросчитав, что если изнутри жахнет, то каменные стены канала примут взрывнуюволну и осколки на себя, а что не примут, то уйдет вертикально вверх.

Но взрыв не прогрохотал. Также не выехал из засады Страж,как когда-то у Старого Города… Зато послышалось журчание. Сильный и слаженныйзвук исходил из канавы.

Они вновь подошли ближе. Из незаметных глазу микроскопическихотверстий между кирпичами кладки по всей ее длине и высоте в канал натекалавода. Ее уже набралось – ежели спрыгнуть вниз, то будет аккурат по лодыжку. Исамое любопытное: вода со стремительностью горной реки неслась по каменномужелобу. Причем огромную скорость потока тяжело было объяснить одним лишьнаклоном искусственного русла…

Все, не сговариваясь, посмотрели на Олеса.

– А я-то что? – пожал плечами князь.

– Кана? – повернулся Сварог к воительнице.

– Первый раз вижу такое… такую постройку, – стриженаядевка с любопытством заглядывала в канал. – И никогда не слышала прочто-нибудь подобное.

– Этот тип с копытами говорил, что здесь есть люди… –задумчиво пробормотал Пэвер.

– Может быть, вы, мастер Олес, о чем-то нам все-таки нерассказываете? – с нехорошим прищуром спросил Рошаль. – Я неутверждаю, что скрываете или боитесь в чем-то признаться, но может быть, простоне считаете некоторые обстоятельства важными, а на самом деле именно они…

– Не забывайтесь, ваше фалафельское сиятельство! –гневно перебил князь. – То, что мы выполняем задание людей, не признающихдворянство, еще не избавляет вас…

– А-атставить, мастера бретеры и спорщики! Не в Гаэдаро. Всеразногласия между бойцами решает командир отряда. И я сейчас решаю более важныезадачи – например, как использовать нежданно-негаданно свалившееся на насоткрытие. Хотите услышать сумасшедшую версию? Пришла тут одна в голову…

Водный поток пронес мимо сгрудившихся на берегу людейсуслика, отчаянно кувыркающегося в стремнине.