поганый живодер делал все возможное, чтобы удержать обидчика. Значит, этот гад контролировал и ситуацию снаружи…

— Да отцепись ты! — раздраженно прошипел он, активируя Хаос.

Навык развеял путы, и Алекс полетел дальше. К сожалению, не так быстро, как хотелось бы, поскольку пространство стало необыкновенно… вязким.

— Что здесь, черт возьми, творится? — недоуменно воскликнул он.

— Ты окружен вибрациями Жизни непонятной природы! — немедленно подсказала Мирам.

— Это живодер? Но как он сумел? Я думал его власть заканчивается облаком…

— Нет. Это что-то другое. Не такое запутанное, но очень сильное… Похоже на коллективную технику.

— Ага! Тогда это те парни сверху. Получается, даже без босса они что-то могут.

— Я думаю, эта техника включается автоматически, когда осьминоги собираются толпой. Очень большой толпой!

— Потом разберемся! Найди мне ближайший выход! Немедленно!

— Секунду… Ничего не вижу. Эта штука накрыла и каньон, и всю территорию вокруг. А меток снаружи у меня нет. А те, что были — сгорели!

— Тогда просто скажи, с какой стороны монстров меньше!

— Сейчас. Вижу! Дуй обратно к двадцать пятому туннелю.

— Принял.

Из-за помех Алекс не мог передвигаться со сверхзвуковой скоростью, пусть Хаос сжигал все препятствия. Просто в таком плотном поле это требовало некоторого времени, поскольку вибрации чудовищ были агрессивнее, например, нейтрального дыхания Флута. На Зеранге он боролся просто со стихией, за которой не стояла злая воля.

Поэтому он прижался к земле, активировав маскировку — а вдруг поможет! — и на максимальной скорости полетел к входу в подземный город.

Алекс двигался быстро, но осьминоги не отставали. Их вытянутые силуэты было прекрасно видно на фоне далеких звезд. Врагов было столько, что, казалось, вот-вот и они соединятся в сплошной темный ковер. Тогда звезды погаснут, точнее, их заменят сверкающие синим глаза чудовищ.

По какой-то причине осьминоги не приближались, но Алекс и не думал радоваться. Он чувствовал, что те что-то задумали…

Вдалеке появилось сияние парковой зоны, которая по-прежнему освещалась артефактными огнями. Землянин петлял, старался запутать преследователей, но монстры чутко реагировали на каждый его поворот.

«Они меня видят… это все вибрации Жизни!» — сообразил он.

Очевидно, в недолгом сражении с живодером его тело снова «заразилось» вибрациями и по ним его и выслеживали как этого желал живодер. А может, не только выслеживали, но и замедляли!

Стало понятно, чего монстры не торопятся атаковать — ждали, когда отрава добьет опасного противника…

Это означало, что раз на тринадцатом уровне живые существа обзаводятся собственным звучанием, то при желании они могут объединять усилия. Пусть их звучание серьезно уступало Источнику, зато осьминоги лучше им управляли.

Идея казалась здравой — если стадия Раскрытия ядра позволяет работать с вибрациями на физическом уровне, то почему бы их не использовать тем же способом, как адепты использовали Руку силы? Ведь, по сути, вибрации и были самым ярким проявлением Силы.

Очевидно, это открывало целый мир новых возможностей, с которым Алексу еще только предстояло познакомится. После того, как он обзаведется собственным звучанием.

Главное — дожить до этого знаменательного момента…

Единственный плюс в его ситуации — коллективное поле осьминогов было не таким изящным и продвинутым, как облако живодера. Но оно и понятно — живодер был королем и демиургом своего маленького царства, тогда как осьминоги действовали инстинктивно и ни один из них не управлял получившимся полем. В этом Мирам была права — эта техника работала автоматически. У нее просто не было хозяина, так как это был «хор» голосов, ни один из которых не перекрикивал остальных.

Скорее всего, тут и живодер бы не справился — «хор» и его бы заглушил.

Однако, недостаток контроля с лихвой компенсировался мощью! Алексу казалось, что он попал в сильнейшую грозу. Его буквально трясло от невидимых «разрядов», которые, словно сотни крошечных бичей Жизни, кололи нематериальное тело. Причем чем дальше, тем сильнее.

Стало понятно, что еще немного и его клетки перезарядятся, и тогда сопротивляемость вражескому давлению упадет до нуля.

Этого никак нельзя было допустить!

Незамедлительно он омыл себя волной Силы. Потряхивание снизилось.

