удар не скрадывал пространство, и копье не возникало сразу в глубине монстра подобно Жалу, лезвию приходилось проходить весь путь самостоятельно. То есть физически разрезать несколько метров крайне плотной плоти и если бы не вибрации разрушения, то ничего бы не вышло.

Фактически Алекс как бы бил спрессованного в несколько раз монстра.

Мало того, что это требовало больших физических усилий, так еще вызывало серьезные опасения за сохранность оружия, которое и так с трудом выдерживало подобные издевательства, скрипом намекая, что надолго его не хватит.

Поэтому земленин решил не испытывать судьбу и двумя ударами разрушил врата Яйцеголового. Третьего удара не понадобилось — десяток сквозных дыр сильно истощили монстра.

Кстати говоря, существо так и не надумало сбежать, лишний раз доказывая, что им управляет живодер…

— Можно сказать, первые испытания прошли успешно, — с нескрываемым удовлетворением произнес Алекс, отрезая небольшой образец для Нереи. — Прощайте Плоский, Яйцеголовый и Мистер картошка.

— Ты, что, имена придумал этим существам? — проснулась неугомонная Мирам.

— А что? Надо же их было как-то различать.

— Не спорю, но так можно и с оружием начать разговаривать.

— Не, по пути Фиска я не пойду, — пробормотал Алекс, вспоминая, как его приятель называл свою дубину Ласточкой. — Этого не случится. Зачем разговаривать с оружием, когда есть ты.

— Вот именно!

— Ладно, давай отыщем остальных осьминогов. Обещаю, их я никак не будут называть. Помрут безымянными…

В предвкушении если не легкой победы, то хотя бы шанса поквитаться, он полетел вглубь облака. Однако…

— Да куда они подевались! — раздраженно воскликнул Алекс четверть часа спустя.

Увы, но поиски закончились ничем. Даже растянутые во все стороны лучики Хаоса не помогли — чудовища либо успешно их избегали, либо куда-то спрятались.

— Живодер не такой дурак, чтобы с тобой связываться, — хмыкнула Мирам. — Слишком ловко ты разобрался с тремя его подручными. Нужно было… гм… изобразить, что бой тебе тяжело дался.

— И как я должен был это изобразить? Руки-ноги потерять? Еще сутки их колотить? Не уверен, что копье выдержит такое издевательство. А у этихребят, между прочим, нет костей. Из чего мне тогда новое оружие сделать? И как?

— Понятия не имею, но ты напугал живодера.

— Кто же знал, что он такой трусливый? Но не может же этот тип прятаться вечно!

— Что ему помешает. Облако большое. Кроме того, живодер и не должен вечно скрываться. Достаточно подождать пока он не эволюционирует в третью стадию.

— Умеешь же ты поддержать. Кстати, насчет поддержки. Чем закончились твои попытки «расшифровать» облако?

— Успехом!

— И ты молчала?

— Я дала тебе возможность справиться без меня! — скромно заметила Мирам.

— Верится с трудом. Раньше ты не стеснялась хвастаться. Признайся, метод не слишком надежный.

— Надежный. Просто… он требует некоторых доработок.

— Это каких? — с подозрением спросил Алекс.

— Мы должны ненадолго выбраться наружу и расставить дополнительные метки.

— И только-то? У меня тут все равно ничего не получается, так что давай посмотрим, что ты придумала…

Метод заключался в измерении плотности облака — ровно то, что до этого предлагал Алекс — а поскольку они дрались с осьминогами три дня, у Мирам накопилось достаточно статистических данных для вычисления плотности в разных обстоятельствах.

— Эти существа активно тянут энергию при перемещении. Из-за этого облако слабеет. Не сильно, но заметить можно. Если ты, конечно, такой же наблюдательный как я, — похвасталась спутница.

— Или, если у тебя есть подходящий инструмент, — буркнул Алекс.

— Ну да, твои метки тоже необходимы, — неохотно призналась Мирам. — Но они, как ты заметил, все лишь инструмент. А без выдающегося исследователя любой инструмент — бесполезен.

— Я понял. Ты — гений! Говори, что делать.

— Нужно установить дополнительные метки вокруг всего облака, так я получу полную картину и смогу вычислить примерное положение остальных монстров.

— Примерное?

— Это лучше, чем ничего…

Алекс решил больше не спорить и полетел вдоль каньона, расставляя новые маячки.

— Достаточно? — спросил он некоторое время спустя.

— Да! — азартно воскликнула Мирам. — Я уже чувствую, где прячется живодер и его свита.

