Но для Питера страшнее всего была смертельная угроза егодевочкам. Пусть даже он не видел их с тех пор, как они были совсем малышками,он их любил и предпочел бы умереть сам, чем поставить под угрозу их жизни. Онрискнул бы попасть в тюрьму или даже получить смертный приговор, лишь бызащитить их. Сейчас он думал об одном: он обязан позаботиться о том, чтобы детиБарнсов не были убиты в ходе похищения. Этого он хотел даже больше, чемполучить десять миллионов долларов.

– Где гарантии, что ты мне заплатишь?

Когда Питер задал этот вопрос, Филипп понял, что онсогласился. Дело сделано.

– Ты получаешь двести тысяч долларов в качестве аванса.Пока тебе хватит денег на расходы. Остальное получишь, когда нам заплатятвыкуп. Неплохие денежки для бывшего заключенного без гроша в кармане. Что ты наэто скажешь?

Питер ничего не ответил, а лишь уставился на него,потрясенный всем, что услышал.

За последние два часа вся его жизнь снова пошла под откос.Он никогда не сможет объяснить, откуда у него появились деньги, и будетвынужден скрываться до конца своих дней. Но Эдисон и об этом тоже подумал.

– Я готов сказать, что ссудил тебе деньги на одну нашусовместную деловую операцию и прибыль от нее превзошла всякие ожидания. Никтоникогда об этом не узнает.

Но Эдисон будет знать. И как бы тщательно ни подделывал он своибухгалтерские записи, всегда останется опасность того, что кто-нибудьпроболтается. Тюрьмы полны людей, которые были уверены в том, у них всешито-крыто, пока кто-нибудь не продавал их с потрохами. А Эдисон будет иметьнад ним власть всю оставшуюся жизнь. И уже имеет. Как только он объяснил Питерусвой план, для Питера все было кончено. И для его детей. И наверняка длядетишек Барнсов.

– Что, если у нее нет денег? Если он их частичнопотерял? – спросил Питер.

Это был вполне разумный вопрос. Случались и более странныевещи, особенно в нынешней экономической ситуации. За последние несколько летвозникали и исчезали огромные состояния, оставляя после себя настоящие эверестыдолгов. Но Эдисон лишь рассмеялся:

– Ты, видно, шутишь. Полгода назад состояние этогочеловека составляло полмиллиарда долларов. Нельзя потерять такие деньги, дажеесли очень сильно постараться. – Однако другие теряли. Просто Эдисон нежелал верить, что такое могло случиться с Барнсом. Этот мужик был слишком умен,чтобы потерять все или хотя бы большую часть своего состояния. По крайней меретак думал Эдисон.

– К чему бы ни прикасался этот человек, всепревращалось в чистое золото. Уж поверь мне. Все его денежки на месте. И оназаплатит. Да и кто бы не заплатил на ее месте? У нее теперь ничего не осталось,кроме ее детей и его денег. А мы хотим всего половину этих денег. У нее ещеостанется огромная сумма, чтобы жить, не зная забот, вместе со своимидетишками.

Если они останутся живы и здоровы. А это теперь будетзависеть оттого, каких людей наймет Питер. Все зависит от него. За последниедва часа его жизнь превратилась в кошмар. Такого он и представить себе не мог.Он рискует получить смертный приговор или в лучшем случае пожизненноезаключение.

Эдисон открыл ящик письменного стола и достал конверт сденьгами, которые он приготовил еще до прихода Питера. Он бросил конверт черезстол.

– Здесь сто тысяч долларов – для начала. Еще сто тысячтебе доставят на следующей неделе. Наличными. На всякие мелкие расходы. Идесять миллионов ты получишь по окончании работы. Ты пришел сюда два часа назаднищим, только что выпущенным из тюрьмы заключенным, а уходишь богатымчеловеком. Не забывай об этом. Но если ты как-нибудь впутаешь меня в это илидаже назовешь мое имя, то не проживешь и дня. А если ты испугаешься ипопытаешься выйти из игры, то просто подумай о своих девочках. – Он крепкодержал Питера за горло. И знал это. – Сразу же начинай подыскивать людей.Выбирай самых подходящих. Я хочу, чтобы к следующей неделе за ней установилислежку. Когда будешь нанимать людей на работу, не забудь напомнить им, что еслиони вздумают улизнуть со своими ста тысячами долларов, то не проживут и двухдней. Это я гарантирую, – сказал Эдисон. По его глазам было видно, что онне шутит. Питер ему поверил. И понял, что это относится и к нему тоже.

– Какие сроки этой операции ты ставишь? – спросилПитер, пряча онемевшими пальцами конверт в карман.

– Если ты наймешь всех троих в течение недели или двухи мы сможем вести наблюдение за семейством в течение последующих четырех илишести недель, то, я думаю, мы будем знать о них все, что нам нужно. Тогда тысможешь назначить операцию на начало июля, – сказал Эдисон.

Первого июля он отправлялся в Канн. Питеру нетрудно былодогадаться, что он хочет уехать из страны до того, как начнется операция.

Питер кивнул и взглянул на него. За последние два часапеременилась вся его жизнь. В кармане его лежал конверт со ста тысячамидолларов. А к следующей неделе у него будет еще сотня тысяч, и это для негоничего не значило. За два часа, проведенные с Филиппом Эдисоном, он продал своюдушу в обмен на жизни своих дочерей. И если ему повезет, он постарается такжесохранить жизнь детей Барнсов. Остальное для него не имело значения. Десятьмиллионов долларов были деньгами кровавыми. Он продал душу Филиппу Эдисону.Насколько он понимал, это было равносильно смерти. Он повернулся и направился квыходу, не сказав больше ни слова Эдисону, который наблюдал за ним и, кактолько Питер приблизился к двери, произнес:

– Желаю удачи. Держи меня в курсе.

Питер кивнул и, выйдя из офиса, спустился на лифте вниз.Когда он вышел, часы показывали половину восьмого. Все служащие давноразошлись. Вокруг не было ни души. Питер подошел к мусорному баку на углуулицы, наклонился, и его вырвало.

Вечером, лежа на койке в общежитии, Питер обдумывалвозможность связаться со своей бывшей женой. Он хотел предупредить ее, чтобыона оберегала дочерей. Она, конечно, решит, что он рехнулся. Питер не хотел,чтобы Эдисон, демонстрируя свое могущество, держал их в заложницах до тех пор,пока он не завершит работу, за которую взялся. Но Эдисон был умнее, понимая,что если он подвергнет опасности детишек Питера, то Питеру нечего будет терятьи он его выдаст. Пока Морган делал то, для чего его наняли, его девочки были вбезопасности. Это единственное, что он сделал для своих дочерей за последниепять лет, а возможно, за всю их жизнь. Он купил их безопасность ценой своейсобственной. У него все еще были большие сомнения по поводу того, что онисмогут осуществить эту операцию. Но если он подберет подходящих для этой целилюдей, то, возможно, им это удастся.

Сейчас самое главное – правильно выбрать людей. Если оннаймет нескольких парней из обычной уголовной шушеры, то они могут в самыйответственный момент запаниковать и убить детей. Значит, предстояло найти самыхскользких, самых крутых, самых хладнокровных и самых квалифицированных людей вуголовном бизнесе, если такое понятие существует. Парни, с которыми онпознакомился в тюрьме, уже доказали свою несостоятельность тем, что позволилисебе попасться. Питер должен был признать, что стратегия Эдисона была хорошопродумана. При условии, что деньги находятся в распоряжении вдовы АлланаБарнса. Хотя маловероятно, что она хранит сто миллионов долларов наличнымидома, в коробке из-под печенья.