Но Алекс осознал, что отныне должен постоянно соблюдать энергетическую гигиену — в смысле, следить за тем, чтобы не заражаться вражеским звучанием.

«Еще и на это тратить энергию!» — раздраженно подумал он.

Действия человека не остались незамеченными. Поняв, что их жертва успешно сопротивляется, монстры, словно огромный кулак начали сжиматься вокруг беглеца. К этому моменту они были везде: сверху, сбоку и даже снизу мелькали их гигантские тени.

Все происходило в абсолютной тишине.

Ситуация становилась все более отчаянной. Быстрая проверка показала, что Магнит не цепляется за дальние объекты. Все дистанционные навыки сбоили, а значит, выдернуть себя отсюда в открытый космос или телепортироваться несколькими длинными прыжками Алекс не сможет.

— Мы в ловушке! — запричитала Мирам.

— Будем прорываться с боем. Готовься!

— К чему?

— Ищи лазейку.

— У тебя есть медальон для прохода в город! Спрячься там!

— Нет. Если мы попытаемся укрыться в городе, монстры последуют за нами.

— Но один ты не справишься! Их тут не меньше полутысячи!

— Прорвемся, — пробормотал Алекс, однако, уверенности в его голосе не было.

Тем не менее, сжав зубы, он полетел вверх. Лучше было принять бой как можно дальше от парка и как можно ближе к космосу.

Зря он вообще направился к парку…

Осьминоги прекрасно поняли задумку землянина и как рой злых пчел напали со всех сторон.

Покалывание возросло в десятки раз, казалось, Алекс плавает в море кислоты. Вероятно, любой другой адепт растворился бы прямо в воздухе. Разве что местные могли тут выжить, благодаря сродству с Силой, да и то недолго…

Подобного он никогда прежде не испытывал. Быстрый взгляд в интерфейс подтвердил худшие опасения:

[ Среда: Крайне враждебная / Нейтральная]

Такого сочетания Алекс еще не видел — до сих пор показатель не понимался выше «враждебная». Даже внутри Кластера Вселенная так не давила! Даже живодер такой прыти не проявлял, больше рассчитывая запутать, чем убить.

Да уж! Коллективная техника, поддерживаемая сотнями монстров, пусть и без единого центра управления, была страшной силой!

Однако, как ни странно, возможности чудовищ все же были ограничены физическими законами. В смысле, хотя они старались изо всех сил и их звучание было предельно враждебным землянину, стае было далеко до Вселенной с ее бесконечным запасом энергии. Поэтому в какой-то момент концентрация поля перестала нарастать.

Правда, она стало такой, что Алекс боялся перейти в физическую форму — как он понял, вибрации осьминогов сильнее действовали именно на материальные тела, в энергетической оболочке у него шансов выжить было больше…

Но если бы не защита из спрессованного Хаоса и постоянное очищение волнами Силы, его бы ничего не спасло. К сожалению, из-за сверхагрессивной среды полностью избавиться от вибраций Жизни не получалось. Это все равно, что пытаться высушить одежду, стоя под проливным ливнем без зонта.

Вторая проблема — маневренность. Поскольку телепортация не работала, передвигаться Алекс мог лишь с помощью Домена, да и то — лишь в пределах двух десятков метров…

В этот момент первый противник добрался до человека. Тот не стал стесняться и без затей ткнул монстра копьем.

Крак!

С оглушительным треском древко сломалось…

* * *

Двадцать пятый туннель. Виконт.

— Напоминаю, выходим осторожно и осматриваемся, — произнес худой, невысокий адепт двум напарникам — Деверу и Або. — Не спешим. Не торопимся. Если замечаем, странное, сразу говорим остальным. Понятно?

— Виконт, мы слышали инструкции Авраила. Между прочим, вместе с тобой прошли инструктаж, — пробурчал бородач Девер. — Что делать понятно. Не тупые.

— Я знаю, что не тупые, но напомнить не помешает…

Адепты стояли возле самого выхода на поверхность. Авраил попросил их использовать двадцать пятый туннель, так как именно тут развернулись основные события и тут пропал Разрушитель, недавно пришедший в их город.

Хотя, по правде говоря, это был единственный уцелевший туннель — остальные просто взорвали от греха подальше. Двадцать пятый же держали на случай возвращения Разрушителя…

Виконт не видел, но много слышал о легендарном адепте от ребят возле входа. Рассказы были такие необычными, что он даже немного жалел, что пропустил демонстрацию силы от самого Эмиссара.

Хотя и не сомневался, что его знакомые привирают. Ну не мог один адепт быть таким сильным, чтобы напугать толпу опытных