— Тогда вперед…

Враг явно чувствовал приближение охотника, поскольку стоило Алексу подлететь на пару километров к монстру, группа из семи монстров резко отпрянула и попытался сбежать, но… игра в кошки мышки с противником, знающим твое местоположение, изначально была обречена.

Через минуту Алекс загнал живодера в самый край облака, зацепился за него лучиком Хаоса и уже не отпускал. Видимо, враг это почувствовал, так как оставшиеся шесть осьминогов мгновенно набросились на человека.

Тишину каньона вновь нарушил свист щупалец. Монстры выкладывались на полную, но все было бесполезно. В этот раз у них не было шанса — несколько ударов копья ставили точку в противостоянии чудовища и человека.

Особой разницы между монстрами с одними вратами и двумя не обнаружилось, просто последним приходилось уделять чуть больше внимания, но и они, в конце концов, падали на дно в темноту безжизненными кусками мяса.

Алекс даже специально спустился и проверил, что чудовища не восстанут чудесным образом или не соберутся в жуткого кадавра. Однако, все обошлось…

— С этими покончено, — объявил он. — Где наш храбрый босс?

— Прячется в пятнадцати километрах от нас, — доложила Мирам. — Сразу им займемся?

— Нет. Слишком опасно. Надо восстановиться. Чувствую, живодер может нас удивить.

Следующий час они провели снаружи. Все это время Мирам внимательно отслеживала положение других групп, но ничего подозрительного не обнаружила.

— Живодерам плевать друг на друга! — обрадовалась она.

— Не торопись. Посмотрим, что случится, когда мы уничтожим этого.

— И что может произойти? Отныне монстры станут тебя бояться как огня!

— Обычно в таких случаях конкуренты объединяются, — справедливо заметил Алекс.

— Об этом… я не подумала. Но ты говорил, что мы всегда сможем убежать.

— Посмотрим…

Отдохнув и очистив тело от вражеских вибраций, он направился прямиком к лежбищу чудовища. По традиции всех злодеев тот прятался на дне, в самом глубоком и темном месте каньона. Среди ядовитых испарений и черных камней.

К счастью, живодер постоянно то подпитывался от поля, то насыщал его своими вибрациями. В общем, проявлял активность, по которой Мирам его и засекла…

БАМ!

Яркая вспышка и гром не застали Алекса врасплох. Он ожидал, что живодер атакует.

БАМ! БАМ!

А вот два последующих бича Жизни оказались сюрпризом. Однако накаченные энергией Хаос и Озеро пустоты развеяли большую часть атаки.

Тем не менее угроза была серьезной и, если бы он сунулся к живодеру после долгой драки, когда его клетки были заражены вибрациями Жизни… тело могло бы не выдержать.

Опасаясь следующих атак, он пулей вылетел наружу.

— Плотность энергии в облаке просела, — деловито отрапортовала Мирам.

— Сильно?

— Процентов на десять.

— Значит живодер не сможет лупить бичами Жизни бесконечно.

— Ну, еще пару десятков раз он может по нам вдарить.

— Считать я и сам умею. Однако, я не верю, что этот тип сольет всю энергию на атаку… Облако его защищает.

— Вот бы как-то развеять его.

— Хорошо бы, но на это не стоит сейчас рассчитывать.

Алекс задумывался о таком варианте и даже провел несколько тестов, например, попытался откачать энергию из облака при помощи Потока, но облако было продолжением материального тела живодера и прочно держалось на месте.

Поэтому от этого плана пришлось отказаться…

Немного восстановившись, он укрепил щит Хаоса, накачал Барьер пустоты до максимума и полез обратно.

Бам!

Живодер встретил его новой вспышкой. Но уже не такой мощной и всего одной. Алекс понял, что враг экономит энергию… или заманивает поближе.

Однако выбирать не приходилось. Подскочив ближе, он атаковал монстра серией ударов.

Сразу выяснилось, что живодер куда крепче простых осьминогов — во-первых, разросся до шара в пятьдесят метров, а во-вторых, его тело было куда плотнее.

Как ни странно, Скользящий удар доставал до цели. Но только в форсированном режиме и на пределе возможностей.

Поскольку лезвию теперь приходилось прорезать несколько десятков метров невероятно прочной плоти, нагрузка на копье выросла в несколько раз. Из-за этого стали сдавать вибрации разрушения — они просто рассеивались по дороге. Это все равно, что тыкать в лед раскаленной иглой — когда металл замерзает, ты просто не можешь протолкнуть иглу дальше.

В результате под конец атака сильно теряла в мощности и практически не ранила врата. А поскольку врат у живодера было аж четверо, монстр успешно использовал остальные для