Окончательно отчаявшись выглядеть хотя бы сносно и разозлившись как разбуженная змея, вышла на улицу подышать свежим воздухом и успокоиться. Из открытого окошка соседнего домика разило духами так, что я чихнула. Слышались веселые голоса и хохот моих конкуренток, если их можно было так назвать. Все еще, наверное, думают. что это я подсыпала им того зелья!

Ну и демоны с ними! Сама справлюсь.

- Пойду так - без косметики, духов, в походном костюме. А что? Зато оригинально, - пробубнила себе под нос.

- Не впустят, - отозвался знакомый голос. - Там все строго - торжественная одежда для гостей, одинаковая форма для прислуги.

Рихарт показался из-за угла моего домика. На нем был серебристо-белый костюм с синими лацканами, синий шейный платок, на поясе висела инкрустированная драгоценными камнями сабля.

Ну а в руке он держал большую прямоугольную коробку.

- Держи. Это тебе, - усмехаясь сказал он, протягивая коробку мне.

- Подарок? - взяла я.

- Не совсем. Пока мы вчера развлекались, с твоими конкурентками побеседовал королевский портной и каждая заказала себе по платью. Тебе они наверняка ничего не сказали. Я сам узнал только в последний момент, но сразу же поспешил к портному и сделал для тебя заказ. Надеюсь, точно передал твои размеры. Ну и взял на себя смелость выбрать цвет.

Он еще раз усмехнулся.

- Спасибо, - поблагодарила я, не зная как благодарить. Застыла, как в ступоре.

- Ну же, иди примерь. Я подожду, - Рихарт взглядом указал на дверь. - Надеюсь, не откажешь мне в удовольствии пойти туда вместе.

Тут разве откажешь?

Я кивнула, вернулась в домик, открыла коробку и увидела платье цвета льда. Оно, как настоящий лед, блестело в проникавших через окно лучах солнца. Ну надо же, теперь все точно решат, что мы с Рихартом - пара. Платье отлично будет смотреться с его костюмом, но вот к стихии Альгериона оно ну никак не подходило.

Что же, выбора у меня нет.

Платье было длинным, до самих пят, но без пышных юбок. Длинное, ровное, с голубоватым и серебристым обрамлением, длинными, расширенными к кистям рукавами и открытой спиной. Почему-то казалось, что оно будет спадать с плеч, но когда надела, удивилась мастерству драконьих портных.

А еще памяти Рихарта. Потому что платье сидело как влитое. Даже Кэттуру понравилось - котик мяукнул и сразу же попытался поточить о него коготки.

- Эй, друг, не надо так! - я склонилась к котику, погладила его, тот одарил меня довольным мурлыканьем. - Кэттур, поможешь мне если что-то понадобиться?

- Мяу! - прозвучало в ответ, что наверняка значило "конечно".

- Только не попадайся никому на глаза. Договорились?

- Мяу! - Кэттур лизнул меня в руку своим шершавым язычком и завертелся, требуя внимания.

Я погладила пушистого друга, посмотрела в зеркало. Прическа, сделанная мне Рихартом, все еще держалась.

В коробке нашлись и открытые серебристые туфли на каблуке. А еще сверкающее ожерелье с синим камешком. Стоило заглянуть в него - и я видела едва заметные прожилки, а внутри словно бы пульсировало малюсенькое сердце.

Я не помнила ничего, но была уверена, что такого цвета в жизни не видела. Что за ювелир создал это?

Нарядившись, поняла, что немного косметики не помешает. Пробовала краситься под красное платье - но под это все выглядело ужасно. Умылась, начала заново.

Надеюсь, Рихарт не успел найти себе другую компаньонку?

И если я с ним приду, как отреагирует Альгерион?

Что-то сделать с лицом на скорую руку не получалось - пудра ложилась неровно, тени смазывались, а ресницы не желали поддаваться туши. Не знаю сколько у меня ушло времени на то, чтобы сказать своему отражению в зеркале "сносно", а Кэттур на это довольно мяукнул, будто похвалил за старания.

- Спасибо, друг, - ответила я, вышла на улицу и увидела собрание из десятка девиц.

Все были в платьях с оттенками красного, все о чем-то перешептывались между собой, все косились на меня.

- Одна из них сказала, что ты напыщенная курица, - прокомментировал Рихарт, стоявший опершись о стену домика, склонив голову, будто прятал взгляд от яркого солнца. - Вторая назвала тебя змеей. Ну а третья решила что у нас уже все решено. Но в основном они завидуют.  Мало кто знает, что у драконов отличный слух.

Я усмехнулась, демонстративно взяла Рихарта под руку.

- А тебе идет, - прокомментировал он. - Рыжие волосы, ледяное платье. Как символ единения Огня и Льда. Лет десять назад такое сочетание носили почти все драконицы.

- Спасибо, - ответила я. - Ты тоже сегодня очень даже ничего.

- Вот еще, - он провел рукой перед моим лицом. - Немножечко иллюзии не помешает.

- Спасибо, - ответила ему. А вдруг он сделал так, что у меня все лицо в саже? Зеркала рядом не было.

Дракон усмехнулся и под взглядами десятка пар глаз повел меня ко дворцу.

Иногда я видела Кэттура. Он появлялся на ветвях деревьев, словно демонстрируя, что никуда не делся, и снова исчезал.

Затем мы вышли на белый мост с колоннами, ведущий ко входу. Дворец снова показался мне во всей красе - с гигантскими шпилями, аккуратными башнями и огненно-красными флагами. А на центральной, самой высокой из башен горел самый настоящий огонь.

Над грандиозным сооружением, словно бы наперегонки, летали двое драконов. Оба огненные. Нет, не наперегонки. Больше это напоминало танец в небесах. Они то поворачивались, смотрели друг на друга, сближались, разлетались в стороны, вращались, кувыркались. Красиво!

 Время от времени от них в разные стороны шли искры, и вспыхивали, как фейрверк. А затем они сошлись на фоне солнца, слегка затмив свет и закружив будто под неслышную никому, кроме них, мелодию.

- Не забудь, что нужно пробраться в личные покои Альгериона и найти его дневник, - напомнил Рихарт.

- Не представляю даже где их искать.

- В самой высокой башне. Где же еще могут быть его апартаменты? Я отвлеку всех в бальном зале, а ты тем временем промелькнешь через южный вход на лестницу. Стражник на входе будет спать пьяный. Мне удалось подговорить парнишку с кухни, чтобы тот отнес ему вина и добавил одно зелье, десятикратно повышающее градус.

Я кивнула, хоть мне это все не нравилось. Но нужно помочь Альгериону, несмотря на то, что он выберет не меня.

- А вот ключ от его покоев, - Рихарт ткнул пальцем в висящий на моем ожерелье камешек.

- Это? - удивилась я.

- Необычайно редкий артефакт. К тому же запрещенный. Зато откроет любую дверь.  Повезло, что я обнаружил Клавиуса раньше, чем его схватил Альгерион и нашел у него один такой.

Я еще что-то хотела сказать, но мы подошли к воротам, где нас остановил стражник в закрытом шлеме и сверкающих латах. Я чувствовала на себе его взгляд через забрало шлема, как он осматривал нас с ног до головы. Даже успела испугаться, что редкий незаконный артефакт сейчас выдаст на с головой.