Сварог сверился со стохом. «Кукиш» настойчиво уверял, чтоидти нужно прямиком по «просеке», до упора.

– Ну-с, пионеры мои дорогие и вояджеры разлюбезные? –повернулся Сварог к соратникам. – Ваши предложения?

– А что тут думать, идти надо. – Олес блаженно скинулругталь и привалился спиной к теплой коре поваленного дерева. – Вперед итолько вперед. Пока не сдохнем в этом буреломе…

– Людей вокруг нет, – констатировала Чуба-Ху,преобразившись в человека. – И никогда не было…

– Последние тысячу лет, – поправил Рошаль, обеимируками вытирая пот с лица. – Но пусть меня сгноят в Пыльном подвале, еслиэто не бывшая дорога…

– Лучше уж гнить в Пыльном подвале, чем здесь… – бросилПэвер, сидя на здоровенном трухлявом пне и растирая левую сторону груди. Да уж,вот и старый вояка начал сдавать. – Хотя и Пыльного-то подвала уже нет… Идорога эта ваша… фу, черт…

– Вам плохо, генерал? – спросил Сварог.

– Ерунда, – отмахнулся Пэвер, – просто…

– Смотрите!

Это сказала Кана. Она сделала два шага в сторону и носкомразворошила дерн на неприметной кочке. Кочка оказалась никакой не кочкой – подотброшенной землей ясно проступил серый камень… слишком уж правильной формы.Сварог дернулся в ту сторону – и не поверил своим глазам. Хотя почему бы и неповерить, спрашивается, ведь здесь, на Граматаре, люди жили, причемнеоднократно…

Это был обломок железобетонной плиты – никаких сомнений. Спористым, как хлеб, сколом, со ржавыми, торчащими в разные стороныарматуринами… Ага, теперь просека предстала перед Сварогом в новом свете. И какон раньше не обратил внимания на отчетливо геометрический порядок овражков,впадин, подъемов и рытвин этой просеки? Значит, действительно дорога. Бетонка,плита к плите. Построенная в незапамятные времена, неоднократно уродуемаякатаклизмами, попеременно, раз в тысячу лет погружающаяся вместе с материком вокеанскую пучину и раз в тысячу лет всплывающая, чтобы вновь обрасти землей,травой, лесом – однако несомненно бетонка…

– Но вот вопрос: куда она ведет? – поинтересовалсяРошаль.

– Куда бы то ни было, нам с этой дорожкой явно попути, – вздохнул Сварог. – Так что, как верно заметил наследныйкнязь, – вперед и только вперед. Но медленно. И по сторонам смотреть в обау меня – как бы какие сюрпризики тут не подстерегали. Давайте, давайте, послеотдыхать будем…

Чуба вновь обратилась в волка.

Как ни странно, но тот факт, что они движутся пусть позаброшенной и исковерканной, но все ж таки дороге, придал им сил. И они вновьломанулись сквозь заросли… Никаких сюрпризиков, к счастью, на пути невстретилось – то ли и не было их никогда, то ли пришли в негодность, застолько-то столетий…

И вскоре, совершенно неожиданно чаща закончилась, они вышлина открытое место.

Вышли – и замерли на краю, потрясенные. Даже Сварог, готовыйк чему угодно, такого увидеть не ожидал. Пэвер выругался вполголоса. Перед нимирасстилалась огромная, с четверть кабелота в диаметре бетонная площадка,которую отчего-то пощадили и многократные катастрофы, и вездесущаярастительность, идеально круглая, с идеально ровной, будто отутюженнойповерхностью. А посреди этого круга возвышалось одноэтажное серое строеньице,простенький параллелепипед, отдаленно напоминающий обыкновенный то ли гараж, толи бункер. Но не это заставило людей остановиться: прямо перед ними, на полпутик зданию лежал скелет, по сравнению с которым бетонный домик выгляделпросто-таки игрушечным.

– Дела… – только и сказал Пэвер.

