Дело в том, что внизу на лавке спал Арланд, причем спал непробудным сном. Пока он там, я не могла спуститься и при этом не отдавить ему чего-нибудь жизненно важного.

– Арланд, подъем! – кричу инквизитору. Никакого результата.

– Да пусть спит, не трогай его, – нахмурился Валлен. – Давай, я тебе помогу слезть.

Он снял меня с печки, осторожно ухватив за талию, и поставил на пол. Казалось, Валлен совсем не почувствовал моего веса, как будто я была маленьким ребенком, а не взрослой почти сформировавшейся лошадкой.

– Иди умойся и завтракать приходи, – велел хозяин. – После об оплате поговорим.

– Об оплате? – удивилась я. – Но… я не знаю точно, здоров ли ваш сын.

– То есть как это, не знаешь? – нахмурился Валлен.

– Мне и моему другу нужно еще раз его осмотреть, хорошенько разобраться. Думаю, пока рано говорить об оплате, – объясняю. – Да и стоит ли? – неуверенно смотрю на мальчика. – Ни я, ни Арланд, в деньгах не нуждаемся.

– Я еще болен? – подбежал ко мне мальчик. К счастью, Эргея этого разговора не услышала, она ушла одеваться.

– Не знаю, точно, надо проверить… – я начала было говорить, но, посмотрев на Хогу, умолкла. Не могла я сказать ребенку, который только что вырвался из лап смерти, что он очень скоро может вернуться обратно.

– Со мной что-то не так?… – растерянно спросил мальчик.

– Н-ничего… – ответила я, помедлив. – Просто… ничего.

– Так что с ним? – повторил вопрос Валлен, жестом велев сыну выйти из кухни.

– Я не знаю. Может, и вправду проклятие, – я неуверенно пожала плечами. – Я думаю, нам стоит поговорить об этом позже. Вы сказали, у вас можно где-нибудь умыться? Где?

– В самом деле, Валлен! Видишь, девушка и глаза-то толком после сна не открыла, а ты налетел со своими вопросами! – заметила появившаяся не пойми откуда Эргея. Теперь она уже была одета. – Иди, Нольг, проводи гостью до колонки, – велела она одному из своих старших сыновей.

Я вышла из дома вслед за этим Нольгом. Семь утра, и спала-то я всего ничего… на улице было холодно, с травы еще не сошла утренняя роса. Посмотрев по сторонам, я поняла, что чертовски хочу спать.

– Идешь? – недовольно спросил Нольг, обернувшись.

– Сейчас. Не босиком же идти, – ответила я, натягивая сапоги и стараясь не уснуть во время процесса.

По пути я попробовала собраться с мыслями и хотя бы придумать несколько версий того, что произошло.

Похоже, Арланд вчера вытянул из мальчика накопившуюся заразу. Мне оставалось только надеяться, что его обморок – всего лишь результат переутомления, а не проклятье, которое теперь лежит и на инквизиторе тоже. Вернусь, нужно будет обязательно проверить его кружево

– Вот колонка, вот ведро, вон там полотенца и мыло, – объяснил Нольг, приведя меня к колонке. Его низкий голос вывел меня из мыслей.

Растерянно кивнув, я осмотрелась вокруг и действительно заметила колонку, а рядом с ней столбик, где на крючке висело полотенце и подобие мыльницы над ним.

– Спасибо…

– Не за что.

Нольг поспешно удалился, оставив меня одну на заднем дворе.

Машинально проводив взглядом его медвежью фигуру, я стала умываться. Холодная вода, коснувшаяся изнеженной сном кожи, мгновенно привела меня в чувства. Сонливость как рукой сняло.

Умывшись, я набрала в сложенные лодочкой ладони немного воды и вылила ее себе под рубашку для большего эффекта. Возвращаясь в дом, я продолжила думать над тем, что же делать с этим Хогой… а потом в голову пришло, что я-то тут вообще не при чем! Это Арланд заварил кашу, он у нас наикрутейшая нечисть, умеющая воскрешать привидений, уж явно всяко лучше меня понимает, что делать дальше! А моя хата с краю, думать и что-то решать мне здесь совсем не обязательно.

– …Сегодня надо бы лошадей проверить. Хога, поедешь с нами? – на кухне я застала какой-то семейный разговор.

– Валлен, ты что, последний ум потерял!? – возмутилась Эргея, взмахнув половником. – Он же только что выздоровел, а она еще сказала, что не уверена! Ему нельзя напрягаться.

– Мам, но я хочу поехать! – заканючил пацаненок.

– Не перечь матери, Хога! – осек его отец.

– Все, все за стол и молчать, а не то получите ложкой по лбу! – пригрозила Эргея.

Эргея удивительно быстро приготовила завтрак, от печки уже пахло чем-то съедобным. У меня в животе заурчало.

– Вот скажи, можно ему на пастбище или рано еще? А то этот вон чего удумал! – тут же затараторила хозяйка, когда заметила, что я вернулась.

– Лучше оставьте его здесь, – неуверенно решила я, посмотрев на Хогу, уплетающего кашу из миски со скоростью и жадностью оголодавшего ребенка из Сибири.

Кинув взгляд на лавку, замечаю, что Арланд все еще спит. И как можно дрыхнуть в таком шуме?… уж не случилось ли с ним чего и вправду?

Впрочем, после эля он тоже спал беспробудным сном. Похоже, для него это дело привычное: в любой непонятной ситуации засыпать, как убитый.

– Присаживайся, я и кашки уже наложила! – гостеприимно улыбнулась мне Эргея, указывая на место напротив себя.

Сев, я робко взяла ложку и посмотрела на всех вокруг. Есть уже начали, значит, никаких особых традиций, таких как «без отца за стол не садимся», «без гостей есть не начинаем», «мужчины отдельно, женщины отдельно» и прочие правила, которые я могу нарушить, не соблюдаются. Это меня успокоило.

Во время завтрака никто не разговаривал, потому поели все быстро. Арланд соизволил пробудиться только тогда, когда я начала помогать Эргее убирать грязные тарелки.

Сладко потянувшись, инквизитор грохнулся с лавки, вскочил, как ошалелый, и начал озираться вокруг бешеными глазами. Поняв, где находится, Арланд опустился обратно на лавку и тяжело вздохнул.

Все, кто остался на кухне, громко засмеялись, в том числе и я. Инквизитор виновато улыбнулся, встал и подошел к нам. По его заспанному виду и улыбке мне стало ясно, что все с ним в порядке. Слава всем богам.

– Простите, если напугал, – извинился он.

– Садись, сейчас завтракать будешь, – улыбнулась Эргея и отправилась к горшку, стоящему на печке. В нем были остатки каши, которые она выскребла в миску и подала инквизитору.

Пока Арланд ходил умываться и завтракал, я помогала Эргее мыть посуду у колонки на заднем дворе. Грязных тарелок и горшков там скопилось удивительно много. Видимо, это еще со вчерашнего дня, а то и с позавчерашнего… Наверняка всем было не до посуды, когда младший член семьи был в таком состоянии.

За этим занятием мы с Эргеей разговорились, я постаралась узнать у нее что-нибудь интересное.

– А ты, мне муж сказал,