и не доберется, а если доберется, то бой закончится в течение нескольких мгновений и заражение не станет для него проблемой…

Прежде, чем снова отправиться внутрь, Алекс вызывал интерфейс.

[ Сигнатуры. Редкие. Скользящий удар (7%)]

— Хм, еще пара деньков, и я справлюсь…

Однако тренировка затянулась на трое суток. В основном потому, что ему приходилось делать перерывы каждые пять часов и на чистку тела, и на отдых, тогда как монстры никаких признаков усталости по-прежнему не проявляли.

Но рано или поздно все заканчивается, и Скользящий удар добрался, наконец, до первого усиления:

[ Сигнатуры. Уникальные. Скользящий удар* (50%)]

Навык сменил класс. Отлично! По этому случаю Алекс даже устроил незапланированный трехчасовой отдых, во время которого просто созерцал каньон, не пытаясь разогнать сознание или испытывать умение — к сожалению, осуществить это в отсутствии осьминогов было сложно.

Поэтому он просто позволил измученному сознанию ничего не делать и даже не интересовался успехами Мирам.

Через три часа Алекс внимательно осмотрел копье, на котором, кстати, уже появились несколько царапин, и решительно направился обратно, надеясь, что в этот раз схватка пройдет по-другому.

Весь расчет строился на том, что матрица, при поддержке Великой концепции Пространства, подстроится под горячее желание поразить проклятого осьминога.

Что делать в противном случае, он с трудом себе представлял — три дня боев показали, что без добивающего удара даже адепт с двадцатью вратами не соперник огромным чудовищам…

Глава 12: Комар атакует

Делегация из трех осьминогов привычно дожидалась дорогого гостя неподалеку от границы. Какие эмоции при этом монстры испытывали и испытывали ли вообще хоть что-нибудь, Алекс доподлинно не знал, но полагал, что все их реакции в любом случае подавил более умный и хитрый живодер. Вот кто, наверняка, все чувствовал и понимал.

Впрочем, это было свойственно многим развитым монстрам. Помнится, драконы с Шедара также демонстрировали высокий интеллект и использовали какую-никакую тактику…

Однако, Алекса сейчас интересовали не интеллектуальные отличия между осьминогами и живодером, а их реакция на Скользящий удар… Тем не менее начал он не с лобовой атаки, а быстро приблизился и смазанным движением отсек ближайшему противнику щупальце, что редко делал в предыдущие три дня.

Конечность, как и положено, отделилась и полетела вниз. На первый взгляд ничего не поменялось. Хотя задача и до этого была не сказать чтобы сложной.

— Едем дальше, — хмыкнул он, уклоняясь от доброго десятка щупалец…

Запускать волну Силы для точного определения врат внутри осьминогов не было никакой необходимости — врата не перемещались, и Алекс отлично помнил, где именно они расположены у каждой конкретной твари.

При этом самих осьминогов он различал по форме головы. Правда, за три дня те немного подросли. То есть длина щупалец практически не изменилась, а вот центральные части раздулись до десятка метров, что, видимо, являлось максимумом для этих монстров. Но каждая сохранила исходную форму, словно это что-то значило. В связи с этим Алекс даже имена осьминогам придумал: Плоский — за приплюснутую голову, Мистер картошка — за наросты и выпуклости и Яйцеголовый, который имел идеально гладкую сферическую башку, если не считать щупалец.

Обычно Алекс долбил Мистера картошку и сейчас не собирался изменять традициям…

Тча!

В этот раз разница между усиленным и не усиленным Скользящим ударом стала очевидна — копье прошило тело и мгновенно достигло врат, запрятанных в самой глубине Мистера картошки.

Монстр резко дернулся, после чего его щупальца обвисли, но сам он еще держался в воздухе.

Два его друга замерли в нерешительности.

Впрочем, самым удивительным была не реакция Плоского и Яйцеголового, а то, что копье погрузилось максимум на тридцать сантиметров, но при этом добралось до врат… которые располагались в четырех метрах от поверхности! За плотной мясной броней!

— Странно, — озадаченно произнес Алекс.

В первую секунду он даже не понял, что произошло. Поэтому тут же выдернул копье и ударил Мистера картошку еще раз.

Тча!

Монстр снова дернулся, но уже слабее — из-за вялости и слабости осьминог просто не мог контратаковать. Однако все еще был жив.