– Значит, это правда, – в некоторой оторопи прошепталОлес. – Признаться, в душе я никогда не верил…

Сварог тоже отчего-то сразу узнал зверя, которомупринадлежал скелет, хотя описания его, хозяина скелета, были полны недомолвок ииносказаний. Зверь. Именно с заглавной буквы. Точно такой же, как тот,атарский, из костей которого, согласно легенде, была сделана и шпага шторм-капитанаКсэнга, и амулет, подаренный Сварогу юродивым на дороге в Митрак. И даже тотфакт, что исполинский скелет этого шестилапого бронтозавра никогда, с первоговзгляда было видно, не принадлежал живому существу, впечатление, признаться, онпроизводил. Зверь лежал на боку, опустив на бетон металлическую башку размеромс кабину «КрАЗа», с парой длинных прямых рогов и толстенными броневыминадбровными пластинами, изогнутые зубы в человеческий рост матово отсвечиваютна солнце, меж вздымающимися ввысь арками ребер торчат оборванные пучкиразноцветных проводов, сегментарный хвост каймов двадцати длиной изогнутпо-змеиному и, кажется, вот-вот распрямится, как пружина, круша все в округевенчающим его шипастым шаром… Даже от обглоданного остова веяло такой мощью,такой животной силой и звериной яростью, что становилось не по себе. И дажедумать не хотелось о том, каким был Зверь в расцвете сил и активнойжизнедеятельности…

– Интересно бы узнать кто – или что – его такдолбануло, – пробормотал Пэвер. – Повреждений не видать…

– А вот мне почему-то совсем не интересно, – фыркнулРошаль.

– Нет, в самом деле: помер-то он не очень чтобы давно – вовсяком случае, уже после всплытия Граматара, иначе кости смыло бы волнами клысой бабушке… Значит, та тварь, что сняла шкуру с нашего зверька, запростоможет бродить где-то поблизости…

– А если просто он загнулся от старости? – предположилОлес.

– Ша, – сказал Сварог, изо всех сил стараясь, чтобыголос его звучал ровно и уверенно. «Кукиш» надменно показывал, что идти надотуда, мимо почившего исполина к серому зданию. – Тихо мне. И без паники…Да что вы, в самом-то деле – обыкновенный робот, киборг и ЭВМ с рогами,подумаешь…

Едва завидев скелет, он просканировал местность на предметвредоносных магических полей. Магическая аура над бетонной площадкой имеламесто быть, однако слабенькая, да и чувство опасности попискивало совсем ужтихонько – просто намекая на то, что мир несовершенен и можно попасть впеределку, если не быть осторожным. Спасибо, конечно, но это мы и без всякогоколдовства знаем… Однако очень ему не хотелось выходить на открытое место –память о вынюхивающей их летающей машине была слишком свежей…

– Люди тут… – с некоторой заминкой сказала Кана, тряхнулаголовой и закончила уверенно: – Тут были люди. Но очень давно. Теперь никого.

– Вот и чудненько, – поморщился Сварог. Проклятущийшарик-взрыватель над левым виском опять завозился, отдаваясь тупой болью вголове. – Следовательно, это творение человеческих ручонок. А чтоодин человек построил, другой, как говорится, завсегда разломать сможет… Такчто сохраняем боевой порядок и аккуратно бежим во-он к тому домику. Клянусьвсеми моими коронами, ждет нас там приятный сюрприз, не будь я граф Гэйр…

Осторожно обойдя скелет твари сторонкой и каждое мгновениеожидая какой-нибудь безобразной выходки с ее стороны, они пересекли площадку.Чуба при каждом шаге по нагретому солнцем бетону озабоченно дергала лапами ипринюхивалась к «земле». Ясное дело, с бетоном она познакомилась впервые –однако, заметьте, ведь и на сплошь металлическом корабле ей до поры до времениплавать не приходилось, поэтому сейчас она помалкивала, всецело доверившиськапитану.