– Представления не имею, кто построил это чудо света, развечто те же самые неизвестные строители Старого Города. Но вот зачем? Версиятакова: перед нами не что иное, как средство передвижения. Воднаясамодвижущаяся дорога. Видимо, в комплект входит лодка, в нее садится перемещаемоелицо и дует к пункту назначения… Так они и катались.

Иллюстрацией к гипотезе Сварога по каналу пронесло рыбу,которая изо всех рыбьих сил пыталась зачем-то противиться течению, плыть противнего… Да куда там!

– Где бы еще эту лодку раздобыть, – мрачно произнесОлес.

– Так ты и попробуй вызвать! – сказал Пэвер, который спобедительным видом фельдмаршала прогуливался по краю канала, словно принималводный парад. – Похлопай по кирпичам, подергай за что-нибудь! Тебя этатраншея не тронет, ты для нее свой… Интересно, а тут что прикажете делать, еслимне не по пути с течением, если я в другую сторону хочу?..

– Короче, Склифосовский, – устало прервал егоСварог, – даже если мы…

– Погодите, граф, – насупился суб-генерал. – То,чем вы меня сейчас назвали – это, надеюсь, не оскорбление?

– Напротив, – успокоил его Сварог, – этокомплимент. Итак. Даже если мы развернем поток в другую сторону, это, увы, намне поможет. – Присев на кочку, он разложил на коленях карту, закурил. –Наша цель находится строго перпендикулярно этому каналу, как мы его сейчасвидим. Не исключаю, что дальше канал сворачивает, очень может быть – чторазветвляется, и одна ветвь упирается точнехонько в нее, в нашу цель. Однако тонам знать не дано, на карте уважаемых дамургов ни следочка канала. Прощеговоря, канала, согласно карте, в природе не существует…

Сварог загасил сигарету.

– Ладно, привал окончен. Жаль расставаться с таким чудом, нонам, увы, с ним не по дороге.

Сварог поднялся, свернул карту. А Олес все-таки не удержалсяот продолжения экспериментов. Он щупал камни, постукивал по ним пальцами,пытался их сдвинуть, бил по ним каблуком, даже попытался засунуть кинжал в щелькладки – тщетно. Никаких лодок вызвать не удавалось, как, впрочем, и вообще что-либоеще изменить. Прозрачный до хрустального звона поток стремглав несся побелокаменному руслу, воды как набралось в половину высоты канала, так больше неприбывало…

Нарастающий гул. Где-то очень далеко, на окраине горизонта.И звук нарастал, нарастал в их сторону. Знакомый, чертовски знакомый звук…

Включились рефлексы, сработала сигнальная система, котораяне умеет рассуждать, а умеет лишь действовать.

– В укрытие! В канал! – Сварог ухватил Кану за плечи ипрыгнул с нею вниз, не думая о силе водного потока. С этим он уж как-нибудьсправится, удержится, – может, даже и ничего, даже как раз кстати, чтоотнесет от этого места, которое сейчас черт те во что может превратиться. Попривычке задержал дыхание, сжался, готовясь к обжигающему холоду «горного потока»,однако водичка оказалась неожиданно теплой – как в нагретом солнцем лесномозере.

Гул, похожий на слаженное гудение осиной орды, но идущей соскоростью боевого вертолета. А шут этот Граматар ведает с его феноменом, какего, первозданности, этот феномен запросто отмочит шутку и с осиной ордой…

Уже из канала Сварог рванул за ногу Олеса, который застыл накраю, вглядываясь вдаль, завалил и внизу подхватил. Рядом, подняв тучу брызг,приводнился Пэвер. Сварог огляделся. Все.

– Прижаться к стенам! Сесть и прижаться к стенам! К левой!Всем к левой стене! К левой по ходу течения стене!

Только сейчас Сварог обратил внимание, что едва ониоказались в воде, как поток остановился. Замер и не двигался, словно вода вванне. Но сейчас было не до поисков ответов на древние головоломки…

Ввв-жиу! Звук, мощный, уши не закладывающий, но неприятный,как гудение бормашины, прошел над головами и – внезапно прекратился. Исчез,словно выключили…

Зато никуда не исчез его источник.

Тень от него накрыла вжавшихся в камни людей. Тень –нетрудно разглядеть ее края – здоровенная. Поневоле задумаешься, каких размеровсам предметец и сколько всего может оказаться на его борту…

Слово «борт» пришло Сварогу даже не на ум – куда-то вподкорку. Нарастающий гул всколыхнул десантную память о воздушных атаках, оковровых бомбометаниях и крупнокалиберной смерти, прошивающей все под собой насто кругов. Сейчас Сварог был бы рад, если б эта дрянь оказалась живымсуществом, которое легче обмануть и проще напугать… Но эта тень ни в малейшейстепени не походила на тень от живого существа – иначе как-нибудь двигалась бы,изменялись бы очертания, крылышки, что ли, трепетали бы… Тут же – полнаянеподвижность. И никаких звуков отчего-то эта штука не издавала. Если висит ввоздухе, то должны же работать лопасти, что-то еще должно работать… А есличто-то живое, то должно сопеть, трещать, опять же, крыльями, зубами скрежетать.Эта дура висела в сторонке от канала. Задумчиво так висела, тварь. Сварогукатегорически не нравились ее неподвижность и беззвучие. Словно бы ищет, падла,куда запропастилась издали замеченная группка… Теплая вода канала как замерла,так и стояла мертво, уже не журчала, подражая шебутным весенним ручьям, ипозволяла людям слышать дыхание друг друга.

Раздалось тарахтенье, ничуть не напоминающее прежний осиныйгул, тень неспешно переместилась, ушла за пределы видимости…

Ввв-жиу! И с прежним звуком, что давеча нарастал, а теперьубывал, летающее нечто унеслось прочь.

Они дождались полной, окончательной тишины.

– Что это было? – шепотом задал Олес вполне уместныйвопрос. Ответа, судя по взгляду, он ожидал непосредственно от мастера Сварога.

– Какая-то тварь, – сказал Рошаль. – Или какой-тоаппарат.

– Нет, для машины слишком быстро, – покачал головойкнязь, знакомый лишь с летательными аппаратами на паровых движителях.

– Надо было высунуться, глянуть, – с укором,неизвестно кому адресованным, произнес Пэвер.

– Они, похоже, как раз этого и ждали, – сказалСварог. – Что ж… Раз такие неопознанные дуры бороздят воздушные просторыГраматара, отныне придется с этим считаться… Открытых участков по возможностибудем избегать, мало ли что. Сейчас же по каналу дойдем до леса, там по картеопределимся с маршрутом. Придется, наверное, попетлять.

– До тебя никаких запахов не донесло? – спросил Рошальу Чубы.

– Нет. И потом… в этом облике у меня не такой чуткий нос.

– Ах да, забываю делать поправки на контекст. Ну ты тогдапочаще… – Рошаль щелкнул пальцами, – принимай тот, другой облик. Самапонимаешь, в наших интересах следует идти на некоторые… неудобства, если они,конечно, имеются.

– Не вы ли, мастер охранитель, были тем, кто в свое времяпредлагал оставить гуапа на Атаре? – с раздражением напомнил Олес.

Рошаль преспокойно пожал плечами.