Два оставшихся противника по-прежнему жались в нерешительности в ста метрах от схватки. Возможно, это был не страх, а приказ живодера, который абсолютно точно наблюдал за сражением издалека, пытаясь разобраться, что именно только что сделал надоедливый комар.

Алекс тем временем переместился на противоположную сторону объемной головы Мистера картошки и ударил снова, а потом еще раз… Несколько попыток немного прояснили ситуацию — копье не удлинялось, как можно было бы подумать, зато пространство между поверхностью и вратами сжималось в несколько раз.

То есть внутри монстра возникла аномалия.

Что было довольно необычно, ведь тело Силы, как лерканцы называли вибрирующую плоть монстров тринадцатого уровня, сопротивлялось навыкам куда активнее, чем плоть существ стадии Формирования ядра. Да даже на предыдущих уровнях требовался значительный перевес в навыках, ранге и запасе энергии, чтобы сформировать навык внутри другого существа.

Сам Алекс мог проделать этот фокус разве что с адептами гораздо слабее себя, которые и так валились толпами от простых Лезвий. А, допустим, энергетические хирурги использовали специальные средства для снятия защиты с пациента при проведении операций.

В общем, каждый изгалялся как мог, а тут удар прошел сам собой. В смысле Алексу пришлось попотеть, чтобы протолкнуть копье до конца, но все равно это оказалось непривычно легко…

Желая разобраться с загадкой, он продолжил избиение Мистера картошки. Снова и снова он атаковал монстра с разных сторон, пока не услышал крики Мирам:

— Остановись! Он давно мертв! — воскликнула она.

— Хм… не заметил, — очнулся Алекс, осознав, что стоит на дне каньона перед трупом. Выдернув копье — назад оно шло без усилий — он сообщил: — В принципе, мне подходит и мертвец. Пока его тело не лишилось вибраций, тренировку можно продолжать.

— У тебя остались еще две груши для битья. Вон они наверху висят и ждут своей очереди, — заметила Мирам и с любопытством спросила: — А как ты его убил?

— Пока не понял. Вот разбираюсь. Но для этого мне нужно провести кое-какие тесты… — пробормотал Алекс, задумчиво посмотрев на двух оставшихся осьминогов.

Очевидно, в этот момент монстры осознали, что их ждет. Но не побежали. Наоборот, кинулись на человека. Хотя, скорее всего, это им приказал живодер.

Так или иначе, это полностью устраивало землянина. Он улыбнулся, поднял копье и быстро приблизился к Плоскому…

Тча!

В этот раз надо было проверить, сколько ударов необходимо осьминогу с десятиметровой головой и одними вратами, чтобы умереть внутри облака, а также выяснить, как именно работает обновленный Скользящий удар…

Плоскому хватило трех ударов, что соответствовало ожиданиям — пусть прошлые монстры умирали после одного-двух, но тогда осьминоги были сильно истощены схваткой и их не поддерживал живодер. Так что три — тоже было неплохо. При этом не требовалось ни бить Жалом, ни тратиться на энергетический вакуум.

Раз-два и готово. Точнее, раз-два-три и готово…

Проследив взглядом падающее тело, Алекс переключился на последнего противника. Бедолаге Яйцеголовому выпала особая честь прояснить механизм действия навыка, поэтому копье стало дырявить тело монстра в разных местах. Но каждый раз лезвие намеренно проходило мимо врат.

При этом некоторые удары пробивали Яйцеголового насквозь!

Издевательство над монстром позволило прояснить любопытный нюанс насчет Скользящего удара — аномалия не разворачивалась изначально внутри тела монстра, а привязывалась к копью. Двигаясь вместе с оружием, она как бы сжимала пространство ЗА, а не ПЕРЕД лезвием. Благодаря этому копья с лихвой хватало, чтобы достать до центра чудовища.

То есть Скользящий удар не нарушал основного правила мира адептов, а также не наносил урон сам по себе, зато доводил вибрации разрушения до цели и частично обходил защиту.

Алексу даже показалось, что при каждом ударе внутри осьминога возникало нечто вроде туннеля, отдаленно похожего на Колодец, ведущий с Зеранга на Флут.

«Не знал, что такой образ пригодится для обновления простого навыка, — удивленно подумал он. — Вот уж действительно не угадаешь, где найдешь, а где потеряешь…»

Так или иначе, Скользящий удар превзошел все ожидания. Правда, имелся существенный недостаток — поскольку