– Над чем? – растерянно спросил Питер. –Разве теперь она управляет его империей? – Как видно, он действительноочень отстал от жизни. Он об этом ничего не читал.

– Полагаю, он оставил ей все состояние или большую егочасть, а остальное – детям, – объяснил Филипп. – От одного приятеля яслышал, что она является единственным бенефициаром. И еще я могу с полнойуверенностью сказать, что на момент смерти его состояние составлялополмиллиарда долларов. Он умер в Мексике, куда уехал на рыбалку. Он упал заборт и утонул в море. О своих планах насчет его компаний они нераспространяются, но я предполагаю, что большинство решений – или некоторые изних – будет принимать она сама.

– Ты говорил с ней лично о совместном инвестированиикапитала? – спросил Питер.

Ему и в голову не приходило, что интересы Аллана Барнсалежат в тех же областях, что и интересы Эдисона, но концепция получаласьлюбопытная, потому что любые финансовые проблемы, которые все еще имелись уЭдисона, могли бы быть решены путем объединения с такой кредитоспособной империей,как та, которую оставил Аллан, – по крайней мере так думал Питер.

И ни тому ни другому из них не пришло в голову, что таимперия обанкротилась и жила за чужой счет, еще когда он был жив, не говоря ужео том, что именно это и послужило причиной его смерти. Барнс с такиммастерством прятал компании за другими компаниями и скрывал безумные азартныеигры на бирже, что на какое-то время даже человек, обладающий связями Эдисона,не мог представить себе, какие страшные развалины оставил после себя Аллан Барнс.

Фернанде, адвокатам и главам прекративших существованиекомпаний Аллана путем неимоверных усилий удалось избежать огласки, хотя это немогло продолжаться вечно. Но в течение четырех месяцев после его гибели им этоудавалось, и память о легендарном Аллане Барнсе продолжала оставатьсянезапятнанной. Фернанда хотела, чтобы все так и продолжалось как можно дольшеиз уважения к памяти мужай ради детей.

Насколько понимал Питер, для Эдисона выгода от союза сБарнсом заключалась в том, что мир, построенный Барнсом, был настолькореспектабелен, что позолотил бы его сомнительные предприятия той же золотойкраской. Короче говоря, любой их совместный проект был гениальным ходом, иПитер отнесся к этому с одобрением. Имя Аллана Барнса и его репутация вызываличрезвычайное уважение и восхищение. Само собой, проект, охватывающий обе группыкомпаний, был именно тем, что нужно Питеру, чтобы вновь занять видноеположение. Навсегда. Это была сбывшаяся мечта, и Питер, держа в руках досье,которое дал ему Филипп, улыбнулся, неожиданно почувствовав к нему уважение.

– Я еще не говорил с миссис Барнс лично, –продолжал объяснение Эдисон. – Мы пока еще не готовы к этому. Сначала тыдолжен нанять людей.

– Наверное, мне следует сначала прочесть досье, чтобыдо конца понять характер проекта.

– Я так не думаю, – сказал Филипп, протягивая рукучерез стол и забирая у него досье. – Это всего лишь изложенная вхронологической последовательности история его свершений. Она, конечно, имеетотношение к делу, но ты, наверное, все равно почти все об этом знаешь, –несколько туманно сказал он, снова сбив с толку Питера.

Проект был окружен тайной: его просили нанять людей длявыполнения безымянного проекта в области, которую ему не назвали, а характерработы не объяснили. Все это не могло не сбивать с толку, но Эдисон, видимо, нато и рассчитывал. Он снова улыбнулся Питеру и запер досье в ящик стола.

– Кого мне следует нанимать, если я сам не имеюотчетливого представления о том, что предстоит делать? – озадаченнопроизнес Питер.

– Думаю, ты хорошо это понимаешь, Питер. Разве не так?Неужели тебе надо объяснять? Я хочу, чтобы ты нанял кого-нибудь из дружков,появившихся у тебя за последние четыре года.

– Каких дружков? – переспросил в полномзамешательстве Питер.

– Полагаю, что ты познакомился с очень интересными ипредприимчивыми людьми, которые не прочь заработать очень большую сумму денег ипотом без шума скрыться? Я хочу, чтобы ты как следует покопался в памяти и мытщательно отобрали бы людей для одной очень важной работы. Я не жду, что ты самбудешь делать эту работу, но хочу, чтобы ты наблюдал за ней и руководилпроектом.

– И в чем заключается проект? – спросил Питерхмурясь. Ему вдруг перестало нравиться то, что он слышит. С точки зрениябизнеса последние четыре года его жизни были потеряны. В Пеликан-Бей онпознакомился только с преступниками: убийцами, насильниками и ворами. Он вдругвзглянул на Эдисона, и кровь застыла у него в жилах. – Какое отношение кэтому имеет жена Аллана Барнса?

– Все очень просто. После того как подготовка проектабудет закончена, мы кое-что ей предложим. А для того чтобы она приняла нашепредложение, мы создадим небольшой стимул. И она щедро заплатит нам. Учитываяразмер ее состояния и налоги на недвижимость, которые ей, наверное, требуетсязаплатить, я готов даже ограничить сумму разумными пределами. Предположим, намомент его смерти его состояние составляло полмиллиарда долларов. Болеепятидесяти процентов этой суммы потребует правительство. По самым скромнымподсчетам, после соблюдения всех формальностей у нее останется двести миллионовдолларов. А мы просим у нее всего половину этой суммы. По крайней мере я такпредполагаю.

– Чем ее предполагается стимулировать? – небрежнопоинтересовался Питер, хотя уже догадался сам.

– Жизнь и благополучное возвращение одного или всех еедетей – разве это не стимул? За это, ей-богу, не жаль заплатить и вдвое большуюцену. Ведь мы, по сути дела, всего лишь просим поделить с нами состояние, аэто, по-моему, справедливое требование, и она будет рада заплатить эту сумму.Ты согласен? – с недоброй ухмылкой сказал Эдисон.

Питер Морган поднялся с кресла.

– Ты хочешь сказать, что я должен похитить ее детей,чтобы получить с нее выкуп в размере ста миллионов долларов? – спросилПитер, уставившись на человека, сидевшего за письменным столом. Видимо, ФилиппЭдисон был не в своем уме.

– Ничего подобного, – спокойно заявил Филипп иоткинулся на спинку кресла. – Я прошу тебя найти и нанять людей, которыеэто сделают. Надо, чтобы это сделали профессионалы, а не любители вроде нас стобой. Когда ты попал в тюрьму, ты был мелким правонарушителем и неумелымсбытчиком наркотиков. Ты не похититель людей. Я тоже. Я даже похищением это неназвал бы. Это сделка. Аллану Барнсу достался выигрышный лотерейный билет. Итолько. Признаю, ему очень повезло. Так почему же все должно достаться еговдове? Этот счастливый лотерейный билет мог попасться тебе или мне. Почему быей не поделиться с нами выигрышем после смерти? Мы не собираемся причинить вредего детям. Мы лишь подержим их у себя недолго, а потом возвратим ей целыми иневредимыми в обмен на кусочек пирога, который оставил ей Аллан. Почему бы неподелиться этим пирогом? Он не заработал его тяжким трудом. Ему просто повезло.А теперь пусть повезет нам. – В глазах Филиппа вспыхнули недобрые огоньки.Он усмехнулся.