– Успеем, – Рами широко улыбнулась, – Имеется у меня идея. Можно почти всё оставить как есть, правки будут минимальные.

***

Витгриф караулил Исангель, поглядывая сквозь слегка приоткрытую дверь. Слава Двуликой, прошлое свидание получилось хоть и скомканным, но вполне успешным. Она даже призналась, что он ей нравится. Нет, тот факт, что он ей нравится, был совершенно естественным. Ещё бы он ей не нравился. Успехом было её признание в этом. Теперь надо было этот успех закрепить. Иначе, как к ней подкатить во время бала. Еле выдрал у неё с утра обещание, что она придёт-таки к заветной кладовке. Ну почему с ней приходится возиться в тысячу раз больше, чем с красоткой Ларин? Той скомандовал и она тут как тут, а эту уламывать надо, будто это она одолжение делает.

Удивительно другое. При ближайшем рассмотрении у неё довольно изящные плечи и шейка. Да, фигура, конечно, очень худощавая, и нос ого-го, но глаза, на самом деле, просто очаровательны. Если смотреть только в них, то даже не замечаешь всего остального. Приехали. Он вкус потерял? Ладно. С другой стороны, это же хорошо, что видит в Исангель привлекательные черты. Легче будет петь дифирамбы. Ну вот, идёт наконец-то.

Исангель шла, опустив голову. Со стороны могло показаться, что это от смущения, но на самом деле, она представляла, что сейчас думает Рихильд, и тихо улыбалась. Она и сама не ожидала, что всё это так на него подействует. В тот же день, после первого свидания с пажом, он примчался к ним домой с цветами! Что-то неслыханное. Весь вечер, он не сидел с её отцом, обсуждая внешнюю политику и внутреннюю борьбу семей и кланов, а мило беседовал с ней, иногда нежно беря за руку, и ушёл просто окрылённый. Самое главное, что ей это было приятно. Удивительно, но её не волновал юный красавец, преклоняющий колени и целующий край её платья, а вот Рихильд в новом образе очень даже нравился. Однако придётся потерпеть красавца. Сама вызвалась. Что только девчонки в нём находят? Ох, Великие Предки, как неожиданно он возник. Оказывается, он ждал прямо в кладовке и в щёлку наблюдал за коридором.

Паж действительно быстро распахнул дверь и, схватив фрейлину за руку, втянул её в кладовку. Там, правда немедленно отпустил её ладонь, сразу опустившись на одно колено и приложив руки к сердцу.

– Простите великодушно, нежнейшая Исангель, что я посмел коснуться вашей руки. Я волновался. Что нас могут увидеть и будет нанесён урон вашей чести! Как благодарен я вам, что вы согласились утолить мою жажду созерцания вашей красоты. Я так истосковался по вашей хрупкой, полной благородства фигурке. Коснувшись вашей ручки, я почувствовал себя наверху блаженства! Только мысль, что, возможно, вам это может не понравиться или заставит вас усомниться в моих честных намерениях, вынудило меня отпустить эти волшебные пальчики. Исангель, подарив мне это свидание, вы сделали меня счастливейшим из смертных. Я теперь до самого бала буду тешить себя воспоминаниями об этих чарующих минутах. На балу, возможно, нам с вами удастся снова увидеться, хоть на мгновение? Это даст мне силы жить дальше.

В соседней кладовке у Рихильда снова отвисла челюсть. Да где же, Хаос тебя задери, берёт этот сопляк, такие эпитеты и сравнения. Откуда он достаёт столько комплиментов? Они все сидят у него в голове? Может, существует специальная книга для ловеласов? Однако, судя по всему, этот мальчишка подбирается к цели. Почему он заговорил про бал? В такой суматохе самое время ловить птиц в силки. Вот и Аранд подался вперёд, что показывает его явный интерес. Что-то долго молчит его прелестница. Ах, она делает вид, что смущается и собирается с мыслями. Вот. Заговорила.

– Светлый эрад…

– Нет, нет! В прошлый раз, на прощанье вы мне сказали «милый Витгриф». Давайте мы остановимся на такой форме. Это проливает бальзам на моё израненное любовью сердце. Даже если вы меня не любите пока, это даёт надежду. Молю вас, говорите мне «милый Витгриф»!

– Ну, хорошо. Милый Витгриф, на балу я должна быть в покоях императрицы рядом с гардеробной, чтобы в случае нужды помочь её Величеству. Бывают, конечно, случаи, когда меня отсылают, как на прошлом балу, но это редкость.

– Так, я прокрадусь к вам! Буду караулить и приду, только если Её Величество будет занято. На мгновение, не больше, чтобы просто глянуть на вас. Это даст мне силы прожить до следующего свидания. Вы, главное, откройте на условный стук. Вот такой, – паж постучал одним долгим и тремя короткими двойными ударами, – я гляну в ваши изумительно глубокие глаза, поцелую край платья, вот как сейчас, и этого блаженства мне хватит на целый вечер и ночь. Моя единственная любовь, ну что вам стоит подарить мне всего лишь луч надежды на то, что вы, возможно, когда-нибудь меня полюбите? Каждое свидание с вами – это как кирпичик в моём воздушном замке мечты.

– Хорошо, хорошо, милый Витгриф. Я подумаю над этим. Не могу вам обещать наверняка. Судьба такая насмешница и любит срывать планы. Но, возможно, перед вами и откроется дверь.

– О, моя богиня! Вы дали мне крылья! Я еле сдерживаю слёзы радости!

– Но сейчас вам надо скорее бежать, нас могут застать! Уходите сначала вы.

– Да, да, вы совершенно правы! Значит, я выберу момент во время бала и постучу в покои Её Величества. Как я счастлив! Я так не хочу отпускать вас, позвольте поцеловать хотя бы кончики ваших пальчиков. Ах, вы засомневались, я понимаю, ваше целомудрие равно только вашему благородству. Мне довольно и края платья. До встречи любовь моя, до встречи!

Паж вскочил с колен, приоткрыл дверь, и, увидев, что путь свободен, быстро ретировался. Фрейлина, подождав немного, как в прошлый раз, вышла следом и постучала в соседнюю кладовку. Дверь её тут же открылась, и оттуда первым выбежал Рихильд.

– Дорогая, вам, наверное, очень трудно пришлось, – он поцеловал её руку, а потом продолжал держать в своей, – Выслушать столько лживых речей от этого сопляка. Вы героиня! Как целомудренно вы проводите каждое свидание! Я восхищаюсь вами. Не правда ли, Аранд?

– Полностью согласен с вами Рихильд. Но вот насчёт лживости я засомневался. В