— Да, конечно. — Костя расплатился за джин и повернулся ко мне: — Буду ждать.

Наташа Астахова, казалось, ждала меня. Не успела я через дежурного передать ей о своем визите, как она спустилась на вахту и провела меня в свой кабинет. Кабинет был типичным. Во всех заведениях МВД всегда одинаковые кабинеты: желтовато-коричневый стол, шкаф, заставленный папками, сейф, весь заляпанный пластилином, на столе — пишущая машинка.

Правда, у Наташи окно было заставлено цветочными горшками с довольно бурной растительностью, и это придавало помещению некоторый уют.

Мы вошли в кабинет. Наташа заперла дверь и уселась за стол. Я же, за неимением другого стула, села напротив нее, словно на допросе.

— Ты что-то выяснила, Таня? Если да, то говори быстрее, а то меня начальство трясет: мол, еще один «глухарь».

— Если дело в «глухаре», то я тебе ничем помочь не смогу.

— Почему? Ты разве ничего не накопала на этого Зайцева? — Наташа слегка подалась навстречу мне, видимо, это уже стало у нее профессиональной привычкой.

— Зайцев невиновен — это ясно как божий день.

— Объясни, пожалуйста. Я, конечно, полагаюсь на твой опыт, но факты говорят…

— Да ни о чем они не говорят! — Я достала сигареты и, не спрашивая разрешения, закурила. — Я ведь объясняла уже тебе.

— Но ведь что-то новое ты все равно нарыла, я по глазам вижу.

— Да, нарыла дерьма я, нарыла и убийцу.

— Убийцу?!! Ты вычислила убийцу и молчишь?!!

— В том-то и дело что вычислила, но не более того. У меня нет доказательств, которые примет суд.

— Таня, все это, конечно, безумно интересно, прямо как в детективных романах, но не могла бы ты объяснить мне все поподробнее?

— Пожалуйста! — Я пересказала Наташе историю, которую поведала Косте, почти слово в слово.

Наташа слушала внимательно и ни разу не перебила, что уже говорило о том, что она заинтересовалась. Когда я закончила свой рассказ, она повторила свое коронное движение и наклонилась ко мне.

— Но что тебя все-таки утвердило в мысли, что Андрей — убийца?

— Понимаешь, когда я с ним беседовала, он намеренно врал, чтобы вывести меня из себя, вытянуть из меня всю информацию, которой я располагаю. Но сам же и попал в свои собственные сети. Я лишь сыграла на его самолюбии, и тогда его понесло. Он сам признался мне в том, что сразу понял всю важность этого нового открытия. Так что нет сомнений, что убийца именно он.

— Да, для суда действительно слишком мало, но и для меня недостаточно. Откуда все остальные выводы: подготовка убийства, запугивание Нади, подтасовка фактов, чтобы подставить Зайцева. Этого я не понимаю.

— Отвечаю по пунктам. Ты сейчас сама поймешь, как все логично. То, что убийство не было случайным, доказывает положение тела на полу. Суди сама, если жертва входит домой, видит человека, которого она знает, он хватает зажигалку и бьет ее по голове. Все это заняло бы доли секунды, но жертва должна была видеть опасность, спастись возможности не было. Но она наверняка успела бы, скажем, отшатнуться, поднять руку.

В любом случае, она не стояла бы неподвижно, как столб, иначе получается, что она увидела убийцу, он замахнулся, ударил, а после удара она, как истукан, и упала. Нет. Тело после убийства положили в это положение, подталкивая нас к самому очевидному выводу. Дальше — запугивание Нади: она слишком часто замечала в квартире беспорядок, а тут еще открытая входная дверь.

Андрей совсем не дурак, он не допустил бы подобных промахов. Он все это устраивал специально. И еще, квартирка у Нади маленькая, и, чтобы обыскать ее сверху донизу, хватит трех-четырех часов. Андрей же приходил слишком часто. А что касается Зайцева, понимаешь, уж больно странное совпадение получается. Если учитывать отпечаток его пальца на зажигалке, заметь, отпечаток идеальный, гладкий, без отсутствующих фрагментов, такое ощущение, что его специально ставили. А тут убийца хватает в панике зажигалку и оставляет такой замечательный отпечаток — такого просто быть не может, понимаешь?

— Прекрасно понимаю, но эти рассуждения можно использовать, чтобы оправдать Зайцева, а не обвинить Шилова.

— Да. С таким букетом до суда дело не дойдет. Но можно подойти к делу с другой стороны. Мы заставим Андрея выдать нам место хранения батареи. Если за убийство не сможешь его посадить, то хоть за кражу или за сбыт.

— Да, в принципе это может получиться, но ума не приложу, как все это провернуть?

— Просто, Наташа, очень просто. Скорее всего, Андрей продаст изобретение какой-нибудь фирме или концерну. Я найду его, скажу, что все знаю, но зла ему не хочу. И уверю его, что если он вернет изобретение законным владельцам, то его никто не будет преследовать. Садиться он явно не захочет и вернет изобретение. Вот тут-то мы его тепленького и возьмем… — Я докурила сигарету, и она обожгла мне пальцы. Я выронила окурок, и он, падая, осыпал меня пеплом. — Тьфу ты, черт!

— Подожди. Как это провернуть? Ведь фирма вполне может отказать в возврате? — Все-таки допытываться Наташа умела первоклассно.

— А мы аккуратно им намекнем, что покупочка-то их, так сказать, с трупа снята. Они, чтобы скандала избежать, маму родную вернут.

Закончив деловую беседу, мы с Наташей еще долго болтали о том о сем. Я засиделась у нее и домой добралась только около восьми вечера.

Вернувшись от Наташи домой, я тут же завалилась спать. На следующий день мне предстояло обдумать линию поведения при разговоре с Андреем, и надо было отдохнуть. Спала в эту ночь я так крепко, а выспалась так хорошо, что проснулась в шесть часов утра, бодрая и веселая. Я по привычке выскочила из постели и побежала принимать холодный душ, чтобы спастись от надоевшей жары, и только уже у самой двери душа заметила, что у меня мерзнут ноги.

Я выглянула в окно. На улице шел самый настоящий проливной дождь. Шел стеной и, видимо, уже не первый час. И кончаться не собирался. Температура воздуха упала, наверное, градусов на десять. Я мысленно пожалела всех гипертоников и поздравила всех остальных с долгожданным похолоданием. Насмотревшись на дождь, я опрометью бросилась на кухню и сварила себе большую чашку кофе.

Сегодня мне предстоит найти Андрея и убедить его вернуть батарею. Как только он возьмет ее в руки, на этих же самых руках защелкнутся наручники. Парень получит года четыре за кражу и сбыт краденого, а убийство останется безнаказанным. Все это не так уж и страшно.

Страшно и неприятно другое: подставлять парня. Ведь если я с ним договорюсь, значит, он мне поверит, а я возьму да и сдам его со всеми потрохами. Это так мерзко, что даже думать не хочется. Может быть, вообще отказаться от этой затеи с обманом? Но, с другой стороны, если позволить убийце разгуливать на свободе, да еще с такими деньгами, которые он наверняка выручит от продажи изобретения, что еще он может натворить?