Я пришла к Косте без предварительного звонка, и для него это была неожиданность. Но он, как только увидел меня, тут же забросил все свои дела и вышел в приемную. Он был по-прежнему аккуратно одет и чисто выбрит, единственным свидетельством свалившихся на него невзгод были впалые глаза и небольшие темные круги под ними. Он вышел ко мне большими торопливыми шагами:

— Здравствуйте, Таня. Что-нибудь случилось?!

— И да, и нет. Вы же мой клиент, поэтому, как только я выяснила нечто очень важное, тут же пришла к вам.

— Да, я понимаю. Вы хотите поговорить со мной? — Он смотрел на меня как-то испуганно.

— Да, я хочу с вами поговорить, но только не здесь. Давайте пойдем посидим где-нибудь в кафе.

— Да, конечно, пойдемте.

Мы вышли на Немецкий проспект и сели за столик в одном из ближайших кафе. Костя тут же достал сигареты и закурил. Я заказала себе джин-тоник со льдом, а Костя пить отказался. Отхлебнув изрядный глоток, я пристально посмотрела Косте в глаза. В них было все, что угодно: растерянность, усталость, но не страх. Определенно — страха в них не было. Видимо, Костя заметил, что я смотрю на него, и нарушил наше молчание:

— Таня, вы опять пришли доказывать мне, что я убийца?!

— Напротив, Костя, напротив, я знаю, что вы не убивали Надю, потому что я нашла настоящего убийцу. — Я подняла стакан на уровень глаз и посмотрела, как перекатываются на дне кусочки льда.

— Вы нашли убийцу?!! — Костя вскочил как ужаленный. — Таня, вы не шутите?!

— Нет, я не шучу, Костя, я нашла убийцу.

— И кто же он, этот подлец? — Лицо Кости побагровело. — Скажите мне имя этого гада!

— Вы знаете Надиного парня, с которым она встречалась до знакомства с вами?

— Да, конечно, Андрей Шилов, он показался мне очень умным парнем… — Костя оборвал фразу. — Подождите, но не хотите ли вы сказать, что это он — убийца?!!

— Именно он, Костя, именно он… Кстати, он действительно очень умный парень, даже чересчур.

— Но почему же тогда вы сидите здесь?!! Его надо немедленно поймать и отвести в милицию!

— Откуда он выйдет через минуту и, кстати, окажет нам большую услугу, если после такого шага не подаст на нас в суд.

— Но почему, Таня?!!

— Что почему? — Я допила свой джин и закурила.

— Почему его отпустят, ведь вы сказали, что нашли доказательства!

— Нет, я сказала, что нашла убийцу, а это не одно и то же, в нашем случае по крайней мере.

— Что же произошло, расскажите! Что все это значит? — Он так усиленно жестикулировал, что на нас стали обращать внимание.

— Перестаньте махать руками, иначе я встану и уйду.

— Хорошо. Говорите, прошу вас!

— Здесь нет ничего сложного. После нашего последнего разговора я задумалась и решила, что надо продолжить расследование, но взглянуть на факты под другим углом. После того как я опросила оставшихся свидетелей, выяснилось, что парень по имени Андрей, бывший ухажер Нади, продолжал бывать у нее дома. Потом выяснилось, что он молодой и очень одаренный физик. Выяснилось также, что он видел и успел оценить по достоинству эту чертову батарею…

— Какую батарею?

— Уже в тот день, когда вы меня наняли, по остаткам документации и разным приспособлениям с помощью одного инженера я выяснила, что последним изобретением Кузнецова-старшего была уникальная по своим параметрам аккумуляторная батарея. Это что-то вроде того, как если бы автомобильный аккумулятор засунули в корпус батарейки от часов. Мне объяснили, что существующие сейчас батареи с подобными параметрами весят более ста килограммов, а эта всего полкило.

Ну так вот. Андрей был единственный, кто оценил по достоинству это изобретение, он решил, что может украсть его, так как оно еще не запатентовано. Он все основательно продумал, все взвесил. Единственное, чего он не мог знать заранее, так это где хранится эта батарея. Видимо, Надя, когда показывала ее, положила эту штуковину куда-нибудь в другое место, например, в шкаф. Скорее всего, чисто машинально.

Он тратит много времени на поиски, приходит раз за разом и обыскивает всю квартиру. Надя заметила это и рассказала вам, вы не поверили, но она была права: Андрей не мог уложить все вещи точно на свои места, а Надя взглядом хозяйки быстро это определила. Тогда он решил обернуть этот промах в свою пользу. Он оставляет дверь открытой, специально передвигает вещи. Надя начинает нервничать и вести себя неадекватно. Все приняли это за невроз, связанный со смертью отца. Андрей нашел батарею задолго до того, как произошло убийство, но он хочет отвлечь внимание от пропажи батареи.

Я даже думаю, он следил за вашим офисом несколько дней, во второй половине дня. Именно тогда, когда Надя бывала дома. Он увидел, что вы вышли за сигаретами, и быстро вошел в квартиру к Наде. Он спрятался там и ждал ее прихода. Когда она вернулась домой, Андрей ударил ее зажигалкой по голове, имитируя ситуацию, которую и я, и милиция взяли за основу с самого начала, но он убил ее намеренно. Он специально надел перчатки. Предварительно исследовав зажигалку, он обнаружил на ней ваш отпечаток и взял ее так, чтобы не повредить его.

Все подозрения падают на вас, а против него нет ни единой улики. Милиция получает глухое убийство без видимого мотива, а он знает, что такие дела долго в производстве не находятся, их очень быстро закрывают и сдают в архив как нераскрытые. Если, конечно, следователь, ведущий дело, не решит, что имеющихся улик достаточно для вашего ареста, такой вариант был бы для него просто идеальным.

— Вы уверены, Таня, что все так и было? — Костя был белый как мел.

— Да, но моя уверенность не докажет суду его виновность.

— Все это так мерзко и так глупо!

— Деньги, Костя, деньги. Специалист утверждал, что подобная батарея сама по себе, не технология ее производства, а сама батарея, одна-единственная, будет стоить около десяти тысяч долларов. А стоимость секрета изготовления вообще трудно себе представить.

— Так вы заканчиваете работу? Вы, наверное, хотите, чтобы я с вами рассчитался?

— Нет. Я не собираюсь прекращать работу над этим делом. Есть еще шанс, хоть и незначительный, наказать Андрея, ну или по крайней мере вернуть батарею ее законным владельцам.

— Значит, есть еще надежда на то, что Шилов не уйдет от наказания?

— Надежда, Костя, есть всегда.

— Что вы хотите предпринять, Таня? — Костя немного приободрился и больше не размахивал руками.

— Сейчас мне необходимо поговорить с Астаховой. Ведь в конечном счете ей всем этим заниматься.

Я поднялась из-за столика. От выпитого джина внутри ощущалось приятное тепло. Потушив сигарету и бросив окурок в пепельницу, я взяла со стола свою пачку и повернулась к Косте:

— Костя, вы идите на работу и ждите там. Если что-нибудь прояснится, я вам сообщу. Договорились?