Я не знала, чего мне ожидать от Андрея, но даже в такой ситуации мне страшно не хотелось брать с собой пистолет. Этот пистолет у меня уже довольно давно, но за то время, что он у меня, я стреляла из него разве что по бутылкам. Я всегда терпеть не могла оружия. Взяв в руки пистолет, забываешь, что у тебя есть голова. Но в этот раз я решила, что он не помешает мне. Надев кобуру как положено, я проверила пистолет, поставила его на предохранитель и засунула под мышку. Чтобы не было видно кобуры, поверх я надела пиджак — благо погода позволяла — и осмотрела себя в зеркало. Нет, пистолет лучше всего прятать под плащом. Думая, что мне лучше надеть, я подошла к телефону и сняла трубку.

Долго ждать ответа мне не пришлось. Как только щелчок на станции возвестил о том, что меня соединили с абонентом, тут же на том конце провода подняли трубку.

— Алло, я вас слушаю, — послышался из трубки голос Андрея.

— Здравствуйте, Андрей, это я, Татьяна Иванова.

— Здравствуйте, Таня. Как ваши дела, выяснили что-нибудь?

— Мне кажется, что да, Андрей. Я хотела бы встретиться с вами.

— Это что, срочно? — Голос Андрея звучал абсолютно спокойно, я лишний раз убедилась, что он прекрасно владеет собой.

— Да, очень. Давайте встретимся через час около цирка. Я буду ждать вас у входа.

Это был более чем достойный противник. Он понял все сразу и окончательно. Я почувствовала это, сама не знаю как, просто знала — и все. И он был готов сразиться со мной.

— Хорошо, я буду. Вы подойдете одна? — не меняя интонации, спросил он.

— Да, одна. И вы, пожалуйста, будьте один. — Я вдруг заметила, что обращаюсь к нему на «вы», невольно перейдя на официальный тон. Думаю, что и он это заметил.

— Непременно. До встречи. — Он положил трубку, не дожидаясь моего ответа.

Я была возбуждена сверх всякой меры. В голову приходили всякие глупые мысли. Эта встреча почему-то напомнила мне встречу Шерлока Холмса с профессором Мориарти на Рейфенбахском водопаде. Да какой сыщик не мечтает о таком вот гениальном преступнике? Только, кто сорвется в стремнину, было неизвестно.

Ровно через час я стояла около недавно отреставрированного здания цирка. Ветер трепал полы моего легкого пиджака. Дождь кончился, но редкие капли, приносимые порывами ветра, успели намочить мне волосы. Я пожалела о том, что в последний момент отказалась от идеи накинуть плащ — было прохладно, но в последний момент я все-таки решила оставить пистолет дома и поэтому остановила свой выбор на пиджаке. А плащ сейчас был бы кстати.

Но я не успела замерзнуть окончательно. Андрей Шилов не заставил себя долго ждать, он пришел ровно в назначенный час.

— Здравствуйте, Таня. Зачем вы хотели меня видеть? — Андрей был одет в серый костюм и походил скорее на молодого бизнесмена, чем на преступника.

— Мне нужно очень серьезно поговорить с вами, Андрей. Я хочу заключить с вами сделку, — я решила не тянуть и сразу начала разговор с главного.

— Что-то я вас не пойму. Какого рода сделку вы хотите мне предложить?

— Обычного преступного рода. Слушайте, Андрей, я знаю все об убийстве Нади, я знаю все об изобретенной ее отцом чудо-батарее, я знаю все.

— Стоп! Давайте уйдем отсюда, не здесь же нам об этом разговаривать.

— Давайте. Куда?

— За цирк.

— Отлично.

Мы зашли за цирк. Там был строящийся дом, в общем — местность безлюдная.

— Слушайте, Таня, если на вас «жучки», я больше слова не скажу.

Я распахнула пиджак и повернулась кругом, ведь на мне на самом деле не было никаких «жучков».

— Прекрасно. Теперь начнем. Что вы хотите? — Андрей невозмутимо достал из кармана пачку сигарет, закурил и уставился на меня слегка свысока.

— Я хочу, чтобы вы вернули батарею и всю документацию законным владельцам, то есть матери, Ольге Петровне Кузнецовой, а я, в свою очередь, забываю о том, кто убил Надежду Кузнецову.

— С чего вы взяли, что я боюсь того, что вы знаете, кто ее убил? Это все чушь без доказательств, а их у вас нет и не будет.

— Верно, за убийство тебя не посадят, но ведь могут посадить за кражу с незаконным проникновением в чужое жилище. Это тебе, наверное, очень не понравится.

— Что-то я не пойму, куда вы клоните?

— А туда, что, если спросить официально, я имею в виду у директора СП «Шегриус-ЛТД», кто продал ему гениальное изобретение, он наверняка укажет на тебя, а уж доказать, что, кроме кражи, у тебя не было другого способа им завладеть, труда не составит. Ну, как тебе?!

— О господи!.. — неожиданно воскликнул он и ошеломленно уставился остановившимся взором куда-то в одну точку за моей спиной.

Я купилась, как плюшка дешевая, и обернулась посмотреть, но уже через долю секунды поняла, какая же я дура, и стала поворачиваться обратно, но мне на горло легли две крепкие мужские ладони и резко сжались. Он сдавил мне горло так сильно, что у меня в глазах потемнело. Я попыталась достать его ногой, но он держал меня на вытянутых руках. У меня оставалось слишком мало времени. Я решилась на крайность, резко выпрямилась, как палка, и сложенными руками нанесла самый сильный удар, на который только была способна, по его запястьям. Я рисковала сама себе сломать шею, но все было сделано как надо, и его руки слетели с моей шеи.

Не давая ему опомниться, я резко стукнула ему кулаком в нос, а потом в живот, почти без паузы. Он опустил руки вниз, и я, схватив его за лацканы, скинула ему пиджак с плеч, тем самым связав ему руки, по крайней мере на время.

Я собралась было стукнуть его еще раз, а потом связать его же собственным ремнем, но он вдруг резко дернулся и побежал. Я кинулась было за ним, но дыхание мое было еще слишком тяжелым, все-таки меня едва не задушили.

Посмотрев на свой пиджак, я обнаружила, что он не только не испачкался, но даже почти не помялся, и медленным шагом пошла искать телефон-автомат.

— Он убежал? — Наташа говорила спокойно, но в голосе чувствовалась некоторая досада.

— Он пытался меня задушить! Я чуть не сдохла прямо там!!!

— Что нам теперь делать?

— Зайдем с двух сторон. Во-первых, объяви участковым и патрулям, чтобы задержали парня в сером костюме, выше среднего роста за нападение на женщину. Заявление я потом напишу. Да, он весь в крови, у него нос сломан.

— Бедная женщина — жертва нападения! Ха-ха!!!

— Не перебивай, я защищалась. А во-вторых, хотя мне этого и не хотелось, жутко не хотелось, я поеду в СП «Шегриус-ЛТД». Я все им расскажу и попрошу их там выдать его во время получения денег, хотя надежды на то, что они согласятся, по-моему, нет никакой.

— Все равно можно попробовать. Ну давай действовать! — Наташа бросила трубку.